Uchuva

Familia

Solanaceae

Porte

vivaz

Altura

1,2 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

3 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rendimiento por planta

hasta 1 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 10 t/ha

Rendimiento energético

530 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 9-12

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5,5 – 7

Sinónimos

Blasenkirsche, physalis,

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La uchuva está madura cuando la baya de color amarillo anaranjado, de unos dos centímetros de diámetro, cae sola al suelo junto con el cáliz, que se ha vuelto marrón y apergaminado. No puede madurar después de cosechada: es un fruto no climatérico, y si se recoge verde se queda ácido. El sabor combina un dulzor marcado con una acidez intensa y un aroma propio que recuerda a la piña. Se cosecha de agosto a octubre, y en los buenos años hasta la primera helada. Comerla directamente de la mano es el uso más sencillo; además sirve para ensaladas, chutneys, salsas para caza y quesos, compota, cobertura de pasteles y helado. Su alta acidez hace que en mermeladas y jaleas sirva de contrapeso a las frutas dulces. Se seca bien y da una fruta deshidratada correosa y acidulada. Cien gramos aportan unas 53 kilocalorías con un 85 por ciento de agua, además de 1,9 gramos de proteína, 11 miligramos de vitamina C, 36 microgramos de vitamina A, 40 miligramos de fósforo, un miligramo de hierro y 2,8 miligramos de niacina; el contenido de proteína y de fósforo es inusualmente alto para una fruta. Las semillas, que se comen con el fruto, contienen ácido linoleico y oleico como ácidos grasos principales, así como betacaroteno y vitamina K. Se almacena con el cáliz: si la envoltura apergaminada queda intacta, los frutos se conservan de treinta a cuarenta y cinco días a temperatura ambiente, y más tiempo en un lugar fresco y ventilado. El cáliz se retira antes de comer y no se aprovecha, y los frutos aún verdes se dejan en la planta.

Medicinal: La medicina popular transmite el uso de las hojas como apósito sobre heridas, habitual en varias regiones de África, así como el empleo de distintas partes de la planta contra enfermedades diarreicas. En la medicina casera sudamericana se daba el jugo de las hojas contra los parásitos intestinales, y se atribuía a la planta un efecto diurético. Hasta ahora ninguno de estos usos está demostrado. Para la uchuva no existe monografía ni de la Comisión E ni del HMPC; la investigación se limita a trabajos de laboratorio sobre los witanólidos del género Physalis, de los que no se deriva ninguna aplicación medicinal. El valor práctico de la planta está en el fruto como alimento. Hay que tener en cuenta que las hojas y los tallos contienen los alcaloides solanina y solanidina, por lo que no sirven para tés ni infusiones.

Otros usos: La historia cultural de la uchuva comienza en la región andina, donde ya se cultivaba en tiempos del Imperio inca. Navegantes portugueses la llevaron a Sudáfrica, donde se extendió por los alrededores del cabo de Buena Esperanza; de ahí el nombre de grosella del Cabo, que no dice nada sobre su origen. Llegó a Inglaterra en 1774, a Sudáfrica hacia 1807 y desde allí a Australia y Nueva Zelanda. Hoy se cultiva en África, Sudamérica, la India y Java, así como en Kenia, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y el sur de Francia; en el comercio norteamericano se vende como goldenberry o pichuberry. Lo que la hace apta para el comercio es el cáliz. Como envoltorio natural seco y apergaminado, protege el fruto de la presión y la desecación, y es la razón por la que una fruta subtropical sigue siendo transportable durante semanas sin cadena de frío, una propiedad que hizo posible el comercio de exportación. También es decorativo: la envoltura medio abierta con la baya al descubierto es un adorno habitual de tartas, y los racimos de frutos secados se conservan en arreglos florales. La semilla contiene un aceite con ácido linoleico y oleico como ácidos grasos principales, que puede obtenerse de los residuos de prensado de la producción de zumo.

