Mahonia faux-houx

Famille

Berberidaceae

Port

Arbuste

Hauteur

1,9 m

Largeur

1,5 m

Croissance

lente

Longévité

30 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rendement par plante

jusqu'à 1 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 5 t/ha

Rendement énergétique

250 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 4-8

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – très humide

pH

5 – 8

Planifiée dans des jardins

6×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On récolte les baies globuleuses à ovoïdes, qui atteignent jusqu'à 1,2 centimètre. Elles mûrissent à partir d'août en bleu-noir avec une pruine bleu clair et restent souvent sur l'arbuste jusqu'en hiver ; après les premières gelées, leur goût s'adoucit et elles sont alors à leur meilleur. La saveur est franchement acide : environ 4,9 grammes d'acides de fruit pour 100 millilitres face à environ 9,8 grammes de sucre pour 100 grammes. S'y ajoutent de la vitamine C, d'autres vitamines et des minéraux. La chair est peu abondante, les deux à cinq graines brun rougeâtre sont grosses et amères ; c'est pourquoi on passe la récolte au moulin à légumes lors de la transformation. Le jus est pourpre foncé et colore fortement, et c'est précisément là que réside l'intérêt du mahonia en cuisine : comme composante acide et colorante en mélange avec des fruits sucrés et peu acides. On en tire gelée, jus, compote, vin de fruits et liqueur ; en Amérique du Nord, on prépare encore aujourd'hui du vin de mahonia, qui demande toutefois une quantité de sucre étonnante. Une cuillerée de jus donne aux desserts au fromage blanc, au yaourt et aux garnitures de pâtisserie une note âpre et une couleur intense. On peut grappiller les baies crues en passant, mais de plus grandes quantités peuvent dérégler l'estomac. Chez les peuples autochtones du Nord-Ouest Pacifique, elles constituaient une part modeste mais régulière de l'alimentation, mélangées à des fruits plus sucrés comme le salal.

Médicinal: Usage traditionnel : les racines d'un jaune frappant et l'écorce interne étaient, dans la médecine domestique nord-américaine, le remède courant contre les éruptions cutanées, le plus souvent en cataplasme ; les peuples du plateau du Columbia utilisaient la plante contre les troubles digestifs. Dans la littérature traditionnelle européenne et homéopathique, l'extrait d'écorce et de racine est mentionné contre les éruptions cutanées. Données établies : le principe actif est l'alcaloïde berbérine, que la racine contient jusqu'à 1,5 pour cent et qui est aussi le pigment jaune de la plante ; un effet antimicrobien a été décrit pour la berbérine. Des extraits standardisés d'écorce et de racine ont été étudiés contre le psoriasis et les pellicules, avec des indices d'une amélioration de la desquamation ; pour l'acné, les données sont minces. Il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC, et les études disponibles sont petites et pour la plupart non menées en aveugle. Les baies n'ont aucune importance médicinale : leur teneur en alcaloïdes est d'environ 0,05 pour cent.

Autres usages: Le mahonia est avant tout une plante tinctoriale. Le bois des pousses et surtout des racines est d'un jaune safran frappant ; la berbérine en est responsable, et elle rend l'écorce interne et les racines utilisables pour teindre la laine, la soie et le coton. Les baies fournissent une deuxième teinte, indépendante de la première : bleu violet, l'indicateur de pH naturel qu'elles contiennent faisant varier le résultat vers le pourpre, le bleu ou le rose selon l'eau ; c'est une couleur difficile à reproduire, qui convient donc plutôt aux pièces uniques. Comme arbuste, il est planté dans les zones tempérées de presque tout le monde. Parce qu'il supporte la poussière, l'air chargé de sel de déneigement et le climat urbain et qu'il reste persistant, il tient bon là où d'autres arbustes feuillus renoncent : en bordure, en haie basse qui ne demande presque pas de taille et en écran brise-vent au bord des plates-bandes. Grâce à ses drageons souterrains, il se referme lentement en une couverture persistante dense, ce qui en fait un couvre-sol là où cette extension est souhaitée. En 1899, l'espèce a été choisie comme fleur emblème de l'État de l'Oregon ; son nom courant là-bas, Oregon grape, est aussi arrivé en Europe par la littérature horticole anglophone.

