Árbol del haba azul

Familia

Lardizabalaceae

Porte

Arbusto

Altura

4,5 m

Anchura

4 m

Crecimiento

medio

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rendimiento por planta

hasta 5 kg al año

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Blaugurke, Blaugurkenbaum, Blauschotenbaum

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los folículos de color azul cobalto, cubiertos de una pruina blanquecina, contienen una pulpa translúcida y gelatinosa en la que están incrustadas numerosas semillas negras. Solo se come la pulpa: se abre la vaina y se sorbe la masa, y quedan las semillas y la cáscara gruesa y coriácea. En su China natal los frutos se recolectan y se comen crudos. Sobre el sabor las opiniones difieren: los cultivadores alemanes lo describen como dulce, afrutado y parecido a frutas tropicales, mientras que la literatura especializada deja expresamente abierto si responde a lo que en Europa se espera de una fruta; en cualquier caso es suave y poco ácido. El fruto sirve para comerlo fresco en pequeñas cantidades; para elaborar zumo, puré o conservas le faltan acidez y aroma. Madura de septiembre a octubre, es decir, tarde en el año, y se mantiene varias semanas en el arbusto.

Otros usos: El verdadero valor del árbol del haba azul está en lo llamativo: casi ningún otro arbusto resistente al invierno da frutos de color azul cobalto. Los folículos, de hasta diez centímetros de largo y gruesos como un pulgar, cuelgan en grupos de los brotes en septiembre y octubre, y su color es tan insólito que la especie se planta casi exclusivamente como ornamental. A ello se suma el follaje: las hojas pinnadas de hasta ochenta centímetros de largo, con trece a veinticinco folíolos, dan al arbusto un aspecto casi tropical y lo convierten en un arbusto estructural para plantaciones en semisombra. El nombre chino alude de forma burda a la forma y el color de los frutos. No se conoce ningún uso artesanal ni técnico; los brotes están poco ramificados, tienen mucha médula y no sirven ni para cestería ni para trabajos de torno.

Ubicación: El árbol del haba azul necesita un lugar cálido, soleado y sobre todo protegido del viento; acepta la semisombra, pero solo fructifica al sol. Lo decisivo es la helada tardía: la brotación y la floración llegan en mayo, y en hondonadas y bolsas de frío se pierden con regularidad. Apenas tiene exigencias de suelo y prospera en cualquier tierra de jardín normal, aunque agradece el humus y una frescura constante. Alcanza de tres a cinco metros de altura y de dos a cuatro de anchura, crece muy erguido y poco ramificado, y en invierno queda pelado y abierto: no sirve como pantalla visual, pero sí, y mucho, como ejemplar aislado con sus hojas pinnadas de hasta ochenta centímetros de largo. Como las flores unisexuales están en la misma planta, no hace falta un segundo arbusto; aun así pasan varios años hasta el primer fruto. En Europa Central no se expande. Cuidados: Es resistente a heladas hasta unos veinte grados bajo cero; en primavera los ejemplares jóvenes necesitan protección contra el ramoneo de los corzos. Casi no se poda: las flores aparecen en las puntas de los nuevos brotes erguidos, de modo que una poda cuesta directamente la cosecha; en primavera, como mucho, retira las puntas heladas y la madera muerta. En el abonado conviene la moderación; basta un aporte de compost en primavera, y mucho nitrógeno provoca brotes blandos que la helada tardía alcanza luego con más seguridad. Las hojas grandes transpiran mucho, así que en periodos secos riega a fondo. Se cosecha de septiembre a octubre, y después las vainas siguen colgando semanas en el arbusto.

Se multiplica prácticamente solo por semilla; no existe una gama de formas con nombre que haga rentable la multiplicación vegetativa. Las semillas están en la pulpa gelatinosa del fruto y de todos modos se apartan al comerlo: enjuágalas hasta que no quede nada viscoso y no las guardes secas, porque una vez desecadas pierden rápidamente la capacidad germinativa. Lo más seguro es sembrarlas justo después de la maduración, en otoño, a poca profundidad en macetas o en un semillero protegido que pasen el invierno fuera, frescos y húmedos. La fase de frío es necesaria, y la germinación comienza en primavera. En cuanto las plántulas se puedan manejar, pásalas a macetas individuales y mantenlas el primer invierno sin heladas o bien cubiertas; son bastante más sensibles a las heladas tardías que las plantas mayores y no salen al exterior hasta después de las últimas heladas. Hasta la primera flor y el primer fruto pasan varios años.

Sobre el valor para la fauna del árbol del haba azul no hay estudios para Europa Central: allí la especie se planta tan poco que no aparece en las bases de datos correspondientes. Lo que se puede decir se deduce de la estructura de la planta. Las flores hermafroditas, acampanadas y de color amarillo verdoso cuelgan en racimos en mayo y junio; son discretas pero de acceso abierto, por lo que probablemente beneficien sobre todo a insectos de trompa corta, como moscas y pequeñas abejas silvestres. No se conocen polinizadores especializados, y ninguna oruga de mariposa centroeuropea depende de ella. Los folículos de color azul cobalto, de hasta diez centímetros de largo y con pulpa gelatinosa, maduran de septiembre a octubre. Su valor seguro en el jardín está en la estructura: los brotes poco ramificados, de hasta cinco metros de altura y con hojas pinnadas de hasta 80 centímetros de largo, dan sombra densa y ofrecen refugio.

Particularidades: único arbusto de su familia botánica; plantar en un lugar protegido del viento; en la naturaleza crece en China en barrancos húmedos a 900-3600 m de altitud; fácil de multiplicar por semilla; los polinizadores son moscas e himenópteros. Seguramente el arbusto o el fruto sirven para más cosas, pero todavía no se conocen. Multiplicación: esquejes de raíz;

Asia oriental: los bosques de montaña del oeste de China y la región del Himalaya hasta Nepal. Allí el árbol del haba azul asciende hasta unos 3000 metros de altitud; la especie estrechamente emparentada Decaisnea insignis se extiende al este de su área y llega hasta el norte de Myanmar. Llegó a Europa y Norteamérica a finales del siglo XIX como curiosidad y todavía hoy la plantan sobre todo coleccionistas y jardines botánicos. En Europa Central no existen poblaciones naturalizadas ni cabe esperarlas: allí el arbusto fructifica solo de forma irregular y sus plántulas sufren daños con la primera helada tardía.

El árbol del haba azul procede de los bosques de montaña del oeste de China, donde asciende hasta unos 3000 metros de altitud. Son zonas de aire húmedo, veranos frescos y lluvias abundantes, en las que crece como sotobosque entre árboles más grandes; por eso tolera bien la semisombra y sufre con el sol pleno del mediodía y la sequía prolongada. Sus exigencias de suelo son escasas, siempre que el terreno sea permeable y no esté encharcado de forma permanente. Para el jardín resulta de ello una imagen clara de la ubicación: lugares resguardados, cálidos pero no resecos, con humedad del suelo constante, preferiblemente a la sombra ligera de árboles más grandes. Resiste las heladas invernales, pero brota pronto y por ello es sensible a las heladas tardías, que en los años desfavorables le cuestan la fructificación.