Palmera china

Familia

Palmae

Porte

Árbol

Altura

12 m

Anchura

4 m

Crecimiento

muy lento

Longevidad

150 años

Primera cosecha

a los 10 años

Rusticidad

zona 8-11

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

5 – 7,5

Sinónimos

T. excelsus. Chamaerops fortunei. C. excelsus.

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se comen las inflorescencias jóvenes mientras siguen envueltas en la espata. En China y Japón se cocinan como verdura y recuerdan a los brotes de bambú por su textura y su sabor suave, ligeramente a nuez; también se usan las flores recién abiertas. Se cosechan en primavera, en cuanto la espata asoma en la base de la corona y antes de que se abran las flores: después las inflorescencias se vuelven fibrosas y duras. La yema terminal del centro de la corona también es comestible, pero en una palmera de un solo tronco solo puede extraerse una única vez, porque la planta muere después; como cosecha solo tiene sentido en un ejemplar que de todos modos se va a talar. La pulpa violeta oscura de las bayas maduras es fina y dulzona, y la semilla llena casi por completo el fruto de 12 a 13 mm; como alimento no tiene importancia. Las inflorescencias frescas solo duran unos días; escaldadas brevemente se pueden congelar.

Medicinal: Tradición popular: la medicina china emplea el manto fibroso de las vainas foliares (Zong Lü Pi), sobre todo carbonizado (Zong Lü Tan). Se considera amargo y muy astringente y se usa tradicionalmente como hemostático, sobre todo en menstruaciones demasiado abundantes o prolongadas, y además en hemorragias nasales, esputos con sangre y sangre en heces u orina. Las flores y las semillas se incluyen en el mismo grupo astringente. Demostrado: no existe una evaluación de las autoridades europeas de medicamentos; ni la Comisión E ni el HMPC tienen una monografía. Hasta ahora solo se han estudiado los componentes: de la cubierta de la semilla se han aislado compuestos con acción antibacteriana, y el alto contenido en taninos de las fibras explica el efecto astringente sobre las mucosas. Faltan estudios controlados en humanos.

Otros usos: La palmera china es desde hace milenios una planta textil en Asia oriental. Se aprovecha el manto fibroso de las vainas foliares que envuelve el tronco, basto y muy resistente a la tracción: con él se hacen cuerdas, sacos, esteras, cepillos y escobas, además de capas impermeables para la lluvia, allí donde la resistencia importa más que la finura. Las fibras del pecíolo dan material para cepillos y tejidos bastos, con la corteza mezclada con fibras del tronco se fabrican esteras, y los abanicos enteros se trenzan para hacer sombreros, abanicos y capas toscas. La madera del tronco es duradera y resistente a la humedad. En el jardín la especie es sobre todo una planta estructural: un ejemplar aislado de hoja perenne para patios resguardados, patios de luces y macetas grandes, que gracias a su tronco fibroso conserva su forma también en invierno. Llegó a Europa en 1830 como semilla desde Japón y debe su nombre al recolector de plantas Robert Fortune; en los países alpinos se la conoce coloquialmente también como palmera del Tesino, en alusión a su asilvestramiento allí.

Ubicación: Palmera de abanico que alcanza de 12 a 15 m de altura final, con un tronco de 25 a 35 cm de grosor densamente cubierto de fibras y una corona de 50 o más hojas cuyo limbo mide de 90 a 160 cm; calcula al menos tres metros de diámetro, y por encima de la planta no deberían pasar aleros ni cables. La especie es dioica: solo un ejemplar femenino da frutos, y únicamente si hay uno masculino lo bastante cerca para polinizarlo. Lo decisivo es la protección contra el viento, porque los abanicos se quiebran con los temporales y luego permanecen deshilachados durante años. En Suiza la palmera china es una neófita invasora: se asilvestra en claros y en zonas forestales alteradas, sombrea allí el suelo e inhibe las plántulas autóctonas, y su venta está prohibida desde septiembre de 2024. Corta a tiempo las inflorescencias y no eches los restos de poda al compost del jardín, sino llévalos a una planta de compostaje profesional. Cuidados: Exige un sustrato permeable y ligeramente ácido; los ejemplares mayores se conforman con tierra de jardín normal. Los riegos abundantes en verano impulsan el crecimiento hasta 15 cm de tronco o más al año; las plantas femeninas con fruto crecen más despacio que las masculinas. Solo se cortan las hojas exteriores amarillentas, pegadas al tronco y con guantes; dañar el ápice vegetativo le cuesta la vida a la planta, porque la palmera no forma yemas de reemplazo. Lo peligroso no es una ola de frío breve, sino una helada prolongada con el suelo congelado en profundidad: la corona perenne sigue transpirando mientras las raíces no aportan agua, y la palmera se seca. Por eso, a partir de unos -10 °C conviene atar la corona y proteger el tronco y las raíces; los ejemplares adultos plantados en el suelo soportan unos -15 a -20 °C, mientras que las plantas jóvenes ya sufren daños a -8 °C, sobre todo con viento. Tolera la humedad en la zona de las raíces mejor que la mayoría de las palmeras resistentes al frío. Sensible a: polilla de las palmeras (Paysandisia archon, cuyas orugas devoran la base de las hojas y el corazón del tronco).

