Kiwi

Famille

Actinidiaceae

Port

Grimpante

Hauteur

9,5 m

Largeur

2 m

Croissance

moyenne

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rendement par plante

jusqu'à 90 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 40 t/ha

Rendement énergétique

400 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 7-11

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

5 – 6

Synonymes

Actinidia chinensis

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le fruit est une baie de 5 à 8 cm de long, couverte de poils bruns, à chair verte au dessin rayonnant, avec de nombreuses minuscules graines noires. On le mange cru, à la cuillère ou pelé, et il convient aux salades de fruits, aux garnitures de tartes, aux chutneys et aux confitures. Il se distingue par sa teneur très élevée en vitamine C, d'environ 45 à 90 mg pour 100 g, à laquelle s'ajoutent du potassium, des fibres et de l'acide folique. On le récolte dur et pas encore mûr, peu avant les premières fortes gelées ; les fruits mûrissent ensuite en quelques jours à 15-20 degrés, nettement plus vite à côté de pommes grâce à leur éthylène. Conservés au frais et dans l'obscurité à 0-2 degrés, ils se gardent plusieurs mois. Le kiwi cru empêche la gélatine de prendre et rend les produits laitiers amers au bout de peu de temps, parce que l'enzyme actinidine décompose les protéines ; un bref chauffage la détruit. Le fruit contient en outre des oxalates qui irritent les muqueuses sensibles.

Médicinal: La médecine populaire rapporte l'usage du fruit en Chine, où il ne fut longtemps pas considéré comme un fruit de plaisir : on le donnait aux enfants pour grandir et aux femmes après l'accouchement pour se rétablir. Ce qui est démontré, en revanche, c'est son effet sur la digestion. Plusieurs études contrôlées, dont une comparaison internationale avec le tégument de psyllium, ont constaté en cas de constipation légère, non pathologique, des selles plus fréquentes et moins de troubles abdominaux. On l'attribue aux fibres solubles de la chair, qui retiennent beaucoup d'eau et gardent les selles molles ; l'effet tient au fruit entier, non à un principe actif isolé. Dans le même sens, un essai avec un extrait lyophilisé en gélules n'a pas pu le reproduire. L'enzyme protéolytique actinidine est discutée comme aide digestive, mais les données sont minces. Il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC ; sur le plan réglementaire, le kiwi est classé comme aliment et non comme médicament.

Autres usages: Le kiwi fructifie sur le bois de l'année issu des rameaux de deux ans, ainsi que sur de courtes pousses fruitières du vieux bois ; tout le système de taille en découle. Ses lianes servent de couvert vert vivant pour les pergolas et les tonnelles, car les grandes feuilles arrondies donnent une ombre dense et la plante pousse vite. La chair fraîche contient l'enzyme protéolytique actinidine ; elle fait du fruit un attendrisseur naturel de viande, mais empêche à l'inverse la gélatine de prendre avec du kiwi cru et rend les produits laitiers amers. Les espèces et variétés à chair jaune contiennent moins d'actinidine et conviennent donc mieux au yaourt et au fromage blanc. Les pousses et les racines contiennent des substances qui agissent sur les chats comme la valériane ou l'herbe aux chats, si bien que les jeunes plantes peuvent être mordillées et écorchées.

Emplacement : Le kiwi est une liane très vigoureuse qui, selon la variété, atteint 6 à 10 m de longueur et a besoin d'une structure permanente et solide : pergola, palissage ou structure en T en acier ou en bois dur, pas un treillis de magasin de bricolage. Il veut une place en plein soleil et absolument abritée du vent, car les grandes feuilles se déchirent au vent et les jeunes pousses se cassent ; un mur exposé au sud avec un avant-toit est idéal. Le sol doit être humifère, régulièrement frais et légèrement acide ; à partir de pH 7 apparaît la chlorose, les sols calcaires sont exclus. Le point le plus important de la planification est la dioécie : chaque variété fruitière a besoin d'un pollinisateur mâle dans un rayon d'environ 10 m, généralement 'Matua' ou 'Tomuri' avec 'Hayward'. Seules 'Jenny' et 'Solo' fructifient sans partenaire, mais plus faiblement. Les chats aiment gratter et se frotter contre les jeunes Actinidia et peuvent les ruiner. Entretien : Les besoins en eau sont élevés ; cette plante à enracinement superficiel demande des arrosages réguliers en période sèche et un paillage permanent, mais ne supporte pas l'eau stagnante. On fertilise avec un apport azoté au printemps, jamais après juillet, pour que le bois aoûte. Les plantes adultes supportent en repos hivernal environ -15 à -18 degrés, alors que les jeunes pousses gèlent dès une légère gelée tardive ; dans les situations exposées aux gelées tardives, un voile sur la structure en vaut la peine. On taille deux fois : en hiver, les rameaux ayant fructifié sont raccourcis à deux ou trois bourgeons au-delà du dernier fruit, et en été on raccourcit les pousses trop longues. Sans taille, la plante se dégarnit à l'intérieur et ne produit plus qu'en périphérie. Les premiers fruits arrivent après quatre à cinq ans. On récolte encore dur, avant la première forte gelée ; les fruits finissent de mûrir en stockage.

