Lentisco

Familia

Anacardiaceae

Porte

Arbusto

Altura

4 m

Anchura

3 m

Crecimiento

muy lento

Longevidad

90 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rusticidad

zona 9-11

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

6,5 – 8,5

Sinónimos

Mastiche

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovecha sobre todo la resina, la mástica. Se obtiene de julio a septiembre haciendo incisiones poco profundas en la corteza del tronco, sin dañar la madera; el bálsamo que brota gotea sobre una superficie de suelo preparada y alisada y, una vez solidificado, se recoge en forma de lágrimas. Sabor y olor son suavemente resinosos, con una nota dulzona que recuerda al regaliz y a las agujas de pino. Al masticarla, la resina, al principio quebradiza, se vuelve blanda y plástica: la forma original del chicle. En la cocina, la mástica se usa como especia en cantidades mínimas: en pudin de leche y helado, en el dondurma turco, en lokum, en mazapán y pastas de almendra, en los panes griegos de levadura tsoureki y vasilopita, en queso fresco y queso de oveja, y como base del licor masticha y del dulce de cuchara de masticha. Se dosifica con cuidado, porque la resina domina enseguida con un gusto amargo, a trementina; se machaca hasta hacerla polvo en el mortero con algo de azúcar, ya que sola se apelmaza. Las pequeñas drupas, que al madurar pasan de rojo a negro, son comestibles y tienen un sabor seco y ácido, como de pasas ásperas, pero apenas se aprovechan. En el norte de África y el Levante se prensa de las semillas un aceite alimentario.

Medicinal: El uso de la mástica en la medicina popular está documentado desde la Antigüedad. Dioscórides describió la resina, y en la cuenca mediterránea se tomó durante siglos para trastornos de estómago e intestino, se masticó para cuidar dientes y encías y contra el mal aliento, se mezcló con otras sustancias para hacer empastes dentales provisionales y se aplicó por vía externa sobre forúnculos, úlceras y heridas que cicatrizan mal. También se han transmitido usos como mucolítico en caso de tos y trastornos bronquiales, así como contra la diarrea; en la fitoterapia europea actual estas indicaciones apenas tienen importancia. Lo que está respaldado por una evaluación oficial es el uso tradicional: el Comité de Medicamentos a Base de Plantas de la Agencia Europea de Medicamentos aprobó el 2 de febrero de 2016 una monografía de la Unión sobre Pistacia lentiscus L., resina. Recoge la resina en polvo como medicamento tradicional a base de plantas, por vía interna para trastornos digestivos leves y por vía externa para el tratamiento sintomático de inflamaciones cutáneas leves y como ayuda en la curación de heridas pequeñas. El fundamento es la larga experiencia de uso, no una prueba de eficacia procedente de ensayos clínicos; para niños y adolescentes menores de 18 años faltan datos, por lo que la monografía los excluye. Sobre la inhibición de Helicobacter pylori existen desde 1998 resultados de laboratorio y pequeños estudios clínicos que muestran un efecto inhibidor, pero no demuestran una erradicación fiable. El aceite esencial de mástica no debe usarse por vía interna.

Otros usos: La resina es una materia prima técnica desde la Antigüedad. Como barniz de mástica, disuelta en trementina o alcohol, se usa en pintura como barniz y medio de retoque y en restauración como capa reversible; en perfumería actúa como fijador que retiene las notas de salida volátiles. Se transforma en adhesivos, entre ellos la clásica cola de teatro para barbas y pelucas, se utiliza para sellar los bordes de las preparaciones microscópicas, se emplea en dentífricos y enjuagues bucales y formaba parte de las resinas de embalsamamiento del antiguo Egipto. En la Iglesia ortodoxa, la mástica es uno de los componentes del mirón, el aceite sagrado usado en la unción con mirón. Las hojas contienen hasta un 19 por ciento de tanino, sirven para preparar cuero y se usan para rebajar la especia de zumaque (Rhus coriaria); el aceite de las semillas da aceite para lámparas y jabón. El tronco se queda demasiado pequeño para madera aprovechable; la madera dura se destina a leña, carbón vegetal y pequeños trabajos de torno. Perennifolio, denso y resistente a la poda, el arbusto es en la cuenca mediterránea un leñoso habitual para setos, cortavientos y la fijación de laderas con riesgo de erosión. Desde el punto de vista histórico y cultural, su uso se remonta a tiempos lejanos: los frutos ya se recolectaban en el Neolítico, y el sur de Quíos sigue siendo hoy el único lugar con cultivo regular para obtener resina, protegido por una denominación de origen de la UE.