Ubicación: La uchuva es sensible a las heladas, y de ello se deriva todo lo demás. Necesita un lugar resguardado, a pleno sol o en semisombra, idealmente delante de un muro orientado al sur que acumule calor; en zonas frescas, el cultivo en maceta es la opción más segura. El suelo debe ser bien permeable, pero puede ser pobre: en un suelo demasiado rico en nutrientes la planta se va en hojas y apenas cuaja frutos, así que un bancal de hortalizas recién abonado es el lugar equivocado. Conviene prever su expansión: la planta alcanza metro y medio de altura y otro tanto de anchura, y bajo el peso de los frutos tiende a inclinarse hacia un lado, de modo que literalmente crece por encima de sus vecinas en el bancal. Un metro de distancia es el mínimo. Es autofértil, así que basta con un solo ejemplar. Los frutos inmaduros y el cáliz son tóxicos: tenlo en cuenta si hay niños pequeños o recintos de animales pequeños. Cuidados: Se planta en el exterior después de las últimas heladas, y con tutor: los tallos se quiebran fácilmente bajo el peso, y una estaca o un enrejado bajo evita que la planta se desparrame. Si se despunta el brote terminal mientras la planta mide menos de treinta centímetros, se ramifica más y produce más. Se abona con moderación y con predominio de potasio; el nitrógeno resta cosecha. El riego debe ser regular, ya que no tolera el encharcamiento. Desde la siembra hasta el primer fruto maduro pasan unos 100 a 120 días; la floración va de junio hasta septiembre y la cosecha, de agosto a octubre, se hace en el suelo: los frutos maduros caen con el cáliz ya marrón y apergaminado, y entonces están en su punto. Recolectarlos antes no sirve de nada, porque el fruto no madura después de cosechado. Sensible a: oídio, podredumbre de raíz y moho gris en cuanto las plantas están demasiado juntas o demasiado húmedas; en tallos y hojas, mosca blanca, araña roja, pulguillas y gusanos grises, y en invernadero además cochinillas. Los pájaros se llevan los frutos que maduran, por lo que los racimos que cuelgan cerca del suelo son los que mejor se salvan.

La uchuva se multiplica por semilla. Un solo fruto contiene de 100 a 300 semillas, pero la tasa de germinación es baja, así que conviene sembrar en abundancia. Se siembra de febrero a principios de marzo en un lugar cálido, a unos 20 a 25 grados, cubriendo las semillas solo con una capa fina. Tras el repicado, las plántulas siguen creciendo en un lugar más fresco y luminoso; salen al exterior solo después de las últimas heladas, con un metro de distancia, porque las plantas se extienden mucho. Los esquejes de brotes de un año enraízan bien y florecen antes que las plántulas de semilla, aunque su crecimiento es más débil.

Las flores acampanadas y colgantes son amarillas con una mancha pardo púrpura en la garganta y aparecen de junio hasta septiembre, un periodo que supera con creces el de la mayoría de los cultivos hortícolas y que aporta néctar y polen a finales del verano, cuando en el jardín florece poco más. Las flores son hermafroditas y autofértiles, pero las visitan abejas melíferas y abejorros, que mejoran el cuajado. Por lo demás, como cultivo no autóctono, la uchuva tiene un valor limitado: las orugas de mariposas autóctonas no se alimentan de ella; las aves se llevan los frutos que maduran, y los que caen maduros al suelo los comen pequeños mamíferos. Su porte ancho y tupido ofrece al menos cobertura del suelo a carábidos y arañas.

Particularidades: No climatérico, no madura después de la cosecha: solo saben bien los frutos cosechados completamente maduros; dentro del cáliz cerrado se conserva 30-45 días a temperatura ambiente; autofértil, basta un solo ejemplar; necesita una temporada larga, en zonas frescas maceta+muro de la casa;

Sudamérica: los Andes desde Venezuela y Colombia, pasando por Ecuador y Perú, hasta Bolivia y Chile. Su centro de diversidad está en las tierras altas de Colombia y Ecuador, donde crece entre 500 y 3.000 metros de altitud. El nombre de grosella del Cabo no alude a su origen, sino al rodeo que dio su difusión: desde el cabo de Buena Esperanza llegó en el siglo XIX a Australia y Nueva Zelanda, y de allí siguió extendiéndose. Hoy se cultiva en los trópicos y subtrópicos de todo el mundo, y Colombia es el mayor exportador. En Hawái y otras islas del Pacífico se ha asilvestrado y forma allí poblaciones densas; en Europa Central no se asilvestra, porque las plántulas no sobreviven al invierno.

En su tierra de origen, la uchuva coloniza bordes de bosque, orillas de arroyos y terrenos abiertos alterados del piso montano, entre 500 y 3.000 metros. El clima allí es templado y regular más que caluroso: prospera mejor con medias anuales de 13 a 18 grados y tolera hasta unos 30 grados, pero exige entre 800 y más de 4.000 milímetros de lluvia al año en un suelo bien drenado. La helada es su límite: incluso una helada leve daña la planta. En los trópicos es un subarbusto perenne de entre uno y un metro y medio de altura.