Palmier moulin

Famille

Palmae

Port

Arbre

Hauteur

12 m

Largeur

4 m

Croissance

très lente

Longévité

150 ans

Première récolte

au bout de 10 ans

Rusticité

zone 8-11

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5 – 7,5

Synonymes

T. excelsus. Chamaerops fortunei. C. excelsus.

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On mange les jeunes inflorescences tant qu'elles sont encore enfermées dans la spathe. En Chine et au Japon, elles sont cuites comme légume et rappellent les pousses de bambou par leur texture et leur goût doux, légèrement noiseté ; on utilise aussi les fleurs fraîchement ouvertes. La récolte a lieu au printemps, dès que la spathe apparaît à la base de la couronne et avant que les fleurs ne s'ouvrent : ensuite, les inflorescences deviennent fibreuses et coriaces. Le bourgeon terminal au centre de la couronne est lui aussi comestible, mais sur un palmier à tronc unique on ne peut le prélever qu'une seule fois, car la plante meurt ensuite ; il ne vaut la peine d'être récolté que sur un sujet qui doit de toute façon être abattu. La pulpe violet foncé des baies mûres est mince et douceâtre, la graine remplit presque entièrement le fruit de 12 à 13 mm ; comme aliment, elle ne joue aucun rôle. Les inflorescences fraîches ne se gardent que quelques jours ; brièvement blanchies, elles se congèlent.

Médicinal: Usage traditionnel : la médecine chinoise utilise la bourre fibreuse des gaines foliaires (Zong Lü Pi), surtout sous forme carbonisée (Zong Lü Tan). Elle est considérée comme amère et fortement astringente et s'emploie traditionnellement comme hémostatique, le plus souvent en cas de règles trop abondantes ou trop longues, ainsi qu'en cas de saignements de nez, de crachats de sang et de sang dans les selles ou les urines. Les fleurs et les graines sont classées dans le même groupe astringent. Établi : il n'existe aucune évaluation par les autorités européennes du médicament ; ni la Commission E ni le HMPC ne disposent d'une monographie. Seuls les constituants ont été étudiés jusqu'ici : des composés antibactériens ont été isolés du tégument de la graine, et la forte teneur en tanins des fibres explique l'effet astringent sur les muqueuses. Les études contrôlées chez l'humain font défaut.

Autres usages: Le palmier de Chine est depuis des millénaires une plante à fibres en Asie de l'Est. On travaille la bourre grossière et très résistante à la traction des gaines foliaires qui enveloppe le tronc : on en fait des cordes, des sacs, des nattes, des brosses et des balais ainsi que des capes de pluie imperméables, partout où la solidité compte plus que la finesse. Les fibres du pétiole fournissent du matériel pour brosses et des tissus grossiers, l'écorce mêlée de fibres du tronc donne des nattes, et les éventails entiers sont tressés en chapeaux, éventails et capes rustiques. Le bois du tronc est durable et résiste à l'humidité. Au jardin, l'espèce est avant tout une plante de structure : un isolé persistant pour cours abritées, puits de lumière et grands bacs, qui garde sa silhouette même en hiver grâce à son tronc fibreux. Il est arrivé en Europe en 1830 sous forme de graines venues du Japon et doit son nom au collecteur de plantes Robert Fortune ; dans les pays alpins, on l'appelle familièrement aussi palmier du Tessin, en référence à sa naturalisation dans cette région.

Emplacement : Un palmier à feuilles en éventail de 12 à 15 m de hauteur finale, avec un tronc de 25 à 35 cm d'épaisseur couvert d'une bourre dense et une couronne de 50 feuilles ou plus dont le limbe atteint 90 à 160 cm ; compte au moins trois mètres de diamètre, et évite les gouttières et les câbles au-dessus de la plante. L'espèce est dioïque : seul un sujet femelle porte des fruits, et seulement avec un mâle à portée de pollinisation. L'abri du vent est décisif, car les éventails se cassent lors des tempêtes et restent ensuite déchiquetés pendant des années. En Suisse, le palmier de Chine est un néophyte envahissant : il se naturalise dans les clairières et les milieux forestiers perturbés, y ombrage le sol et freine les jeunes plants indigènes, et sa vente est interdite depuis septembre 2024. Coupe à temps les inflorescences et ne mets pas les déchets de taille sur le compost du jardin, mais confie-les à un compostage professionnel. Entretien : Il demande un substrat drainant et légèrement acide ; les sujets plus âgés se contentent d'une simple terre de jardin. Des arrosages abondants en été poussent la croissance à 15 cm de tronc ou plus par an ; les plantes femelles qui fructifient poussent plus lentement que les mâles. On ne coupe que les feuilles extérieures jaunies, au ras du tronc et avec des gants ; une blessure du bourgeon terminal coûte la vie à la plante, car le palmier ne forme pas de bourgeons de remplacement. Le danger n'est pas une brève vague de froid, mais un gel prolongé avec un sol gelé en profondeur : la couronne persistante continue de transpirer alors que les racines ne fournissent plus d'eau, et le palmier se dessèche. À partir d'environ -10 °C, il faut donc attacher la couronne et protéger le tronc et les racines ; les sujets adultes en pleine terre supportent environ -15 à -20 °C, les jeunes plants subissent déjà des dégâts à -8 °C, surtout au vent. Il supporte l'humidité au niveau des racines mieux que la plupart des palmiers rustiques. Sensible à : papillon palmivore (Paysandisia archon, dont les chenilles dévorent la base des feuilles et le cœur du stipe).

