Cedro chino

Familia

Meliaceae

Porte

Árbol

Altura

20 m

Anchura

8 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

150 años

Primera cosecha

a los 8 años

Rendimiento por planta

hasta 1 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 1 t/ha

Rusticidad

zona 6-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

6 – 8

Sinónimos

Gemüsebaum, Maggi-Baum

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los brotes y hojas jóvenes, que brotan de color rojizo, son en China una verdura de primavera muy apreciada y se venden con el nombre de xiangchun. Su sabor es floral y recuerda a la cebolla o al ajo; se debe a compuestos organoazufrados. Las procedencias de brotación roja se consideran más sabrosas que las verdes. Las hojas aportan abundante vitamina A y contienen, en materia seca, alrededor de un seis por ciento de proteína, un uno por ciento de grasa y un 6,6 por ciento de hidratos de carbono. El momento de la cosecha es importante: usa solo los brotes tiernos de la primera brotación, porque con el aumento de las temperaturas el follaje acumula claramente nitrato. Antes de prepararlos, los brotes se escaldan brevemente, lo que reduce mucho el contenido de nitrito; crudas en ensalada conviene usar solo pequeñas cantidades de hojas muy jóvenes. Las hojas secas sirven como sustituto del té.

Medicinal: Uso tradicional: en la medicina china, la corteza amarga y astringente se considera un remedio contra la diarrea, la disentería y las hemorragias. Las hojas se daban para las náuseas, la falta de apetito y la tos, las semillas para resfriados, dolencias reumáticas y dolores de estómago, y la corteza de la raíz contra las tenias. Estos usos están documentados como tradición y no dicen nada sobre su eficacia. Evidencia: la investigación se encuentra en la fase de estudios celulares y con animales. Los polisacáridos de las hojas protegieron las células hepáticas con una alimentación rica en grasas y carbohidratos, el flavonoide quercetina tuvo efecto antioxidante y redujo la glucosa en sangre en un modelo de ratón, y los limonoides y triterpenoides de la especie mostraron in vitro efectos antiinflamatorios e inhibidores del crecimiento celular. No hay estudios en humanos, y ni la Comisión E ni el HMPC tienen una monografía sobre la especie.

Otros usos: La madera es el segundo producto de este árbol y apenas se queda atrás del primero. Es de color rojizo a pardo rojizo, ligera y a la vez dura, extraordinariamente duradera, fácil de trabajar y admite un pulido intenso. Como su color y su veteado se parecen mucho a los de la auténtica caoba, en China se considera una valiosa madera para muebles y se usa desde hace siglos para armarios, arcones y marcos de ventanas; en la fabricación de instrumentos sirve como sustituto de la caoba para los cuerpos de guitarras eléctricas. La madera tiene un aroma suave y se quema como incienso en los templos; los recortes son un buen combustible. La corteza y la corteza de la raíz proporcionan además taninos.

Ubicación: Toona sinensis produce abundantes chupones de raíz que aparecen a metros de distancia en el césped y en los bancales, por lo que no debe plantarse junto a arriates de perennes ni en el límite de la parcela. El lugar debe estar protegido del viento, porque sus grandes hojas pinnadas se desgarran con facilidad, y tiene que ser el definitivo desde el principio: al tener raíz acorazonada, el árbol se trasplanta mal más adelante. Creciendo libre alcanza 15 a 20 metros; mantenido como árbol hortícola a uno o dos metros cabe en cualquier jardín. Las panículas florales tienen un intenso aroma en pleno verano y atraen a las abejas, algo que cerca de las zonas de estar puede ser deseado o molesto. Cuidados: cosecha los brotes jóvenes en primavera mientras estén rojizos y tiernos; la brotación posterior se vuelve dura y acumula nitrato. Si lo cultivas como árbol de ensalada, pódalo en verano a uno o dos metros y cosecha los nuevos brotes. Corta o siega regularmente los chupones de raíz, si no se forma una espesura. La especie resiste hasta unos 20 grados bajo cero; la madera joven y los brotes corren peligro con las heladas tardías: en los primeros años protege el tronco, pon un acolchado y no abones tarde en el año. En Europa Central prácticamente no sufre enfermedades ni plagas.

Lo más fiable son los esquejes de raíz, ya que la especie produce de por sí abundantes chupones. En diciembre o enero, desentierra trozos de raíz de cuatro a cinco centímetros, colócalos horizontales en macetas, cúbrelos con una capa fina y mantenlos sin heladas a unos diez grados; brotan sin fallo en primavera. Aún más sencillo es separar en invierno un chupón enraizado y trasplantarlo enseguida. La semilla es la peor opción: conserva poco tiempo la capacidad de germinar y necesita unos tres meses de estratificación en frío. Las plántulas crecen rápido el primer año, pero son sensibles a las heladas y deberían pasar dos inviernos protegidas. Las variedades de hoja roja solo se pueden multiplicar fieles a la variedad por vía vegetativa.

Para la fauna de Europa Central no hay cifras fiables de especies asociadas a Toona sinensis, y no es casualidad: como neófito sin parientes autóctonos, la especie no tiene allí consumidores especializados, y las orugas de las mariposas nativas no comen su follaje. Su aportación está en las flores. Las grandes panículas, de aroma intenso y dulzón, se abren en pleno verano, en una época en la que la oferta de néctar escasea en muchos jardines, y las visitan abejas melíferas, abejorros, sírfidos y escarabajos; el rendimiento de néctar y de polen es notable. Eso sí, el árbol solo florece a cierta edad y si crece libre; quien lo mantiene bajo como árbol hortícola renuncia a ello. Su valor para las aves es escaso, ya que las cápsulas solo contienen semillas aladas secas. Ofrece refugio únicamente en verano, porque en invierno pierde las hojas.

Particularidades: produce chupones de raíz; aunque el árbol puede hacerse grande, lo mejor es mantenerlo como árbol de ensalada a 1-2 m de altura. Podar durante el verano → nuevos brotes; multiplicación por esquejes de raíz (4-5 cm de largo); flores muy aromáticas; hojas como caldo de verduras: muy especiadas; la única meliácea tolerante al frío;

Asia oriental y meridional: China, región del Himalaya y Sudeste Asiático. El área natural abarca la mayor parte de China oriental, central y suroccidental, desde Hebei y Shaanxi, pasando por Sichuan, Hubei, Hunan y Jiangsu, hasta Guangdong, Guangxi y Yunnan, además del Tíbet, y continúa por Bután, Nepal y el noreste de la India hasta Myanmar, Tailandia, Laos, Malasia y el oeste de Indonesia. Su centro está en las zonas subtropicales por debajo de unos 1500 metros. En China se cultiva desde hace siglos como árbol hortícola y se ha plantado mucho más allá de su área original. Llegó a Europa y Norteamérica en el siglo XVIII como árbol ornamental y de parque; es la especie más tolerante al frío de su género.

Toona sinensis es un árbol de las montañas y valles subtropicales y tropicales, y crece sobre todo por debajo de los 1500 metros. Vive en bosques mixtos caducifolios y semiperennifolios, en lindes de bosque, valles fluviales y laderas, casi siempre en suelos profundos, ricos en humus, bien drenados y con humedad suficiente. Como especie amante de la luz y de crecimiento juvenil rápido, ocupa claros y bordes. Su área va desde el sur de China, de inviernos suaves, hasta los inviernos fríos del norte de China, lo que explica su resistencia a las heladas, inusual en una meliácea. En Europa Central no hay poblaciones silvestres: la especie solo se encuentra en jardines, parques y viveros, y no se asilvestra.