Korkeiche

Familie

Fagaceae

Wuchsform

Baum

Wuchshöhe

16 m

Kronenbreite

14 m

Wachstum

langsam

Lebensdauer

250 Jahre

Erster Ertrag

nach 15 Jahren

Winterhärte

Zone 8–10

Schattentoleranz

leichter Schatten

Boden

Sand, Schluff

Bodenfeuchte

sehr trocken – sehr feucht

pH-Wert

4,5 – 7

Synonyme

Quercus occidentalis

Zeiten gelten für die Nordhalbkugel in gemäßigtem Klima und verschieben sich mit Höhenlage und Sorte.

Essbar: Die Eicheln reifen von Oktober bis Dezember. Ihr Gerbstoffgehalt schwankt stark von Baum zu Baum: In Portugal und Spanien sind seit jeher Einzelbäume mit süßen, direkt essbaren Eicheln bekannt und werden gezielt erhalten — wer einen findet, sollte ihn markieren. Bittere Eicheln werden geschrotet und in mehreren Wasserwechseln gewässert, bis die Gerbstoffe ausgezogen sind, dann getrocknet und vermahlen. Das Mehl ist glutenfrei und backfähig nur im Verschnitt mit Getreidemehl; geröstet ergeben die Eicheln einen Kaffee-Ersatz. Wirtschaftlich weit bedeutender ist die Verfütterung: In der Montado-Endmast fressen iberische Schweine über Monate fast ausschließlich Eicheln, was dem Schinken (Presunto de bolota, Jamón ibérico de bellota) sein charakteristisches Fettsäureprofil gibt. Ein ausgewachsener Baum liefert 15 bis 50 kg Eicheln im Jahr, mit deutlicher Alternanz zwischen guten und schwachen Jahren.

Heilkunde: Wie bei allen Eichen hängt der medizinische Nutzen an den Gerbstoffen der Rinde. Eine Abkochung der jungen Rinde wirkt stark zusammenziehend und wurde traditionell bei Durchfall, entzündetem Zahnfleisch und als Umschlag auf schlecht heilende Wunden verwendet. Innerlich nur kurzzeitig anwenden — Gerbstoffe hemmen die Eisenaufnahme und reizen den Magen. Der Kork selbst hat keine Heilwirkung.

Sonstige Nutzung: Kork ist der Grund, warum dieser Baum kultiviert wird: eine Rinde aus luftgefüllten, mit Suberin ausgekleideten Zellen — leicht, elastisch, wasser- und gasdicht, schwer entflammbar, faulnisfest und ein hervorragender Wärme- und Schalldämmstoff. Portugal stellt rund die Hälfte des Weltkorks her, und die Korkeichenwälder stehen dort unter gesetzlichem Fällverbot. Verwendet wird Kork für Flaschenkorken, Dämmplatten, Bodenbeläge, Korkstoff für Taschen und Schuhe, Dichtungen und Granulat. Das Holz ist hart, schwer und zäh, aber drehwüchsig und meist krumm — es geht als Brennholz, Holzkohle und für Werkzeugstiele weg, nicht als Bauholz. Die Rinde liefert Gerbstoff, das langsam verrottende Laub einen dauerhaften Mulch.

Standort vollsonnig, warm und luftig. Entscheidend ist der Boden: Die Korkeiche verträgt keinen Kalk. Sie will saure bis neutrale, tiefgründige, durchlässige Sand-, Grus- oder Schieferböden über Silikatgestein (pH 4,5 bis 7,0); auf kalkhaltigem Untergrund vergilbt sie und bleibt kümmerlich — das ist der wichtigste Unterschied zur Steineiche, die Kalk verträgt. 400 bis 800 mm Jahresniederschlag genügen, Sommertrockenheit ist eingeplant, Staunässe nicht. Winterhart bis etwa -10 °C (USDA 8-10); Jungbäume in den ersten drei Wintern schützen. Das Wachstum ist langsam bis mäßig, 20 bis 40 cm im Jahr. Ein Erziehungsschnitt in den ersten Jahren legt den geraden, astfreien Stamm an — nur dort wird später Kork geschält. Danach nicht mehr schneiden. Geschält wird von Mai bis August, wenn der Saft fließt und sich die Rinde löst, mit Axt und Keil in Streifen, ohne die darunterliegende Bastschicht zu verletzen. Die erste Schälung erfolgt bei etwa 70 cm Stammumfang in 1,3 m Höhe, also mit rund 25 Jahren, danach im 9- bis 12-Jahres-Rhythmus. Beweidung unter dem Baum ist möglich und üblich; Jungbäume müssen dabei eingezäunt werden.