La multiplication se fait exclusivement par semis : un palmier à tronc unique ne forme pas de rejets, ne se divise pas et ne se bouture pas. Seules les plantes femelles pollinisées par un sujet mâle produisent des graines ; les baies bleu violacé, en forme de rein, mûrissent de décembre à janvier et sont alors aptes à germer. On lave la pulpe douceâtre, car elle moisit et inhibe la germination. Les graines fraîches germent à environ 20 à 25 °C en quelques semaines à quelques mois, celles conservées au sec de manière bien plus irrégulière. Apparaît d'abord une seule feuille entière, les éventails typiques seulement après quelques années. Les jeunes plants restent longtemps sensibles au gel. Comme les palmiers s'enracinent profondément et que les grosses racines se dessèchent facilement lors d'une transplantation, on les plante le plus jeune possible à leur place définitive. Là où l'espèce se naturalise, couper les inflorescences est la mesure la plus efficace, car les graines sont à peine dispersées par les oiseaux, mais bien par la gravité et les déchets de jardin.

Le palmier de Chine est dioïque et pollinisé par le vent. Les abeilles domestiques et quelques abeilles sauvages récoltent pourtant du pollen en mai sur les panicules mâles, qui en portent en abondance ; les fleurs femelles n'offrent ni nectar ni pollen et ne sont presque pas visitées. Les chenilles indigènes ne se nourrissent pas du palmier, et aucun insecte spécialisé ne vit non plus dans les gaines foliaires fibreuses : écologiquement, c'est une plante marginale pour les insectes. Le fruit, en revanche, compte : les baies noir bleuté mûrissent en automne et sont mangées par les merles et d'autres grives. C'est justement cette voie qui fait de l'espèce un problème. Dans les zones aux hivers doux du sud du Tessin, la dispersion par les oiseaux a conduit à une naturalisation dense dans le sous-bois des forêts de feuillus ; Info Flora inscrit le palmier de Chine sur la liste des espèces exotiques envahissantes. Qui le plante dans un lieu aux hivers doux coupe donc les grappes de fruits avant leur maturité.

Particularités : supporte les sécheresses passagères, l'excès d'eau et les basses températures ; très résistant aux gaz toxiques (suie, dioxyde de soufre, fluorure d'hydrogène) ; en Suisse, naturalisé dans les milieux forestiers perturbés ; Tr. fortunei wagnerianus est une forme plus robuste à feuilles plus petites ;

Chine subtropicale centrale et orientale ; planté comme ornement dans le monde entier et naturalisé comme envahissant dans le sud de la Suisse. L'aire naturelle s'étend de l'Himalaya, dans le nord de l'Inde, au nord du Myanmar et au nord de la Thaïlande jusqu'en Chine, avec son centre dans les régions subtropicales de la Chine centrale et orientale ; dans les montagnes du sud de la Chine, l'espèce monte très haut, ce qui explique sa tolérance aux étés frais et aux hivers froids. Comme il est cultivé depuis des millénaires comme plante à fibres en Chine et au Japon, sa répartition d'origine ne peut plus être reconstituée avec certitude. En Europe, c'est aujourd'hui le palmier le plus planté, du bassin méditerranéen jusqu'aux zones douces d'Europe centrale. Dans le sud de la Suisse, il s'est naturalisé : la première apparition spontanée a été documentée vers 1920 près de Gandria, sur le lac de Lugano ; depuis les années 1980, il est établi au Tessin, et désormais aussi sur la rive nord du lac Léman et ponctuellement en Suisse alémanique. Il figure sur la liste suisse des plantes exotiques envahissantes et, depuis le 1er mars 2024, à l'annexe 2.2 de l'ordonnance sur la dissémination dans l'environnement. En Autriche, de jeunes palmiers échappés de culture ont été trouvés sur six sites. En Amérique du Nord, il s'est établi sur la côte ouest, de la Californie au sud-ouest de la Colombie-Britannique, et sur la côte est, du nord de la Floride jusqu'à la côte du Connecticut.

Chênaies montagnardes jusqu'à 2400 mètres.