Kiwi

Familia

Actinidiaceae

Porte

Trepadora

Altura

9,5 m

Anchura

2 m

Crecimiento

medio

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rendimiento por planta

hasta 90 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 40 t/ha

Rendimiento energético

400 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 7-11

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

5 – 6

Sinónimos

Actinidia chinensis

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El fruto es una baya de 5 a 8 cm de largo, cubierta de pelos marrones, con pulpa verde de dibujo radial y numerosas semillas negras diminutas. Se come crudo, a cucharadas o pelado, y sirve para macedonias, coberturas de tartas, chutneys y mermeladas. Destaca su contenido muy alto de vitamina C, de unos 45 a 90 mg por 100 g, al que se suman potasio, fibra y ácido fólico. Se cosecha duro y sin madurar, poco antes de las primeras heladas fuertes; los frutos maduran después en pocos días a 15-20 grados, y bastante más rápido junto a manzanas gracias a su etileno. Guardados en un lugar fresco y oscuro a 0-2 grados se conservan varios meses. El kiwi crudo impide que la gelatina cuaje y vuelve amargos los lácteos al poco tiempo, porque la enzima actinidina descompone las proteínas; un breve calentamiento la destruye. El fruto contiene además oxalatos, que raspan las mucosas sensibles.

Medicinal: La medicina popular transmite el uso del fruto en China, donde durante mucho tiempo no se consideró una fruta para el disfrute: se daba a los niños para crecer y a las mujeres tras el parto para recuperarse. Lo que sí está demostrado es su efecto sobre la digestión. Varios estudios controlados, entre ellos una comparación internacional con cáscara de psyllium, observaron en casos de estreñimiento leve, no patológico, deposiciones más frecuentes y menos molestias abdominales. Se atribuye a la fibra soluble de la pulpa, que retiene mucha agua y mantiene las heces blandas; el efecto depende del fruto entero, no de un principio activo aislado. Encaja con ello que un ensayo con extracto liofilizado en cápsulas no lograra reproducirlo. La enzima proteolítica actinidina se discute como ayuda digestiva, pero los datos al respecto son escasos. No existe monografía de la Comisión E ni del HMPC; a efectos legales, el kiwi se clasifica como alimento y no como medicamento.

Otros usos: El kiwi fructifica en madera del año que brota de varas de dos años, y en brotes fructíferos cortos sobre la madera más vieja; de ahí se deriva todo el sistema de poda. Sus tallos se usan como cubierta verde viva para pérgolas y túneles de follaje, porque las hojas grandes y redondeadas dan una sombra densa y la planta crece deprisa. La pulpa fresca contiene la enzima proteolítica actinidina; convierte la fruta en un ablandador natural de la carne, pero a la vez impide que la gelatina cuaje con kiwi crudo y vuelve amargos los lácteos. Las especies y variedades de fruto amarillo contienen menos actinidina y por eso son más adecuadas para yogur y requesón. Los brotes y las raíces contienen sustancias que actúan sobre los gatos de forma parecida a la valeriana o la hierba gatera, por lo que las plantas jóvenes pueden acabar mordidas y raspadas.

Ubicación: El kiwi es una liana de crecimiento vigoroso que, según la variedad, alcanza de 6 a 10 m de longitud y necesita una estructura permanente y resistente: pérgola, espaldera o estructura en T de acero o madera dura, no un enrejado de tienda de bricolaje. Quiere un lugar a pleno sol y, sobre todo, protegido del viento, porque las hojas grandes se desgarran con el viento y los brotes jóvenes se quiebran; una pared orientada al sur con alero es ideal. El suelo debe ser humífero, uniformemente húmedo y ligeramente ácido; a partir de pH 7 aparece clorosis, y los suelos calizos quedan descartados. El punto más importante de la planificación es que es dioica: cada variedad productora necesita un polinizador macho en un radio de unos 10 m; lo habitual es 'Matua' o 'Tomuri' junto a 'Hayward'. Solo 'Jenny' y 'Solo' fructifican sin pareja, aunque con menos producción. A los gatos les gusta escarbar y frotarse contra las plantas jóvenes de Actinidia, y pueden arruinarlas. Cuidados: Necesita mucha agua; la planta, de raíces superficiales, requiere riegos regulares en los periodos secos y un acolchado permanente, aunque no tolera el encharcamiento. Se abona con aporte de nitrógeno en primavera, nunca después de julio, para que la madera madure. Las plantas adultas soportan en reposo invernal unos -15 a -18 grados, mientras que los brotes jóvenes se hielan ya con una helada tardía leve; en zonas con heladas tardías compensa cubrir la estructura con un velo. Se poda dos veces: en invierno, las varas que ya han fructificado se recortan a dos o tres yemas por detrás del último fruto, y en verano se acortan los brotes demasiado largos. Sin poda, la planta se desnuda por dentro y solo produce en el borde. Los primeros frutos llegan a los cuatro o cinco años. Se cosecha aún duro, antes de la primera helada fuerte; los frutos terminan de madurar almacenados.

