Akebia

Familia

Lardizabalaceae

Porte

Trepadora

Altura

13,5 m

Anchura

2 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

40 años

Primera cosecha

a los 4 años

Plena producción

a los 15 años

Rendimiento por planta

hasta 20 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 30 t/ha

Rendimiento energético

1600 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 4-8

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

5 – 8

Sinónimos

Akebie

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se come el interior del folículo. Tiene forma de pepino o de salchicha, mide de cinco a diez centímetros de largo y hasta cuatro centímetros de grosor, y es de color violeta claro a púrpura con una pruina azulada; en plena madurez se abre por la sutura y deja al descubierto una pulpa blanca y gelatinosa en la que están incrustadas numerosas semillas negras. El sabor es dulzón y suave, más delicado que intenso. En Japón el fruto se considera una exquisitez de temporada y se come fresco a cucharadas, idealmente poco después de que se haya abierto por sí solo. Las semillas son muy amargas e irritan la garganta al masticarlas: se escupen o se tragan enteras. La piel, ligeramente amarga, no se tira en Japón, sino que se trata como verdura: frita y rellena de carne picada o setas. La cosecha va de septiembre a octubre.

Medicinal: En China y Japón, la corteza seca de la akebia es un remedio tradicional; allí se conoce con el nombre de mu tong y se usa tradicionalmente para molestias urinarias, para la escasa producción de leche materna y para dolores articulares reumáticos. No existe una prueba de eficacia según los criterios actuales, ni monografías de la Comisión E o del HMPC. Se desaconseja la automedicación con la corteza: bajo el mismo nombre comercial también llegó al mercado en el pasado material de especies de Aristolochia que dañan los riñones.

Otros usos: Los brotes largos y flexibles de la akebia son en Japón un material tradicional de cestería para cestos y recipientes; se trabajan pelados o sin pelar y dan un trenzado especialmente resistente. En el jardín su principal valor está en el enverdecimiento: cubre pérgolas, muros, vallas y árboles grandes de forma rápida y densa, en zonas suaves conserva las hojas hasta entrado el invierno y, por el aroma de sus flores, se planta a menudo junto a zonas de descanso y entradas de casas. En superficies grandes también puede conducirse como tapizante, aunque solo donde se pueda controlar su expansión. En China y Japón, la corteza seca de la planta es un remedio tradicional.

Ubicación: La akebia necesita una estructura resistente: trepa de seis a diez metros de altura y con los años se vuelve pesada; los tensores de alambre ligeros y los soportes finos no aguantan. Le gusta un lugar cálido, resguardado del viento y soleado o a media sombra, aunque también prospera en muros orientados al norte. Soporta temperaturas invernales de hasta unos diez a quince grados bajo cero; de joven es claramente más sensible a las heladas. El punto más importante es la producción: aunque ambos sexos están en la misma planta, su propio polen por lo general no puede fecundar sus propias flores, así que una planta sola no da fruto. Hace falta una segunda akebia genéticamente distinta o una Akebia trifoliata al lado. Además se considera invasora: se asilvestra por semillas dispersadas por aves y por brotes que enraízan solos, por lo que no debe plantarse cerca de bosques ni setos. No echar los frutos ni los restos de poda al compost abierto. Cuidados: El suelo debe mantenerse uniformemente húmedo; ante el estrés por sequía reacciona perdiendo hojas y sin cuajar fruto. Los primeros años crece con lentitud y las primeras flores aparecen hacia el quinto año en su sitio; después gana mucho vigor. Se poda después de la floración, porque las flores salen en la madera del año anterior; es necesario aclararla con regularidad, ya que de lo contrario se queda pelada por dentro y forma un fieltro denso de brotes muertos. Retirar con regularidad los estolones que enraízan a ras de suelo y las plántulas, o la planta se extenderá más de lo deseado. La cosecha es en septiembre y octubre, en cuanto los folículos se abren por la sutura; después caen enseguida. A temperatura ambiente los frutos aguantan unas dos semanas, y almacenados en frío hasta tres meses. No sufre plagas ni enfermedades dignas de mención.