Aussaat frischer Eicheln im Herbst, direkt nach dem Fall. Die Eicheln sind recalcitrant — sie vertragen weder Austrocknen noch Frost und verlieren die Keimfähigkeit binnen weniger Wochen. Bis zur Aussaat feucht und kühl (2 bis 5 °C) in Sand lagern. Eine Stratifikation ist nicht nötig, die Keimung erfolgt binnen weniger Wochen. Die Keimlinge treiben sofort eine kräftige Pfahlwurzel, deshalb entweder direkt an Ort und Stelle säen (drei Eicheln je Stelle, später vereinzeln) oder in tiefe Container beziehungsweise Anzuchtröhren von mindestens 30 cm. Verpflanzen gelingt nur in den ersten ein bis zwei Jahren. Stecklinge wurzeln praktisch nicht; Elitebäume werden veredelt oder über Sämlinge ausgelesener Mutterbäume weitergegeben. Wildverbiss und Mäusefraß sind in den ersten Jahren das Hauptrisiko — Einzelschutz lohnt sich.

Der Korkeichen-Montado ist eines der artenreichsten Kulturökosysteme Europas. Die Eicheln ernähren Wildschwein, Rothirsch, Eichelhäher und Ringeltaube; die grobe, tief zerfurchte Borke bietet Fledermäusen, Kleibern und Wiedehopfen Quartier; Altbäume mit Höhlen sind Bruthabitat für Iberischen Kaiseradler, Mönchsgeier und Schwarzstorch. Der Iberische Luchs ist auf Montado-Landschaften angewiesen. Die windbestäubten Blüten liefern keinen Nektar, aber im Frühjahr große Pollenmengen, die Honig- und Wildbienen mitnehmen. An den Blättern leben zahlreiche Schmetterlingsraupen und Gallwespen.

Die Korkeiche ist der einzige Baum Europas, dessen Rinde man ernten kann, ohne ihn zu töten: Die Korkschicht wächst nach jeder Schälung neu nach. Die erste Schälung, der grobe Jungfernkork, erfolgt mit etwa 25 Jahren, danach alle 9 bis 12 Jahre — in Portugal gesetzlich frühestens nach 9 Jahren. Erst die dritte Ernte, also nach rund 43 Jahren, liefert Kork in Flaschenkorken-Qualität. Über ein Baumleben von 150 bis 250 Jahren kommen so etwa 15 Schälungen zusammen. Dieselbe Korkschicht macht den Baum feuerresistent: Nach einem Waldbrand treibt eine Korkeiche wieder aus, während Pinien daneben absterben — in Portugal ein Argument, das über Jahrzehnte entscheidet. Anders als die Steineiche ist sie strikt kalkmeidend und braucht saure Silikatböden. Die Montados und Dehesas, in denen sie mit Beweidung und Schweinemast kombiniert wird, gelten als eines der artenreichsten Agroforstsysteme Europas.

Westliches Mittelmeergebiet: Portugal trägt mit rund einem Drittel der Weltfläche die größten zusammenhängenden Bestände, dazu Süd- und Westspanien, Südfrankreich, Korsika, Sardinien und Süditalien sowie Marokko, Algerien und Tunesien. Angepflanzt in Kalifornien, Chile, Südafrika und Australien. In Mitteleuropa nur in ausgesprochenen Weinbaulagen und dort meist als Kübel- oder Sammlerpflanze.

Lichte immergrüne Hartlaubwälder und offene Weidewälder — die portugiesischen Montados und spanischen Dehesas — auf sauren Silikat-, Sand- und Schieferböden von Meereshöhe bis etwa 1.000 m. Bevorzugt ozeanisch getönte Lagen mit milden Wintern und 400 bis 800 mm Niederschlag; meidet Kalk und Staunässe strikt. Begleiter sind Steineiche, Erdbeerbaum, Baumheide, Zistrosen und Mastixstrauch.