El kiwi se multiplica por esquejes e injerto, porque en las plantas obtenidas de semilla se tarda años en saber si son machos o hembras. Los esquejes verdes se cortan en junio y julio de brotes semimaduros con dos o tres yemas; se recortan las hojas a la mitad y se enraízan bajo plástico o nebulización con unos 20-25 grados de calor en el sustrato; el enraizamiento tarda de cuatro a seis semanas. Las estaquillas leñosas de la poda de invierno enraízan bastante peor. Las variedades se injertan en invierno por copulación sobre patrones de semilla o en agosto por escudete. La siembra solo merece la pena para obtener portainjertos: las semillas de frutos bien maduros se lavan, se secan y necesitan unos tres meses de estratificación en frío húmedo a 2-5 grados; después germinan a unos 10-20 grados. Las plántulas no florecen hasta los cuatro a siete años, de modo que solo entonces se ve la proporción de sexos.

El kiwi es un neófito del centro de China sin vínculo con los insectos autóctonos; como planta nutricia de orugas no tiene importancia. Sus grandes flores de color blanco crema, en mayo y junio, aportan sobre todo polen; los polinizadores las visitan principalmente por el polen. En Europa central se han registrado con regularidad cinco especies de abejorros en sus flores, entre ellos Bombus terrestris, Bombus lapidarius, Bombus pratorum y Bombus hypnorum; en el cultivo comercial la polinización se asegura con colmenas o de forma mecánica, porque el viento también transporta parte del polen. Para las aves la planta da poco, aunque aprovechan los frutos maduros o reventados, igual que las avispas. Su verdadera aportación al jardín está en la estructura: la densa trama de tallos de una pérgola bien cubierta ofrece a las aves refugio y lugar para anidar.

Particularidades: dioica, necesita un polinizador macho ('Matua', 'Tomuri') por cada variedad productora, solo 'Jenny' y 'Solo' son autofértiles; necesita una estructura permanente y resistente, 6-10 m de longitud; sensible a la cal, clorosis a partir de pH 7; hojas grandes sensibles al viento; primera cosecha a los 4-5 años; se cosecha duro y madura después; la actinidina impide que cuaje la gelatina; los gatos destrozan las plantas jóvenes; los brotes jóvenes se pierden ya con una helada tardía leve;

Asia oriental: centro de China. El área natural de la especie se encuentra en la cuenca del río Yangtsé, sobre todo en las provincias de Hubei, Sichuan, Shaanxi y Hunan. No fue hasta 1904 cuando la maestra neozelandesa Mary Isabel Fraser llevó semillas a Nueva Zelanda, donde surgieron las primeras selecciones; en 1952 comenzó desde allí la exportación comercial a Inglaterra, y en 1959 la fruta recibió en Londres el nombre comercial de kiwi. Hoy se cultiva en todo el mundo en las zonas de inviernos suaves. China es, con diferencia, el mayor productor, con alrededor del 64 por ciento de la cosecha mundial en 2024, seguida de Nueva Zelanda, Italia, Chile, Grecia y Turquía.

En su lugar de origen, el kiwi crece como una liana leñosa y vigorosa en los bosques caducifolios de montaña y de barranco del centro de China, casi siempre a altitudes de entre 500 y 1800 m. Trepa por árboles y arbustos hasta las copas, pero enraíza en la capa húmeda, rica en humus y ligeramente ácida del suelo forestal, a media sombra. El clima es subtropical con veranos húmedos, mucha humedad ambiental, inviernos suaves y un periodo vegetativo largo y sin heladas de seis a ocho meses. Lo característico es la combinación de una humedad del suelo constante durante todo el año y la protección contra el viento que ofrece el bosque circundante; ambas cosas explican las exigencias de la planta cultivada. Las poblaciones realmente silvestres se han reducido mucho por la tala de los bosques.