Emplacement : Le mahonia est l'un des rares arbustes fruitiers qui produisent encore sous les arbres et contre des murs de maison ombragés, mais pour des récoltes pleines il lui faut la mi-ombre ou le soleil. Le soleil d'hiver sur sol gelé brûle le feuillage persistant ; un emplacement ombragé le matin ou abrité par des ligneux plus hauts prévient ce problème. Il émet des drageons et forme avec les années des massifs denses ; là où cela gêne, les variétés sans drageons comme 'Mirena' ou 'Jupiter' conviennent. Ses feuilles à pointes épineuses en font un bon arbuste refuge pour les oiseaux, mais désagréable le long des allées et des coins repos. Le jus des baies teint en pourpre foncé et ne devrait pas goutter sur les terrasses ni sur les dallages clairs. Entretien : Un paillage annuel remplace en grande partie la fertilisation ; la sécheresse et une forte teneur en calcaire ne lui conviennent pas, arrose donc le premier été et lors des longues sécheresses. Il supporte la taille jusque dans le vieux bois et se régénère de façon fiable même après des dégâts de gel ; le meilleur moment est le début du printemps, juste après la floraison, car les fruits mûrissent sur les pousses de l'année précédente. L'oïdium et, chez certaines variétés, la rouille apparaissent parfois et restent le plus souvent sans conséquence ; une plantation aérée est la meilleure prévention. Les baies mûrissent à partir d'août et restent souvent accrochées jusqu'en hiver : qui veut récolter doit devancer les oiseaux. Lors de la transformation, passe la pulpe au moulin à légumes pour retirer les nombreuses graines.

L'espèce se multiplie bien par semis : prélève des baies mûres à la fin de l'été, lave la pulpe et sème les graines dès l'automne en pots ou en pépinière à l'extérieur. Le froid de l'hiver lève la dormance et les semis sortent au printemps ; les graines conservées au sec germent nettement moins bien et souvent seulement la deuxième année. Les variétés nommées ne restent fidèles au type que par multiplication végétative : on pratique couramment le bouturage semi-aoûté à la fin de l'été sous film plastique ou en châssis fermé, ou à défaut la séparation de drageons enracinés au printemps. Les formes drageonnantes se multiplient ainsi le plus facilement, tandis que les variétés au port strictement dressé comme 'Mirena' n'en forment pas et dépendent du bouturage.

Les grappes de fleurs jaune d'or s'ouvrent en avril et en mai et comptent parmi les sources de nourriture précoces les plus généreuses : abeilles domestiques, bourdons et abeilles sauvages récoltent nectar et pollen, à une période où l'offre du jardin est encore maigre. En Europe centrale, l'espèce n'a pas de pollinisateurs spécialisés, ce qui est attendu chez une nouvelle venue d'Amérique du Nord. Sa plus grande valeur réside dans sa structure : arbuste persistant au feuillage dense et épineux, il offre toute l'année un couvert et des sites de nidification sûrs quand les ligneux caducs sont nus. Les baies bleues et pruineuses mûrissent à partir d'août et restent souvent accrochées jusqu'en hiver ; merles, grives et fauvettes s'en servent comme nourriture tardive et dispersent les graines. C'est précisément cette voie qui explique son ensauvagement dans les pinèdes de l'est de l'Allemagne.

Particularités : résiste au climat urbain ; forme des drageons ; pour bordures, toits-jardins, bacs, sous-plantations d'arbres ; plante médicinale des peuples autochtones d'Amérique du Nord ; variétés intéressantes : 'Mirena' (sans drageons, très productive, résistante à l'oïdium et à la rouille) ; 'Pamina' (croisement avec M. repens, bonne rusticité, forte résistance à l'oïdium) ;

Ouest de l'Amérique du Nord : de la Colombie-Britannique au nord de la Californie, vers l'est jusqu'à l'Idaho et le Montana. Le mahonia a son centre de répartition dans les chaînes côtières et sur les versants ouest des Cascades, où il monte des plaines jusqu'à environ 2000 mètres. Il est arrivé en Europe en 1822 comme arbuste d'ornement et a été cultivé localement au XIXe siècle pour ses fruits et la fabrication de vin. Aujourd'hui, il s'est échappé des jardins en de nombreux endroits d'Europe centrale et figure en Allemagne sur la liste d'observation des espèces potentiellement envahissantes ; dans les pinèdes claires du Brandebourg et de l'est de l'Allemagne, il forme localement des peuplements étendus.

Sous-bois des forêts claires de conifères et mixtes, surtout sous le douglas, le pin ponderosa et les chênes, ainsi que lisières forestières, milieux rocheux et ourlets arbustifs. L'espèce colonise des sols frais à modérément secs, riches en nutriments et le plus souvent acides à neutres, et, comme l'un des rares ligneux persistants de son aire, elle supporte l'ombre profonde. En Europe centrale, elle trouve des conditions comparables dans les pinèdes chaudes et sèches, sur les talus ferroviaires et dans les sous-plantations des parcs. Son avantage pour s'étendre tient au fait qu'en tant que persistante, elle assimile aussi pendant le semestre d'hiver, lorsque la strate herbacée des forêts caducifoliées est au repos.