Grenadier commun

Famille

Lythraceae

Port

Arbre

Hauteur

5,5 m

Largeur

5 m

Croissance

rapide

Longévité

120 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rusticité

zone 8-11

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Dans la grenade, ce n'est pas la chair au sens habituel qui se mange, mais l'enveloppe juteuse des graines : chacune des 300 à 400 graines est logée dans un arille translucide, rose à rouge profond, au goût aigre-doux et aromatique. L'écorce coriace et les cloisons membraneuses sont amères et se jettent. Pour ouvrir le fruit, on l'incise plusieurs fois et on le rompt en quartiers. Le jus représente environ 37 pour cent ; on peut aussi l'extraire au presse-agrumes, et il sert de base aux sirops, aux sorbets et à la grenadine. Dans la cuisine orientale, les grains accompagnent viandes, poissons et salades, et entrent aussi dans les salades de fruits et les gelées. Pour 100 grammes, le fruit contient environ 16 grammes de glucides et 10 milligrammes de vitamine C. Le jus laisse sur les textiles des taches que l'eau n'enlève plus.

Médicinal: Transmis par la médecine populaire : le grenadier compte parmi les plantes cultivées utilisées le plus longtemps en médecine. Le fruit et son écorce servaient contre la diarrhée et les ulcères, et l'écorce du tronc et de la racine a été employée jusqu'au Moyen Âge comme drogue Cortex Granati contre le ténia ; on attribue cet effet aux alcaloïdes de la pelletiérine. Dans la médecine unani indienne, l'espèce est utilisée contre le diabète sucré. Les preuves sont moins solides que ne le laisse attendre la réputation du fruit. Le jus est exceptionnellement riche en polyphénols, plus que le vin rouge ou les myrtilles, avec punicalagine, punicaline et acide ellagique ainsi que des anthocyanes. Une méta-analyse de huit essais contrôlés randomisés a montré un effet hypotenseur. En revanche, le jus n'a pas agi sur le taux de CRP, et une amélioration du profil lipidique n'a pas pu être démontrée. Pour le cancer de la prostate, la grenade est la substance végétale la mieux étudiée, mais les résultats des études restent contradictoires. En 2010, l'EFSA a jugé insuffisantes les données présentées sur le jus et les extraits pour établir un effet favorable sur la santé cardiovasculaire.

Autres usages: L'écorce du fruit fournit une teinture qui va, selon le mordant, du jaune citron au brun rouge ; on en teignait traditionnellement les tapis d'Orient et le cuir, et en Inde la laine en tons jaunes et noirs. Avec un mordant au fer et un ajout d'extrait de racine, on obtient des bleus très foncés. L'écorce est un ancien agent de tannage, et comme l'écorce séchée du fruit, l'écorce du tronc et celle de la racine sont riches en tanins, elles ont aussi servi de base à des encres durables. Le bois est dur, lourd et jaunâtre ; vu le faible diamètre du tronc, il n'existe qu'en petites dimensions et servait aux manches d'outils et aux instruments aratoires simples. L'histoire de son usage remonte loin : images de temples et mobilier funéraire attestent la grenade en Égypte vers 2500 av. J.-C. ; chez les Perses et les Juifs, elle était un symbole religieux, chez les Grecs et les Romains un signe de fertilité. Par les Arabes, elle est arrivée en Espagne, où la ville et la province de Grenade portent son nom et où le fruit figure dans les armoiries de l'État ; des découvertes dans la Constance médiévale montrent qu'elle se commerçait aussi au nord des Alpes. Le sirop de grenadine était autrefois fabriqué avec du jus de grenade.

