Decaisnea de Farges

Famille

Lardizabalaceae

Port

Arbuste

Hauteur

4,5 m

Largeur

4 m

Croissance

moyenne

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rendement par plante

jusqu'à 5 kg par an

Rusticité

zone 5-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

6 – 7,5

Synonymes

Blaugurke, Blaugurkenbaum, Blauschotenbaum

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les follicules bleu cobalt, couverts d'une pruine blanchâtre, renferment une pulpe translucide et gélatineuse dans laquelle sont enchâssées de nombreuses graines noires. Seule la pulpe se mange : on ouvre la gousse et on aspire la masse, il reste les graines et l'enveloppe épaisse et coriace. Dans sa Chine natale, les fruits sont cueillis et consommés crus. Les avis divergent sur le goût : des praticiens allemands le décrivent comme sucré, fruité et rappelant les fruits tropicaux, tandis que la littérature spécialisée laisse expressément ouverte la question de savoir s'il répond aux attentes européennes envers un fruit ; il est en tout cas doux et peu acide. Le fruit convient à la consommation fraîche en petite quantité ; pour en faire du jus, de la compote ou des conserves, il manque d'acidité et d'arôme. Il mûrit de septembre à octobre, donc tard dans l'année, et se conserve quelques semaines sur l'arbuste.

Autres usages: La vraie valeur du Decaisnea de Farges tient à son aspect frappant : presque aucun autre arbuste rustique ne porte des fruits bleu cobalt. Les follicules, longs de dix centimètres au plus et épais comme un pouce, pendent en groupes sur les rameaux en septembre et octobre et sont d'une couleur si inhabituelle que l'espèce est plantée presque exclusivement comme arbuste d'ornement. S'y ajoute le feuillage : les feuilles pennées pouvant atteindre quatre-vingts centimètres, avec treize à vingt-cinq folioles, donnent à l'arbuste une allure presque tropicale et en font un arbuste structurant pour les plantations à mi-ombre. Son nom chinois fait une allusion crue à la forme et à la couleur des fruits. Aucun usage artisanal ou technique n'est connu ; les rameaux sont peu ramifiés et riches en moelle, et ne conviennent ni à la vannerie ni au tournage.

Emplacement : Le Decaisnea de Farges demande une situation chaude, ensoleillée et surtout abritée du vent ; il accepte la mi-ombre, mais ne fructifie qu'au soleil. Le facteur décisif est la gelée tardive : le débourrement et la floraison ont lieu en mai, et dans les cuvettes et les poches de froid ils sont régulièrement perdus. Il est peu exigeant quant au sol et pousse dans toute terre de jardin ordinaire, mais apprécie l'humus et une fraîcheur régulière. Il atteint trois à cinq mètres de haut et deux à quatre de large, pousse bien droit et peu ramifié, et reste nu et ouvert en hiver : il ne convient pas comme brise-vue, mais excelle en isolé avec ses feuilles pennées pouvant atteindre quatre-vingts centimètres. Comme les fleurs unisexuées se trouvent sur la même plante, un second arbuste n'est pas nécessaire ; il faut néanmoins plusieurs années jusqu'au premier fruit. En Europe centrale, il ne s'étend pas. Entretien : Il est rustique jusqu'à environ moins vingt degrés ; au printemps, les jeunes sujets ont besoin d'une protection contre l'abroutissement par les chevreuils. On ne le taille pratiquement pas : les fleurs apparaissent à l'extrémité des nouvelles pousses dressées, une taille coûte donc directement la récolte ; au printemps, enlève tout au plus les extrémités gelées et le bois mort. Pour la fertilisation, la retenue est de mise ; un apport de compost au printemps suffit, beaucoup d'azote fait pousser des rameaux tendres que la gelée tardive touche alors d'autant plus sûrement. Les grandes feuilles transpirent beaucoup, donc arrose en profondeur pendant les périodes sèches. La récolte a lieu de septembre à octobre, et les gousses restent ensuite des semaines sur l'arbuste.

