Falso pimentero

Familia

Anacardiaceae

Porte

Árbol

Altura

11,5 m

Anchura

6 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rusticidad

zona 9-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

6 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las drupas maduras, que se comercializan como pimienta rosa, a menudo mezcladas con las del pimentero brasileño. Botánicamente, la especie no está emparentada con la pimienta negra. Los frutos, de cinco a siete milímetros, constan de una fina envoltura dulzona y resinosa sobre un hueso duro; tienen un sabor suavemente picante, resinoso y aromático y ligeramente dulce, y se usan enteros o machacados en grueso sobre pescado, aves, queso, salsas claras y postres, además de en mezclas de especias. Se cosechan en plena madurez, cuando los frutos están completamente teñidos de rojo a rosa, en cultivo en maceta a finales de verano y en otoño; se secan en un lugar aireado y a la sombra, y como la envoltura se deshace con facilidad, los frutos se guardan enteros hasta su uso. Históricamente, el fruto es una de las antiguas plantas para bebidas de los Andes: los wari lo fermentaban para hacer chicha, los incas frotaban con cuidado la dulce capa exterior, colaban la mezcla y la dejaban reposar unos días, y también la reducían a jarabe o la mezclaban con papilla de maíz. Se emplean cantidades culinarias; las partes internas resinosas tienen un sabor amargo, y en mayor cantidad irritan el estómago y el intestino.

Medicinal: La medicina popular de Sudamérica y Centroamérica transmite sobre todo el uso externo: la resina, las hojas y la corteza se aplicaban sobre heridas y zonas inflamadas, y se atribuía a la planta un efecto antiséptico que frena los gérmenes. Las decocciones de hojas se consideraban un remedio contra la diarrea. Lo que está demostrado hasta ahora es trabajo de laboratorio: los aceites esenciales de hojas y frutos actúan in vitro como antimicrobianos, antioxidantes e insecticidas, y los extractos hidroalcohólicos de hojas redujeron la diarrea en modelos animales. Desde el punto de vista farmacéutico, la droga está descrita en el Hagers Handbuch. No existe monografía de la Comisión E ni del HMPC, y faltan ensayos clínicos en humanos.

Otros usos: El árbol produce una gomorresina que se comercializaba como resina de aroeira o almáciga americana y se masca como la almáciga auténtica; es posible que el epíteto molle se refiera a esa resina ablandada al masticarla. La madera es semipesada y bastante duradera. En los Andes, las hojas se usan desde la época precolonial para obtener tinte para tejidos, y los incas empleaban aceite de las hojas para embalsamar a sus muertos. En la viticultura boliviana, el árbol sirve de tutor vivo para las vides. Los aceites insecticidas de hojas y frutos se estudian como plaguicida vegetal. En Mesoamérica, los manojos de hojas frescas siguen formando parte de ceremonias de limpieza y bendición. En el sur de California fue, desde finales del siglo XIX, el árbol de calle y de sombra por excelencia y, como California pepper tree, se convirtió en símbolo del paisaje de las misiones; como hospeda una cochinilla que amenazaba las plantaciones de cítricos, se talaron árboles viejos y se prohibieron nuevas plantaciones, en Los Ángeles a partir de 1930. En las listas de permacultura figura entre las leñosas de baja inflamabilidad, aunque allí con la advertencia de que los datos sobre su inflamabilidad son contradictorios.

Ubicación: Soporta brevemente entre menos seis y menos ocho grados, pero no las heladas prolongadas. Exige el lugar más soleado y cálido, un sustrato arenoso-franco y muy drenante, y no tolera el encharcamiento. Al aire libre alcanza 15 metros de altura y otro tanto de ancho, en maceta y con poda de dos a tres metros; las ramas cuelgan mucho, por lo que necesita espacio libre debajo, y las raíces superficiales pueden levantar pavimentos. La especie es dioica: solo dan fruto las plantas femeninas, y solo con un ejemplar masculino cerca. Hay que tener en cuenta su efecto alelopático, ya que los extractos de hojas y frutos inhiben la germinación de otras plantas; por eso la hojarasca no sirve como acolchado para semilleros ni plantaciones bajo su copa. En climas cálidos y secos es una invasora seria, y allí los frutos y las plántulas van a la basura y no al compost. Cuidados: En verano, regar a fondo y dejar que se seque un poco entre riegos; en invierno, mantener solo ligeramente húmedo. Cada dos o tres años, trasplantar o recortar el cepellón. Se poda a finales de invierno, antes de la brotación, ya que rebrota con facilidad de madera vieja y se puede mantener de forma permanente a tamaño de maceta; una ligera poda de verano frena los brotes demasiado largos. Abonar con moderación y solo durante el crecimiento, porque mucho nitrógeno produce ramas blandas y demasiado largas que se quiebran bajo el peso de los frutos. Las hojas aromáticas de la poda conviene dejarlas donde caen o desecharlas, en lugar de usarlas como acolchado en arriates con plantas debajo. Sensible a: cochinillas de escudo, algodonosas y harinosas, entre ellas la cochinilla negra del olivo, que pasa a cítricos y olivos, además de ácaros con aire seco y podredumbre de raíz en un lugar fresco y encharcado.

Se multiplica por semilla, esqueje y retoños de raíz. Los huesos tienen una cubierta dura y germinan mucho mejor después de haber pasado por el intestino de un ave. En el jardín se consigue algo parecido lavando por completo la pulpa resinosa, que por sí misma inhibe la germinación, lijando ligeramente la cubierta y dejando los huesos en remojo 24 horas en agua tibia. Se siembra a poca profundidad en sustrato arenoso entre 20 y 25 grados; la germinación comienza de forma irregular al cabo de dos a seis semanas, y las plántulas crecen despacio hasta que arraigan bien. En países cálidos brotan cientos de plántulas en la hojarasca bajo los árboles madre, y se trasplantan con facilidad. Los esquejes semileñosos enraízan en verano con calor de fondo y cubierta, y los retoños de raíz se pueden separar con la pala. Como la especie es dioica y el sexo solo se ve con la primera floración, conviene criar varias plántulas o comprar una planta de sexo conocido. Usa guantes al extraer los huesos.

Valles andinos secos de Sudamérica. El área principal del falso pimentero se encuentra en los valles y altiplanos semiáridos de los Andes, desde Perú y Bolivia, pasando por el norte de Chile, hasta el noroeste de Argentina. Las poblaciones de México y Centroamérica se deben probablemente a una dispersión precolonial por el ser humano, por lo que las fuentes delimitan el área natural de forma más o menos amplia. Hoy la especie está naturalizada en la cuenca mediterránea, sobre todo en Marruecos y España, en el sur de Estados Unidos desde California hasta Texas, en Sudáfrica, en Australia y en Hawái. En Sudáfrica y Australia se considera invasora: las aves llevan sus drupas lejos, y ocupa sabanas, pastizales, bosques abiertos secos, cauces de drenaje y bordes de caminos.

En las regiones secas de los Andes crece como arbusto en zonas áridas, pero alcanza porte de árbol en cauces de ríos con agua subterránea accesible.