Emplacement : Ce qui compte n'est pas seulement l'hiver, mais la chaleur estivale : entre la floraison et la récolte s'écoulent cinq à sept mois. Le bois bien établi supporte environ moins dix degrés. Nettement plus rustiques sont les variétés d'Asie centrale et du sud de la Russie : 'Salavatski' et 'Kazake' passent pour les plus robustes, et 'Russian' est donnée pour moins dix-huit degrés. Isolé, l'arbuste atteint trois à cinq mètres de haut et jusqu'à trois mètres de large ; les formes naines restent à un mètre ou un mètre et demi. Un second exemplaire n'est pas nécessaire, le grenadier est autofertile ; les cétoines et les clairons assurent en plus une pollinisation croisée, et les fleurs riches en nectar attirent les abeilles sauvages. Les cuvettes lourdes et détrempées sont à exclure. Les fruits mûrs laissent sur les dallages clairs des taches brunâtres que l'eau n'enlève plus. Entretien : Le grenadier supporte bien la taille et repart ensuite de manière buissonnante. On taille au printemps ou à l'automne : raccourcir les jeunes pousses d'un tiers, supprimer entièrement les pousses faibles et celles qui poussent vers l'intérieur. La retenue paie, car il faut trois à quatre ans avant la première floraison, et une taille sévère la repousse encore. Après un hiver rigoureux, le bois gèle souvent jusqu'au sol ; de nouvelles pousses partent alors du collet, dont on garde les plus vigoureuses en enlevant le reste. Ces pousses peuvent encore fructifier la même année. Il encaisse les périodes sèches, mais en été il a besoin d'une humidité régulière, sinon floraison et nouaison font défaut. On fertilise modérément, car il est issu de sols moyennement profonds et pauvres. On récolte en octobre et novembre ; entre zéro et cinq degrés, les fruits se conservent plusieurs mois.

Le plus simple est de multiplier le grenadier par boutures ligneuses : des tronçons d'environ vingt centimètres de pousses d'un an bien aoûtées, coupés en fin d'hiver, s'enracinent sûrement avec une chaleur de fond et donnent des plantes conformes à la variété. Les boutures semi-aoûtées en été fonctionnent aussi, mais demandent une forte humidité de l'air. Comme la plante rejette volontiers de la base, on peut aussi utiliser le marcottage et des drageons détachés. Le semis réussit sans peine (les graines fraîches débarrassées de la pulpe germent au chaud en quelques semaines), mais ne donne pas de plantes conformes à la variété et n'amène la première floraison qu'après plusieurs années. Il vaut surtout la peine quand on veut sélectionner délibérément des semis plus résistants au gel.

Les fleurs rouge corail très voyantes du grenadier s'ouvrent en juin et juillet et fournissent du nectar en abondance. Outre les abeilles domestiques et les trois espèces d'abeilles sauvages observées sur lui en Europe centrale, ce sont surtout des coléoptères floricoles des genres Cetonia et Trichodes qui assurent la pollinisation croisée ; les fleurs hermaphrodites peuvent en plus s'autopolliniser. En Europe centrale, il ne joue aucun rôle comme plante hôte de chenilles, car les papillons indigènes n'y sont pas adaptés. Son apport écologique se limite donc à la ressource estivale, qui tombe toutefois dans une période plus pauvre en fleurs.

Particularités : Il faut 5-7 mois de la fleur à la maturité du fruit ; rustique seulement jusqu'à env. -10°C, variétés Salavatski+Kazake jusqu'en zone 6 ; fleurs à l'extrémité des pousses de l'année → au printemps éclaircir seulement légèrement, sinon perte de récolte ; trois formes de fleurs (ventrue en urne hermaphrodite fertile, en cloche mâle stérile) → seules les ventrues fructifient ; la pollinisation croisée améliore le rendement ; les fruits ne mûrissent plus après la cueillette → les laisser se colorer sur l'arbuste, puis conservables des mois à 0-5°C ; jus+écorce tachent durablement ;

De l'Asie occidentale au nord-ouest de l'Inde, cultivé autour de la Méditerranée depuis l'Antiquité. L'aire naturelle se situe en Asie occidentale et centrale : de la Turquie, par la région du Caucase et le Daghestan, jusqu'en Iran et dans l'espace mésopotamien, puis vers l'est à travers le Turkménistan et le Tadjikistan jusqu'aux États du nord de l'Inde, Himachal Pradesh, Jammu-et-Cachemire et Uttar Pradesh. L'Europe du Sud-Est n'en fait pas partie : ce qui y pousse, comme dans le reste du bassin méditerranéen, résulte de millénaires de culture, de même que les peuplements d'Iran, d'Afghanistan et du nord de l'Inde. L'Iran compte aujourd'hui parmi les plus grands producteurs mondiaux. Avec la colonisation espagnole, l'espèce est arrivée aux Caraïbes et en Amérique latine ; des zones de culture plus récentes se trouvent aux États-Unis, au Chili, en Argentine, au Brésil, en Afrique du Sud et en Australie. En Europe centrale, le grenadier ne se naturalise que ponctuellement sur des pentes et des rochers secs aux étés chauds : dans la vallée du Rhône, dans le sud du Tessin et dans le Haut-Adige, près de Partschins jusqu'à environ 600 mètres d'altitude. Aucune extension au-delà de ces stations isolées n'y est connue.

Sols calcaires secs jusqu'à 2700 mètres dans l'Himalaya.