Arraclán

Familia

Rhamnaceae

Porte

Arbusto

Altura

5 m

Anchura

4 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

70 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rusticidad

zona 3-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

5 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Medicinal: Transmitido por la medicina popular: durante siglos, la corteza seca se consideró un laxante suave y fiable y se recolectaba con ese fin; en el sur de Europa incluso se cultivaba el arraclán expresamente para ello. Comprobado: la corteza está reconocida como droga medicinal (Frangulae cortex). El Herbal Medicinal Products Committee de la Agencia Europea de Medicamentos la recoge en una monografía de plantas de la UE, clasificada como de uso médico bien establecido y revisada por última vez en 2019; su indicación es el tratamiento a corto plazo del estreñimiento ocasional. Los principios activos son glucósidos antraquinónicos, presentes en la corteza en una proporción de entre el tres y el siete por ciento; la Farmacopea Europea exige al menos un siete por ciento de glucofrangulina. El uso se limita a una semana y está reservado a adultos y adolescentes a partir de doce años. Como contraindicaciones, la monografía cita la obstrucción y la estenosis intestinal, la atonía intestinal, la apendicitis, las enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, el dolor abdominal de causa desconocida, la deshidratación grave, así como el embarazo y la lactancia. La preparación es decisiva: la corteza fresca actúa con demasiada violencia. Se seca al sol y se almacena un año, o se envejece artificialmente a entre ochenta y cien grados; en el proceso, los antranoides pasan a su forma oxidada, de acción más suave. De ahí también la norma de los boticarios de usar solo corteza reposada.

Otros usos: El carbón vegetal del arraclán arde dejando muy poca ceniza y por eso fue durante mucho tiempo la materia prima más codiciada para la pólvora negra; también se cargaban mechas con él, porque este carbón arde de forma uniforme. El antiguo nombre alemán Pulverholz (madera de pólvora) lo recuerda. La madera en sí es tenaz y de estructura homogénea, y se trabajaba en chapa, clavos de madera, estaquillas de zapatero y pequeñas piezas de tornería; en la industria maderera no tiene importancia, porque el arraclán crece casi siempre como arbusto y no da longitudes de tronco aprovechables. Con la edad, el duramen, al principio amarillento, se vuelve rojo amarillento hasta violeta azulado. Una curiosidad la aporta la madreselva de los bosques, que se enrosca a menudo en el arraclán: los brotes así retorcidos presentan deformaciones en forma de sacacorchos y eran apreciados como bastones y piezas decorativas. Para teñir, la corteza da amarillo y los frutos inmaduros, verde; en el siglo XIX los frutos se usaban en el teñido de alfombras turcas. Si se añaden sales de hierro, los extractos viran a negro.

Ubicación: Con dos a cuatro metros de altura y aproximadamente la misma anchura, el arraclán cabe en cualquier seto grande; en suelos encharcados se mantiene multicaule y desgarbado, en suelos más secos se recoge en un pequeño árbol. Es autofértil, así que un solo arbusto ya da fruto. Un suelo uniformemente húmedo y un lugar protegido del viento le importan más que los nutrientes o el pH. Hay un punto que decide el lugar: el arraclán es huésped intermedio de la roya coronada de la avena y por eso no debe plantarse junto a campos de cereal. Las aves llevan los huesos lejos; en Norteamérica la especie se ha convertido por ello en un leñoso invasor problemático, y también en su área de origen se resiembra con facilidad en las zonas húmedas colindantes. A cambio, florece sin interrupción desde finales de mayo hasta septiembre y atrae en ese hueco estival a abejas, abejorros e icneumónidos. Cuidados: El arbusto tolera podas drásticas y rebrota con fiabilidad desde la cepa; una poda de rejuvenecimiento cada pocos años en invierno lo mantiene denso y con abundante floración. Como florece a la vez en la madera de un año y en la del año en curso, incluso una poda fuerte le cuesta poca flor, a diferencia de los leñosos que forman sus yemas el año anterior. No se abona a propósito: se las arregla tanto en arena pobre como en turba, y el nitrógeno solo lo vuelve blando. Las plantas jóvenes crecen deprisa, pero los primeros años necesitan protección contra el ramoneo de la fauna y en verano quieren estar uniformemente húmedas. Solo se cosecha la corteza, cortada en primavera de los brotes que salen al aclarar. Sensible a: roya coronada de la avena (Puccinia coronata), cuyos soros aparecen en verano sobre las hojas.