Le kiwi se multiplie par bouturage et par greffage, car chez les plantes issues de semis, il faut des années pour savoir si elles sont mâles ou femelles. Les boutures vertes se prélèvent en juin et juillet sur des pousses semi-aoûtées portant deux à trois bourgeons ; on réduit les feuilles de moitié et on les enracine sous plastique ou sous brumisation avec une chaleur de fond d'environ 20-25 degrés ; l'enracinement prend quatre à six semaines. Les boutures ligneuses issues de la taille d'hiver s'enracinent nettement moins bien. Les variétés se greffent en hiver en greffe anglaise sur des porte-greffes de semis ou en août en écusson. Le semis ne vaut la peine que pour produire des porte-greffes : les graines de fruits bien mûrs sont lavées, séchées et demandent environ trois mois de stratification froide et humide à 2-5 degrés ; elles germent ensuite vers 10-20 degrés. Les semis ne fleurissent qu'après quatre à sept ans, si bien que la répartition des sexes n'apparaît qu'à ce moment-là.

Le kiwi est un néophyte du centre de la Chine sans lien avec les insectes indigènes ; il ne joue aucun rôle comme plante hôte de chenilles. Ses grandes fleurs blanc crème, en mai et juin, fournissent surtout du pollen ; les pollinisateurs les visitent principalement pour le pollen. En Europe centrale, cinq espèces de bourdons ont été régulièrement observées sur ses fleurs, dont le bourdon terrestre, le bourdon des pierres, le bourdon des prés et le bourdon des arbres ; en culture commerciale, la pollinisation est assurée par des ruches ou mécaniquement, car le vent transporte aussi une partie du pollen. Pour les oiseaux, la plante est peu intéressante, mais ils consomment les fruits mûrs ou éclatés, tout comme les guêpes. Son véritable apport au jardin tient à sa structure : l'enchevêtrement dense des lianes d'une pergola bien couverte offre aux oiseaux abri et sites de nidification.

Particularités : dioïque, un pollinisateur mâle ('Matua', 'Tomuri') nécessaire par variété fruitière, seules 'Jenny' et 'Solo' sont autofertiles ; a besoin d'une structure permanente et solide, 6-10 m de longueur ; sensible au calcaire, chlorose à partir de pH 7 ; grandes feuilles sensibles au vent ; première récolte après 4-5 ans ; récolter dur, mûrit ensuite ; l'actinidine empêche la gélatine de prendre ; les chats détruisent les jeunes plants ; jeunes pousses perdues dès une légère gelée tardive ;

Asie de l'Est : centre de la Chine. L'aire naturelle de l'espèce se situe dans le bassin du Yangzi Jiang, surtout dans les provinces du Hubei, du Sichuan, du Shaanxi et du Hunan. Ce n'est qu'en 1904 que l'enseignante néo-zélandaise Mary Isabel Fraser rapporta des graines en Nouvelle-Zélande, où naquirent les premières sélections ; en 1952 commença de là l'exportation commerciale vers l'Angleterre, et en 1959 le fruit reçut à Londres le nom commercial de kiwi. Aujourd'hui, on le cultive dans le monde entier dans les zones à hiver doux. La Chine est de loin le premier producteur, avec environ 64 pour cent de la récolte mondiale en 2024, suivie de la Nouvelle-Zélande, de l'Italie, du Chili, de la Grèce et de la Turquie.

Dans son aire d'origine, le kiwi pousse comme une liane ligneuse et vigoureuse dans les forêts caducifoliées de montagne et de ravin du centre de la Chine, le plus souvent entre 500 et 1800 m d'altitude. Il grimpe dans les arbres et les arbustes jusqu'aux cimes, mais s'enracine à mi-ombre dans la couche humide, riche en humus et légèrement acide du sol forestier. Le climat est subtropical à été humide, avec une forte humidité de l'air, des hivers doux et une longue saison de végétation sans gel de six à huit mois. Ce qui le caractérise, c'est la combinaison d'une humidité du sol régulière toute l'année et de l'abri contre le vent qu'offre la forêt environnante ; ces deux éléments expliquent les exigences de la plante cultivée. Les peuplements réellement sauvages ont fortement reculé à cause du défrichement des forêts.