Akébie à cinq feuilles

Famille

Lardizabalaceae

Port

Grimpante

Hauteur

13,5 m

Largeur

2 m

Croissance

très rapide

Longévité

40 ans

Première récolte

au bout de 4 ans

Pleine production

au bout de 15 ans

Rendement par plante

jusqu'à 20 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 30 t/ha

Rendement énergétique

1600 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 4-8

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5 – 8

Synonymes

Akebie

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On mange l'intérieur du follicule. En forme de concombre ou de saucisse, il mesure cinq à dix centimètres de long et jusqu'à quatre centimètres d'épaisseur ; il est violet clair à pourpre et couvert d'une pruine bleutée. À pleine maturité, il s'ouvre le long de la suture et libère une pulpe blanche et gélatineuse dans laquelle sont enchâssées de nombreuses graines noires. La saveur est douce et légère, plutôt délicate que prononcée. Au Japon, le fruit est une friandise de saison que l'on mange frais à la cuillère, de préférence peu après qu'il s'est ouvert tout seul. Les graines sont très amères et irritent la gorge si on les mâche : on les recrache ou on les avale sans les croquer. Au Japon, la peau légèrement amère n'est pas jetée, mais cuisinée comme un légume : poêlée et farcie de viande hachée ou de champignons. La récolte a lieu de septembre à octobre.

Médicinal: En Chine et au Japon, l'écorce séchée de l'akébie est un remède traditionnel ; on la connaît là-bas sous le nom de mu tong et on l'emploie traditionnellement contre les troubles urinaires, la faible montée de lait et les douleurs articulaires rhumatismales. Aucune preuve d'efficacité selon les critères actuels n'existe, et il n'y a pas de monographie de la Commission E ni du HMPC. L'automédication avec l'écorce est déconseillée : sous le même nom commercial, du matériel provenant d'espèces d'Aristolochia toxiques pour les reins a aussi été mis sur le marché par le passé.

Autres usages: Les longues pousses souples de l'akébie sont au Japon un matériau de vannerie traditionnel pour paniers et récipients ; travaillées pelées ou non, elles donnent un tressage particulièrement résistant. Au jardin, sa principale valeur est la végétalisation : elle couvre rapidement et densément pergolas, murs, clôtures et grands arbres, garde ses feuilles jusqu'en hiver dans les situations douces et, pour le parfum de ses fleurs, on la plante volontiers près des coins repos et des entrées de maison. Sur de grandes surfaces, on peut aussi la conduire en couvre-sol, mais seulement là où son extension peut être maîtrisée. En Chine et au Japon, l'écorce séchée de la plante est un remède traditionnel.

Emplacement : L'akébie a besoin d'un support solide : elle grimpe de six à dix mètres et devient lourde avec les années ; les câbles légers et les treillages fins cèdent. Elle aime la chaleur, un endroit abrité du vent, au soleil ou à mi-ombre, mais réussit aussi contre les murs exposés au nord. Elle supporte des températures hivernales jusqu'à environ moins dix à moins quinze degrés ; jeune, elle est nettement plus sensible au gel. Le point le plus important concerne la récolte : bien que les deux sexes soient portés par la même plante, son propre pollen ne peut en général pas féconder ses propres fleurs, si bien qu'un pied isolé reste sans fruits. Il faut une deuxième akébie génétiquement différente ou une Akebia trifoliata à côté. En outre, elle est considérée comme invasive : elle se ressème grâce aux oiseaux et s'étend par des pousses qui s'enracinent seules, c'est pourquoi elle n'a pas sa place près des forêts et des haies. Ne pas mettre les fruits ni les déchets de taille sur le compost ouvert. Entretien : Le sol doit rester uniformément frais ; en cas de stress hydrique, elle perd ses feuilles et ne noue pas de fruits. Les premières années, sa croissance est hésitante et les premières fleurs apparaissent vers la cinquième année de plantation ; ensuite, elle prend nettement de l'ampleur. On taille après la floraison, car les fleurs naissent sur le bois de l'année précédente ; un éclaircissage régulier est nécessaire, sinon elle se dégarnit à l'intérieur et forme un feutrage dense de pousses mortes. Retirer régulièrement les drageons qui s'enracinent au ras du sol et les semis spontanés, sinon la plante s'étend plus loin qu'on ne le souhaite. La récolte a lieu en septembre et octobre, dès que les follicules s'ouvrent le long de la suture ; ensuite, ils tombent rapidement. À température ambiante, les fruits se conservent environ deux semaines, et jusqu'à trois mois au frais. Aucun ravageur ni maladie notable.