Se multiplica exclusivamente por semilla: una palmera de un solo tronco no emite hijuelos, no se puede dividir ni obtener de esquejes. Solo producen semillas las plantas femeninas polinizadas por un ejemplar masculino; las bayas azul violáceas, en forma de riñón, maduran de diciembre a enero y entonces son aptas para germinar. Se lava la pulpa dulzona, porque se enmohece e inhibe la germinación. Las semillas frescas germinan a unos 20 a 25 °C en el plazo de unas semanas a unos meses; las almacenadas en seco, de forma mucho más irregular. Primero aparece una sola hoja entera, y los abanicos típicos solo al cabo de algunos años. Las plantas jóvenes siguen siendo sensibles a las heladas durante mucho tiempo. Como las palmeras enraízan en profundidad y las raíces gruesas se secan con facilidad al trasplantarlas, conviene plantarlas lo más jóvenes posible en su lugar definitivo. Donde la especie se asilvestra, cortar las inflorescencias es la medida más eficaz, porque las semillas apenas las dispersan las aves, pero sí la gravedad y los restos de jardín.

La palmera china es dioica y se poliniza por el viento. Aun así, en mayo las abejas melíferas y algunas abejas silvestres recogen polen de las panículas masculinas, que lo producen en abundancia; las flores femeninas no ofrecen ni néctar ni polen y apenas reciben visitas. Las orugas autóctonas no se alimentan de la palmera, y en las vainas foliares fibrosas tampoco viven insectos especializados: ecológicamente es una planta marginal para los insectos. El fruto, en cambio, sí tiene importancia: las bayas negro azuladas maduran en otoño y las comen los mirlos y otros zorzales. Precisamente esta vía convierte a la especie en un problema. En las zonas de inviernos suaves del sur del Tesino, la dispersión por las aves ha llevado a una densa naturalización en el sotobosque de los bosques caducifolios; Info Flora incluye la palmera china en la lista de especies exóticas invasoras. Por eso, quien la planta en un lugar de inviernos suaves corta los racimos de frutos antes de que maduren.

Particularidades: soporta sequías breves, encharcamiento y temperaturas bajas; muy resistente a gases tóxicos (hollín, dióxido de azufre, fluoruro de hidrógeno); en Suiza, asilvestrada en zonas forestales alteradas; Tr. fortunei wagnerianus es una forma más robusta de hojas más pequeñas;

China subtropical central y oriental; plantada como ornamental en todo el mundo y naturalizada como invasora en el sur de Suiza. El área natural se extiende desde el Himalaya, en el norte de la India, a través del norte de Myanmar y del norte de Tailandia hasta China, con su centro en las regiones subtropicales de la China central y oriental; en las montañas del sur de China la especie asciende a gran altitud, lo que explica su tolerancia a veranos frescos e inviernos fríos. Como se cultiva desde hace milenios como planta textil en China y Japón, su distribución original ya no puede reconstruirse con certeza. En Europa es hoy la palmera más plantada, desde la cuenca mediterránea hasta las zonas templadas de Europa Central. En el sur de Suiza se ha asilvestrado: la primera aparición espontánea se documentó hacia 1920 cerca de Gandria, en el lago de Lugano; desde los años ochenta está establecida en el Tesino, y hoy también en la orilla norte del lago Lemán y de forma puntual en la Suiza germanófona. Figura en la lista suiza de plantas exóticas invasoras y, desde el 1 de marzo de 2024, en el anexo 2.2 de la Ordenanza sobre la liberación en el medio ambiente. En Austria se han encontrado palmeras jóvenes asilvestradas en seis lugares. En Norteamérica se ha establecido en la costa oeste, desde California hasta el suroeste de la Columbia Británica, y en la costa este, desde el norte de Florida hasta la costa de Connecticut.

Robledales montanos hasta 2400 metros.