Lo más rápido es el acodo: los brotes que quedan a ras de suelo enraízan solos y solo hay que cortarlos y trasplantarlos; la misma propiedad que convierte a la akebia en una planta problemática es una ventaja a la hora de multiplicarla. También funcionan los esquejes semileñosos en julio y agosto bajo plástico o en cajonera; enraízan despacio pero con seguridad. Para la siembra, las semillas se sacan frescas del fruto maduro, se limpian de pulpa y se siembran enseguida, porque no toleran la desecación; germinan en superficie, con luz y a unos quince grados, en un plazo de uno a tres meses. La semilla almacenada necesita un mes de estratificación en frío y aun así germina mal. Un apunte para planificar: los esquejes y los acodos dan clones de la planta madre, y los clones no se fecundan entre sí. Si quieres cosechar, obtén la segunda planta de semilla o cómprala de otro origen.

Para la fauna de Europa central, la akebia tiene poco que ofrecer. Como neófita de Asia oriental, allí no ha atraído ni abejas silvestres ni orugas de mariposa; no hay recuentos de especies documentados. Sus flores, con aroma a vainilla y chocolate, se abren en abril y mayo y en su tierra de origen las polinizan pequeñas moscas y escarabajos; justamente esos polinizadores faltan en Europa central, lo que, junto con la autoincompatibilidad, es la segunda razón del cuajado de frutos a menudo escaso. Le queda un valor estructural: el denso entramado de tallos, que conserva las hojas mucho tiempo en muros y pérgolas, da a las aves refugio y lugar para anidar, y las aves se comen las semillas. Esto último es a la vez el problema, porque así la especie llega al paisaje; en Norteamérica se ha convertido en un daño forestal grave. Quien quiera vestir una fachada o una pérgola pensando sobre todo en la fauna, consigue mucho más con hiedra, madreselva o clemátide silvestre (Clematis vitalba).

Particularidades: prospera en muros orientados al norte, prefiere media sombra y suelo arcilloso; los frutos se conservan 2 semanas a temperatura ambiente; 3 meses almacenados; en algunos lugares se le atribuye un comportamiento invasor; existen selecciones frutales: 'White Chocolate' y 'Alba', ...; la polinización también es posible con la especie emparentada Akebia trifoliata;

Asia oriental: China, Japón y Corea. Allí la akebia de cinco hojas crece a altitudes de entre 300 y 1.500 metros y se utiliza desde hace mucho tiempo como planta frutal y medicinal. Llegó a Europa en 1845 como ornamental y durante mucho tiempo fue una rareza de aficionados para pérgolas y muros de casas. En Estados Unidos, donde se planta desde el siglo XIX, se ha naturalizado en todo el este, desde Nueva Inglaterra hasta Georgia, y allí cubre el suelo del bosque por completo; varios estados la consideran invasora. En Europa central figura en la lista de alerta de especies invasoras, pero no está incluida en la lista de especies preocupantes para la Unión Europea y, por tanto, no está prohibida.

En su área de origen, la akebia coloniza bosques claros caducifolios y mixtos, lindes de bosque, valles de arroyos y matorrales de las zonas montañosas de Asia oriental. Es una liana voluble que sube de seis a diez metros por los árboles y sobre las rocas, cubriendo las copas de leñosas más pequeñas; a ras de suelo forma tapices densos que enraízan por sí solos. Sus hojas son caducas, pero en zonas vitícolas de clima suave permanecen en la planta casi todo el invierno. Las poblaciones naturalizadas de Norteamérica muestran adónde lleva esta forma de crecimiento cuando faltan depredadores y competencia: allí sustituye todo el estrato herbáceo de los bosques caducifolios e impide la regeneración natural de los árboles.