Ubicación: La madera soporta brevemente unos -8 a -12 °C; los daños invernales repetidos provocan su muerte. Se elige el lugar más caluroso, a pleno sol y resguardado del viento. Crece despacio; en maceta, el arbusto se mantiene durante muchos años entre uno y dos metros. El sustrato debe ser mineral, permeable y más bien alcalino; tolera la cal y la sal, pero no el encharcamiento. Para obtener frutos y resina hacen falta ambos sexos: la especie es dioica, y las plantas de semilla del comercio no muestran su sexo hasta la floración. Las flores, poco vistosas, se polinizan por el viento y ofrecen poco a los insectos; los frutos, en cambio, son un alimento importante para las aves en sus países de origen. Cuidados: Se poda en primavera, en cuanto empieza la brotación. El arbusto tolera una poda fuerte hasta la madera vieja y, si hace falta, rebrota desde la cepa: en la maquia es su respuesta al fuego y al ramoneo. Una poda en otoño, en cambio, hace que los cortes se sequen hacia atrás durante el invierno. Se abona deliberadamente poco, como mucho dos veces en verano y de forma ligera: el nitrógeno produce brotes blandos y largos que hacen perder la estructura densa. En verano se riega a fondo y se deja secar entre riegos. En su zona de origen, la resina se obtiene de julio a septiembre mediante incisiones poco profundas en la corteza. Sensible a: Pudrición de raíces por encharcamiento y por sustrato demasiado frío y húmedo en invierno; cochinillas y arañas rojas.

La siembra es el método habitual. En otoño se recogen frutos maduros, negros, se frota la pulpa y se lavan los huesos; los huesos que flotan en el agua están vacíos y se desechan. Tras un día en agua se siembran a poca profundidad en un sustrato mineral y calcáreo. A una temperatura de 15 a 20 °C las semillas germinan en un plazo de tres a ocho semanas, aunque de forma irregular y con rezagadas durante meses; una fase de frío de varias semanas a 4 °C uniformiza la nascencia. Como la especie es dioica, el sexo de las plántulas queda sin definir hasta la primera floración; por eso, para obtener resina y frutos se crían varias plantas. Los esquejes semileñosos de verano enraízan despacio y de forma poco fiable; necesitan hormona de enraizamiento, calor de fondo y una campana cerrada. Más fiables son los acodos: se hace una pequeña incisión en una rama cercana al suelo, se sujeta y se cubre con sustrato, y se separa al cabo de un periodo vegetativo. Las plantas fieles a la variedad o de sexo definido se injertan en primavera sobre portainjertos de semilla de la misma especie. En las plantas mayores, la raíz pivotante se pierde fácilmente al trasplantar, por lo que se cultivan desde el principio en macetas profundas.

Ofrece refugio y alimento a la fauna silvestre

Cuenca mediterránea e islas Canarias. El área de distribución va desde Marruecos, Argelia y Túnez, pasando por la península ibérica, el sur de Francia, Italia, la costa adriática y Grecia, hasta Turquía, el Levante, Irak e Irán; a ello se suman las islas Canarias y las grandes islas mediterráneas, desde Mallorca, pasando por Cerdeña y Sicilia, hasta Creta, Chipre y Quíos. La especie se limita en gran medida a la zona de lluvias invernales y rara vez sube por encima de los 600 m; es más frecuente cerca de la costa, donde soporta también suelos salinos. Hacia el norte, su distribución termina donde se producen periodos prolongados de heladas, y en Europa central no se conoce ninguna naturalización. Fuera de su área de origen se ha asilvestrado en zonas marginales semiáridas de México, sin que se hayan descrito allí comportamientos invasores.

Bosques abiertos y matorrales en laderas secas, por lo general cerca de la costa.