Faux poivrier

Famille

Anacardiaceae

Port

Arbre

Hauteur

11,5 m

Largeur

6 m

Croissance

rapide

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Rusticité

zone 9-12

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très humide

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les drupes mûres, vendues comme poivre rose, souvent mélangées à celles du poivrier du Brésil. Botaniquement, l'espèce n'est pas apparentée au poivre noir. Les fruits, de cinq à sept millimètres, se composent d'une fine enveloppe douceâtre et résineuse autour d'un noyau dur ; ils ont un goût doucement piquant, résineux et aromatique, légèrement sucré, et s'utilisent entiers ou grossièrement écrasés sur le poisson, la volaille, le fromage, les sauces claires et les desserts, ainsi que dans les mélanges d'épices. On récolte à pleine maturité, quand les fruits sont entièrement colorés de rouge à rose, en culture en bac à la fin de l'été et en automne ; on les sèche dans un endroit aéré et ombragé, et comme l'enveloppe se désagrège facilement, on garde les fruits entiers jusqu'à l'emploi. Historiquement, le fruit compte parmi les anciennes plantes à boissons des Andes : les Wari le faisaient fermenter en chicha, les Incas frottaient avec précaution la couche extérieure sucrée, filtraient la préparation et la laissaient reposer quelques jours, et ils la réduisaient aussi en sirop ou l'incorporaient à une bouillie de maïs. On l'emploie en quantités culinaires ; les parties internes résineuses ont un goût amer, et de plus grandes quantités irritent l'estomac et l'intestin.

Médicinal: En Amérique du Sud et centrale, la médecine populaire transmet surtout l'usage externe : résine, feuilles et écorce étaient appliquées sur les plaies et les zones enflammées, et l'on prêtait à la plante une action antiseptique qui freine les germes. Les décoctions de feuilles passaient pour un remède contre la diarrhée. Ce qui est établi à ce jour relève du laboratoire : les huiles essentielles des feuilles et des fruits ont in vitro une action antimicrobienne, antioxydante et insecticide, et des extraits hydroalcooliques de feuilles ont réduit la diarrhée chez l'animal. Sur le plan pharmaceutique, la drogue est décrite dans le Hagers Handbuch. Il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC, et les essais cliniques chez l'humain font défaut.

Autres usages: L'arbre produit une gomme-résine qui était vendue comme résine d'aroeira ou mastic d'Amérique et se mâche comme le vrai mastic ; l'épithète molle pourrait venir de cette résine ramollie par la mastication. Le bois est mi-lourd et assez durable. Dans les Andes, on tire des feuilles depuis l'époque précoloniale une teinture pour les textiles, et les Incas utilisaient l'huile des feuilles pour embaumer leurs morts. Dans la viticulture bolivienne, l'arbre sert de tuteur vivant à la vigne. Les huiles insecticides des feuilles et des fruits sont étudiées comme pesticide végétal. En Mésoamérique, des bouquets de feuilles fraîches font encore partie des cérémonies de purification et de bénédiction. Dans le sud de la Californie, il fut à partir de la fin du XIXe siècle l'arbre d'alignement et d'ombrage par excellence et devint, sous le nom de California pepper tree, l'emblème du paysage des missions ; comme il héberge une cochenille menaçant les plantations d'agrumes, de vieux arbres furent abattus et les nouvelles plantations interdites, à Los Angeles à partir de 1930. Dans les listes de permaculture, il figure parmi les ligneux peu inflammables, mais avec la mention que les données sur son inflammabilité sont contradictoires.

Emplacement : Il supporte brièvement environ moins six à moins huit degrés, mais pas le gel prolongé. Il exige l'emplacement le plus ensoleillé et le plus chaud, un substrat sablo-limoneux très drainant, et craint l'eau stagnante. En pleine terre, il atteint 15 mètres de haut et autant de large, en bac avec taille deux à trois mètres ; les branches retombent largement, il faut donc de la hauteur libre dessous, et les racines superficielles peuvent soulever les dallages. L'espèce est dioïque : seules les plantes femelles portent des fruits, et seulement avec un sujet mâle à proximité. Il faut tenir compte de son effet allélopathique, car les extraits de feuilles et de fruits inhibent la germination d'autres plantes ; les feuilles tombées ne conviennent donc pas comme paillage pour les semis et les plantations en sous-étage. Dans les climats chauds et secs, c'est une espèce envahissante sérieuse ; là, fruits et semis vont aux ordures ménagères plutôt qu'au compost. Entretien : En été, arroser abondamment et laisser sécher un peu entre deux arrosages ; en hiver, maintenir juste légèrement humide. Rempoter ou tailler la motte tous les deux à trois ans. On taille à la fin de l'hiver, avant le débourrement, car il repart volontiers du vieux bois et peut être maintenu durablement à la taille d'un bac ; une légère taille d'été freine les pousses trop longues. Fertiliser avec parcimonie et seulement pendant la croissance, car beaucoup d'azote donne des rameaux mous et trop longs qui cassent sous le poids des fruits. Lors de la taille, mieux vaut laisser les feuilles aromatiques sur place ou les jeter, plutôt que d'en pailler les massifs plantés dessous. Sensible à : cochenilles à bouclier, laineuses et farineuses, dont la cochenille noire de l'olivier, qui passe sur les agrumes et l'olivier, ainsi que les acariens en air sec et la pourriture des racines dans un endroit frais et détrempé.

On multiplie par semis, bouturage et drageons. Les noyaux ont une coque dure et germent nettement mieux après être passés par l'intestin d'un oiseau. Au jardin, on obtient un effet semblable en lavant complètement la pulpe résineuse, qui inhibe elle-même la germination, en ponçant légèrement la coque et en laissant gonfler les noyaux 24 heures dans de l'eau tiède. Semer en surface dans un substrat sableux entre 20 et 25 degrés ; la germination démarre de façon irrégulière au bout de deux à six semaines, et les semis poussent lentement jusqu'à ce qu'ils soient bien installés. Dans les pays chauds, des centaines de semis lèvent dans la litière sous les arbres mères et se repiquent facilement. Les boutures semi-aoûtées s'enracinent en été avec chaleur de fond et sous cloche, et les drageons peuvent être détachés à la bêche. Comme l'espèce est dioïque et que le sexe ne se révèle qu'à la première floraison, on élève plusieurs semis ou on achète une plante de sexe connu. Porte des gants pour extraire les noyaux.

Vallées andines sèches d'Amérique du Sud. L'aire principale du faux poivrier se situe dans les vallées et hauts plateaux semi-arides des Andes, du Pérou et de la Bolivie jusqu'au nord-ouest de l'Argentine, en passant par le nord du Chili. Les populations du Mexique et d'Amérique centrale remontent probablement à une dispersion précoloniale par l'homme, c'est pourquoi les sources délimitent l'aire naturelle de façon plus ou moins large. L'espèce est aujourd'hui naturalisée dans le bassin méditerranéen, surtout au Maroc et en Espagne, dans le sud des États-Unis de la Californie au Texas, en Afrique du Sud, en Australie et à Hawaï. En Afrique du Sud et en Australie, elle est considérée comme envahissante : les oiseaux transportent ses drupes au loin, et elle colonise savanes, prairies, forêts claires sèches, lignes de drainage et bords de chemins.

Dans les régions sèches des Andes, on le trouve sous forme d'arbuste dans les zones arides, mais il atteint la taille d'un arbre dans les lits de rivière où la nappe phréatique est accessible.