Cèdre de Chine

Famille

Meliaceae

Port

Arbre

Hauteur

20 m

Largeur

8 m

Croissance

rapide

Longévité

150 ans

Première récolte

au bout de 8 ans

Rendement par plante

jusqu'à 1 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 1 t/ha

Rusticité

zone 6-12

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

6 – 8

Synonymes

Gemüsebaum, Maggi-Baum

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les jeunes pousses et feuilles, qui débourrent rougeâtres, sont en Chine un légume de printemps très apprécié, vendu sous le nom de xiangchun. Leur goût est floral et rappelle l'oignon ou l'ail ; il est dû à des composés organosoufrés. Les provenances à débourrement rouge passent pour plus savoureuses que les vertes. Les feuilles fournissent beaucoup de vitamine A et contiennent, dans la matière sèche, environ six pour cent de protéines, un pour cent de lipides et 6,6 pour cent de glucides. Le moment de la récolte est essentiel : n'utilise que les pousses tendres de la première pousse, car avec la hausse des températures le feuillage accumule nettement des nitrates. Avant la préparation, on blanchit brièvement les pousses, ce qui réduit fortement la teneur en nitrites ; crues en salade, il vaut mieux n'utiliser que de petites quantités de feuilles très jeunes. Les feuilles séchées servent de succédané de thé.

Médicinal: Usage traditionnel : en médecine chinoise, l'écorce amère et astringente est considérée comme un remède contre la diarrhée, la dysenterie et les saignements. Les feuilles étaient données contre les nausées, le manque d'appétit et la toux, les graines contre les refroidissements, les douleurs rhumatismales et les maux d'estomac, l'écorce de racine contre le ténia. Ces usages sont documentés en tant que tradition et ne disent rien d'une efficacité. Données scientifiques : la recherche en est aux études sur cellules et sur animaux. Les polysaccharides des feuilles ont protégé les cellules du foie lors d'une alimentation riche en graisses et en glucides, le flavonoïde quercétine a eu un effet antioxydant et a fait baisser la glycémie chez la souris, et les limonoïdes et triterpénoïdes de l'espèce ont montré in vitro des effets anti-inflammatoires et inhibiteurs de la croissance cellulaire. Il n'existe pas d'études chez l'homme, et ni la Commission E ni le HMPC ne disposent d'une monographie sur cette espèce.

Autres usages: Le bois est le deuxième produit de cet arbre et n'a presque rien à envier au premier. Il est rougeâtre à brun rouge, léger et pourtant dur, extraordinairement durable, facile à travailler et prend un beau poli. Comme sa couleur et son veinage sont très proches du véritable acajou, il est considéré en Chine comme un bois d'ébénisterie précieux et sert depuis des siècles à fabriquer armoires, coffres et cadres de fenêtres ; en lutherie, il remplace l'acajou pour le corps des guitares électriques. Le bois dégage un parfum délicat et est brûlé comme encens dans les temples ; les chutes font un bon combustible. L'écorce et l'écorce de racine fournissent en outre des tanins.

Emplacement : Toona sinensis émet de nombreux drageons qui surgissent à plusieurs mètres dans la pelouse et les plates-bandes ; il n'a donc pas sa place à côté des massifs de vivaces ni en limite de propriété. L'endroit doit être abrité du vent, car le grand feuillage penné se déchire facilement, et il doit être le bon dès le départ : avec son enracinement cordiforme, l'arbre se transplante mal par la suite. En croissance libre, il atteint 15 à 20 mètres ; maintenu comme arbre légumier à un ou deux mètres, il trouve sa place dans n'importe quel jardin. Les panicules florales embaument intensément en plein été et attirent les abeilles, ce qui peut être souhaité ou gênant près des coins repas et des terrasses. Entretien : récolte les jeunes pousses au printemps tant qu'elles sont rougeâtres et tendres ; les pousses plus tardives deviennent coriaces et accumulent des nitrates. Si tu le conduis en arbre à salade, rabats-le en été à un ou deux mètres et récolte les nouvelles pousses. Coupe ou fauche régulièrement les drageons, sinon un fourré se forme. L'espèce est rustique jusqu'à environ moins 20 degrés ; le jeune bois et les pousses sont menacés par les gelées tardives : les premières années, protège le tronc, mets en place un paillage et ne fertilise pas tard dans la saison. En Europe centrale, maladies et ravageurs n'apparaissent pratiquement pas.