On le multiplie pratiquement uniquement par semis ; il n'existe pas de gamme de formes nommées qui rendrait la multiplication végétative intéressante. Les graines se trouvent dans la pulpe gélatineuse et sont de toute façon écartées quand on mange le fruit : rince-les jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de visqueux et ne les conserve pas au sec, car une fois desséchées elles perdent vite leur faculté germinative. Le plus sûr est de semer aussitôt après la maturité, en automne, peu profond en pots ou dans une planche de semis abritée qui passent l'hiver dehors, au frais et à l'humidité. La phase de froid est nécessaire, et la germination démarre au printemps. Dès que les semis peuvent être manipulés, repique-les en pots individuels et fais-leur passer le premier hiver hors gel ou bien couverts ; ils sont nettement plus sensibles aux gelées tardives que les plantes plus âgées et ne sortent qu'après les dernières gelées. Il faut plusieurs années jusqu'à la première floraison et au premier fruit.

Il n'existe pas d'études sur la valeur du Decaisnea de Farges pour la faune en Europe centrale : l'espèce y est si rarement plantée qu'elle n'apparaît pas dans les bases de données spécialisées. Ce que l'on peut dire découle de la structure de la plante. Les petites fleurs en clochette, hermaphrodites et jaune verdâtre, pendent en grappes en mai et juin ; discrètes mais librement accessibles, elles devraient profiter surtout aux insectes à trompe courte comme les mouches et les petites abeilles sauvages. Aucun pollinisateur spécialisé n'est connu, et aucune chenille de papillon d'Europe centrale n'y est liée. Les follicules bleu cobalt, longs de dix centimètres au plus et à pulpe gélatineuse, mûrissent de septembre à octobre. La valeur sûre au jardin réside dans la structure : les rameaux peu ramifiés, hauts de cinq mètres au plus et portant des feuilles pennées longues de 80 centimètres au plus, donnent une ombre dense et offrent un abri.

Particularités : seul arbuste de sa famille botanique ; planter à l'abri du vent ; pousse naturellement en Chine dans des gorges humides à 900-3600 m d'altitude ; facile à multiplier par semis ; les pollinisateurs sont des mouches et des hyménoptères. L'arbuste ou le fruit sert sûrement à davantage, mais on ne le sait pas encore. Multiplication : boutures de racines ;

Asie orientale : les forêts de montagne de l'ouest de la Chine et la région himalayenne jusqu'au Népal. Le Decaisnea de Farges y monte jusqu'à environ 3000 mètres d'altitude ; l'espèce très proche Decaisnea insignis lui fait suite à l'est et atteint le nord du Myanmar. L'espèce est arrivée en Europe et en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle comme curiosité, et aujourd'hui encore elle est surtout plantée par des collectionneurs et des jardins botaniques. Il n'existe pas de populations naturalisées en Europe centrale et aucune n'est à prévoir : l'arbuste n'y fructifie que de façon irrégulière, et ses semis sont endommagés dès la première gelée tardive.

Le Decaisnea de Farges est originaire des forêts de montagne de l'ouest de la Chine, où il monte jusqu'à environ 3000 mètres d'altitude. Ce sont des situations à l'air humide, aux étés frais et aux pluies abondantes, où il pousse en sous-bois parmi des arbres plus grands ; il supporte donc bien la mi-ombre et souffre du plein soleil de midi et de la sécheresse prolongée. Ses exigences en matière de sol sont faibles, tant que le terrain est drainant et pas constamment détrempé. Pour le jardin, cela donne une image claire de l'emplacement : des situations abritées, chaudes mais pas desséchées, avec une humidité du sol régulière, volontiers à l'ombre légère de grands arbres. Il résiste aux gelées hivernales, mais débourre tôt et craint donc les gelées tardives, qui lui coûtent la fructification les mauvaises années.