Las drupas maduran a partir de mediados de agosto y contienen dos o tres huesos cada una. Como el arbusto sigue floreciendo hasta septiembre, en la rama cuelgan a la vez frutos verdes, rojos y negros; solo se cosechan los negros. Se lava la pulpa y los huesos se siembran enseguida en otoño, al aire libre o en una maceta en un lugar protegido; el frío invernal se encarga de la estratificación necesaria y en primavera nacen las plántulas. La semilla almacenada en seco necesita en su lugar uno a dos meses de frío húmedo a unos cinco grados. De todos modos, lo más cómodo son los brinzales que aportan las aves: bajo los arbustos viejos suele haber abundantes plántulas espontáneas, que se trasplantan con cepellón en su segundo año. La multiplicación vegetativa funciona con estaquillas leñosas de brotes lignificados del año, en otoño, y por acodo: se aporcan las ramas tendidas en el suelo y enraízan en una temporada. Después, las plantas jóvenes crecen rápido.

El arraclán es uno de los arbustos de seto más valiosos de Europa Central, y eso se debe a su ritmo de floración: florece sin pausa desde finales de mayo hasta septiembre y lleva a la vez en la misma rama yemas, flores abiertas y frutos en maduración. Así cubre justo el hueco estival en el que la mayoría de los leñosos ya han terminado de florecer. Produce néctar y polen en abundancia; sus discretas flores verdosas las visitan abejas melíferas y abejas silvestres, abejorros, icneumónidos y escarabajos, y hay cuatro especies de abejas silvestres registradas por su nombre. Su papel más conocido es el de vivero: las hojas son el alimento más importante de las orugas de la limonera, y en total lo aprovechan treinta y tres especies de mariposas, una de ellas en exclusiva. Los frutos maduran durante semanas del verde al rojo y finalmente al negro, y los comen treinta y seis especies de aves; zorzales reales, zorzales charlos y faisanes llevan las semillas a grandes distancias. Si solo puedes plantar un arbusto para los insectos, planta este.

Particularidades: En lugares encharcados suele crecer como arbusto de ramificación irregular y raíces superficiales (2-4m), si no, como pequeño árbol de raíces profundas; valioso para muchos insectos y especies de aves; +largo periodo de floración con muchas visitas de insectos, ~300 por flor en 2 semanas; antiguamente se cultivaba para producir pólvora, ya que su carbón apenas deja ceniza;

Europa, norte de África y Asia occidental hasta Siberia. El arraclán está extendido por casi toda Europa, desde Escandinavia y el norte de Rusia hasta las montañas del norte de África, y llega a través del Cáucaso y Asia Menor hasta Siberia occidental y el noroeste de China. En Europa Central es autóctono en todo el territorio, desde la costa hasta el piso montano, y solo falta en zonas marcadamente secas. En el siglo XIX se introdujo en Norteamérica como arbusto ornamental y de seto; allí se ha extendido mucho por el noreste de Estados Unidos y el este de Canadá, desplaza especies autóctonas del sotobosque en bosques húmedos y está clasificado como invasor, una muestra de su capacidad de adaptación que en su área de origen no supone ninguna limitación.

El arraclán crece sobre todo en suelos frescos, con humedad alterna y encharcados: alisedas pantanosas, turberas de abedul, bosques de ribera, bordes de turberas, linderos de bosque húmedos y matorrales de ribera son sus hábitats principales. Frente al pH y a la luz se muestra llamativamente indiferente: prospera tanto en suelos ácidos de turba como en sustratos calizos y se las arregla igual de bien en la semisombra del interior del bosque que a pleno sol. Por eso también se encuentra lejos de la humedad, en suelos arenosos más secos, en pinares claros, brezales y junto a caminos forestales. En Europa Central está extendido desde la costa hasta el piso montano y es uno de los arbustos autóctonos menos exigentes que existen.