Le plus fiable est le bouturage de racines, puisque l'espèce drageonne de toute façon abondamment. En décembre ou janvier, déterre des morceaux de racine de quatre à cinq centimètres, couche-les à plat dans des pots, recouvre-les d'une fine couche et garde-les hors gel à environ dix degrés ; ils débourrent sûrement au printemps. Encore plus simple : prélever en hiver un drageon enraciné et le replanter aussitôt. Le semis est la moins bonne option : la graine ne garde que peu de temps sa faculté germinative et demande environ trois mois de stratification au froid. Les semis poussent vite la première année, mais sont sensibles au gel et devraient passer deux hivers à l'abri. Les variétés à feuillage rouge ne se multiplient fidèlement que par voie végétative.

Pour la faune d'Europe centrale, il n'existe pas de chiffres fiables sur les espèces liées à Toona sinensis, et ce n'est pas un hasard : néophyte sans parents indigènes, l'espèce n'y a pas de consommateurs spécialisés, et les chenilles des papillons indigènes ne touchent pas à son feuillage. Son apport tient aux fleurs. Les grandes panicules au parfum intense et sucré s'ouvrent en plein été, à une période où les ressources mellifères se raréfient dans beaucoup de jardins, et attirent abeilles domestiques, bourdons, syrphes et coléoptères ; le rendement en nectar comme en pollen est considérable. L'arbre ne fleurit toutefois qu'à un âge avancé et en croissance libre ; qui le maintient bas comme arbre légumier y renonce. Sa valeur pour les oiseaux est faible, les capsules ne contenant que des graines ailées sèches. Il n'offre un abri qu'en été, car il est dénudé en hiver.

Particularités : drageonne ; même si l'arbre peut devenir grand, le mieux est de le maintenir comme arbre à salade à 1-2 m de hauteur. Rabattre pendant l'été → nouvelles pousses ; multiplication par boutures de racines (4-5 cm de long) ; fleurs très parfumées ; feuilles au goût de bouillon de légumes : très épicées ; la seule Méliacée tolérante au froid ;

Asie orientale et méridionale : Chine, région himalayenne et Asie du Sud-Est. L'aire naturelle couvre la plus grande partie de la Chine orientale, centrale et du sud-ouest, du Hebei et du Shaanxi, en passant par le Sichuan, le Hubei, le Hunan et le Jiangsu, jusqu'au Guangdong, au Guangxi et au Yunnan ainsi qu'au Tibet, et se prolonge par le Bhoutan, le Népal et le nord-est de l'Inde jusqu'au Myanmar, en Thaïlande, au Laos, en Malaisie et dans l'ouest de l'Indonésie. Son centre se situe dans les zones subtropicales en dessous d'environ 1500 mètres. En Chine, l'espèce est cultivée depuis des siècles comme arbre légumier et a été plantée bien au-delà de son aire d'origine. Elle est arrivée en Europe et en Amérique du Nord au XVIIIe siècle comme arbre d'ornement et de parc ; c'est l'espèce la plus tolérante au froid de son genre.

Toona sinensis est un arbre des montagnes et vallées subtropicales et tropicales, qui pousse surtout en dessous de 1500 mètres. Il vit dans les forêts mixtes caducifoliées et semi-sempervirentes, en lisière, dans les vallées fluviales et sur les pentes, le plus souvent sur des sols profonds, humifères, bien drainés et suffisamment frais. Espèce de lumière à croissance juvénile rapide, il occupe les trouées et les bordures. Son aire s'étend du sud de la Chine, aux hivers doux, jusqu'aux hivers froids du nord de la Chine, ce qui explique sa rusticité, inhabituelle pour une Méliacée. En Europe centrale, il n'existe pas de populations sauvages : l'espèce ne s'y trouve que dans les jardins, les parcs et les pépinières, et ne s'y naturalise pas.