Le plus rapide est le marcottage : les pousses couchées au sol s'enracinent d'elles-mêmes et il suffit de les sevrer et de les repiquer ; la propriété même qui fait de l'akébie une plante à problèmes devient un avantage pour la multiplication. Les boutures semi-aoûtées réussissent aussi en juillet et août sous film ou sous châssis ; elles s'enracinent lentement mais sûrement. Pour le semis, on extrait les graines fraîches du fruit mûr, on les débarrasse de la pulpe et on les sème aussitôt, car elles ne supportent pas le dessèchement ; elles germent en surface, à la lumière et à environ quinze degrés, en un à trois mois. Les graines conservées ont besoin d'un mois de stratification au froid et ne germent ensuite que difficilement. Une remarque pour la planification : boutures et marcottes donnent des clones de la plante mère, et les clones ne se fécondent pas entre eux. Si tu veux récolter, obtiens la deuxième plante par semis ou achète-la d'une autre provenance.

Pour la faune d'Europe centrale, l'akébie a peu à offrir. Néophyte venue d'Asie orientale, elle n'y a attiré ni abeilles sauvages ni chenilles de papillons ; aucun nombre d'espèces n'est documenté. Ses fleurs au parfum de vanille et de chocolat, en avril et mai, sont pollinisées dans leur pays d'origine par de petites mouches et des coléoptères ; ce sont justement ces pollinisateurs qui manquent en Europe centrale, ce qui constitue, avec l'auto-incompatibilité, la deuxième raison de la fructification souvent maigre. Il lui reste une valeur structurelle : le lacis dense, longtemps feuillu, sur murs et pergolas offre aux oiseaux abri et sites de nidification, et les oiseaux mangent les graines. C'est en même temps le problème, car c'est ainsi que l'espèce gagne le paysage ; en Amérique du Nord, il en a résulté de graves dégâts forestiers. Pour végétaliser une façade ou une pergola d'abord au profit de la faune, le lierre, le chèvrefeuille des bois ou la clématite des haies font bien davantage.

Particularités : réussit contre les murs exposés au nord, préfère la mi-ombre et un sol argileux ; les fruits se conservent 2 semaines à température ambiante ; 3 mois en stockage ; on prête à la plante un comportement invasif à certains endroits ; il existe des sélections fruitières : 'White Chocolate' & 'Alba', ... ; fécondation possible aussi avec l'espèce apparentée Akebia trifoliata ;

Asie orientale : Chine, Japon et Corée. L'akébie à cinq feuilles y pousse entre 300 et 1.500 mètres d'altitude et y est utilisée depuis longtemps comme plante fruitière et médicinale. Elle est arrivée en Europe en 1845 comme plante ornementale et y est longtemps restée une curiosité d'amateurs pour pergolas et murs de maisons. Aux États-Unis, où on la plante depuis le XIXe siècle, elle s'est naturalisée dans tout l'Est, de la Nouvelle-Angleterre à la Géorgie, et y recouvre le sol forestier sur de grandes surfaces ; plusieurs États la considèrent comme invasive. En Europe centrale, elle figure sur la liste d'alerte des espèces invasives, mais elle n'est pas inscrite sur la liste des espèces préoccupantes pour l'Union européenne et n'est donc pas interdite.

Dans son aire d'origine, l'akébie colonise les forêts claires de feuillus et les forêts mixtes, les lisières, les vallons de ruisseaux et les fourrés des régions montagneuses d'Asie orientale. C'est une liane volubile qui grimpe de six à dix mètres dans les arbres et sur les rochers, recouvrant au passage la couronne des petits ligneux ; au sol, elle forme des tapis denses qui s'enracinent d'eux-mêmes. Son feuillage est caduc, mais dans les régions viticoles au climat doux il reste accroché presque tout l'hiver. Les peuplements naturalisés d'Amérique du Nord montrent où mène ce mode de croissance quand prédateurs et concurrence font défaut : là-bas, elle remplace toute la strate herbacée des forêts de feuillus et empêche la régénération naturelle des arbres.