Fruit de la passion

Famille

Passifloraceae

Port

Grimpante

Hauteur

9,5 m

Largeur

10 m

Croissance

très rapide

Longévité

20 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rendement par plante

jusqu'à 30 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 20 t/ha

Rendement énergétique

1500 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 9-12

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

5,5 – 6,5

Synonymes

Maracuja, Passionsfrucht,

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On ne mange pas la chair du fruit, mais l'arille aromatique et gélatineux qui entoure les graines, avec celles-ci : on le prélève à la cuillère ou on le passe au tamis. Le goût est intensément acidulé et aromatique, c'est pourquoi le jus est le plus souvent sucré ou mélangé. Deux formes circulent : la forme pourpre, forma edulis, à peau brune à violette qui se ride à maturité, et la forme jaune, forma flavicarpa, à peau lisse et aux fruits nettement plus gros, de huit à douze centimètres, plus acide et cultivée surtout pour le jus. Le fruit est mûr lorsqu'il tombe de lui-même ; la peau se ride ensuite et l'arôme s'arrondit. On l'utilise cru, en jus, dans les desserts, glaces, sorbets, sauces et confitures. Les graines noires à brunes se mangent aussi.

Médicinal: Une distinction importante pour commencer : la passiflore utilisée en phytothérapie est Passiflora incarnata, pour laquelle il existe une monographie européenne d'usage traditionnel contre la nervosité et les troubles de l'endormissement. Passiflora edulis est une autre espèce, et les résultats ne peuvent pas être transposés sans précaution. Un usage calmant est néanmoins rapporté pour elle aussi : au Brésil et dans d'autres pays producteurs, les feuilles, riches en flavonoïdes, se boivent traditionnellement en infusion contre l'agitation et l'insomnie, ainsi que comme diurétique. Une preuve d'efficacité pour cette espèce fait défaut. Le fruit lui-même est un aliment et non un remède ; sa forte teneur en vitamine C a une importance nutritionnelle, non pharmacologique.

Autres usages: Outre ses fruits, la passiflore comestible fournit deux sous-produits. Des graines, on extrait par pression l'huile de maracuja, une huile légère riche en acide linoléique, utilisée en cosmétique pour le soin de la peau et des cheveux et obtenue comme coproduit de la production de jus. Les feuilles contiennent des flavonoïdes et sont utilisées traditionnellement en infusion calmante et diurétique. Au jardin, le troisième usage est le plus évident : liane persistante à croissance rapide, elle habille clôtures, treillages et pergolas en une seule saison et crée un écran visuel, avec en prime ses fleurs extraordinaires, ouvertes seulement quelques heures. Dans le bassin méditerranéen, on l'utilise comme couverture grimpante permanente.

Emplacement : Elle a besoin de l'endroit le plus chaud, en plein soleil et à l'abri du vent, par exemple contre un mur ensoleillé. Sans support, rien n'est possible : les tiges grimpent grâce à leurs vrilles jusqu'à dix mètres et ont besoin d'un treillage solide, d'une clôture ou de fils tendus ; un simple obélisque en pot ne suffit pas pour une plante adulte. Le substrat est humifère, légèrement acide et surtout drainant ; en pot, celui-ci doit être grand et muni d'un drainage. Le choix de la forme décide de la récolte : la forme pourpre, forma edulis, est autofertile et convient donc à un pied isolé ; la forme jaune, forma flavicarpa, dépend de la pollinisation croisée et ne fructifie pas seule. Les fleurs ne s'ouvrent que quelques heures et sont visitées en plein air par les bourdons ; sous verre, la pollinisation à la main au pinceau vaut la peine. Entretien : De mai à septembre, arrose copieusement et apporte chaque semaine un engrais faiblement dosé ; un engrais riche en potassium favorise la nouaison. En hiver, arrose nettement moins et ne fertilise pas du tout. On taille au printemps avant le débourrement : les fleurs apparaissent sur le bois de l'année, une taille sévère des pousses de l'année précédente à deux ou trois yeux donne donc plus de fleurs, pas moins, et les vieilles tiges dégarnies sont supprimées entièrement. On récolte quand les fruits tombent d'eux-mêmes ; ils sont alors parfaitement mûrs et se rident pendant le stockage, ce qui arrondit l'arôme. Tétranyques, aleurodes et cochenilles sont les ravageurs typiques ; la fusariose et les nématodes touchent surtout la forme pourpre, c'est pourquoi, en culture commerciale, on la greffe sur la forme jaune, plus résistante.

On multiplie le fruit de la passion par semis et par boutures. Les graines germent le mieux lorsqu'elles proviennent fraîchement d'un fruit bien mûr : laisse fermenter la pulpe quelques jours puis rince les graines, ou ponce légèrement leur enveloppe dure au papier de verre ; entre 22 et 25 degrés, les plantules apparaissent alors en deux à trois semaines. Les semences conservées au sec germent plus tard et de façon irrégulière, et un simple trempage n'apporte rien. On sème à environ un centimètre de profondeur, on repique tôt et, vers 25 centimètres de haut, les semis passent dans leur pot définitif ; les jeunes plants plus grands sont raccourcis avant la transplantation et bien arrosés. Les plantes issues de semis fleurissent après un à trois ans, la forme pourpre un peu plus tard que la jaune. Seules les boutures restent fidèles à la variété : bois aoûté à trois ou quatre nœuds, au chaud et à l'humidité sous cloche, enracinées avec une hormone de bouturage en trois mois environ ; les tiges conduites près du sol s'enracinent aussi par marcottage. En culture, la forme pourpre est greffée sur des porte-greffes de la forme jaune ou sur Passiflora caerulea, le point de greffe devant rester au-dessus du sol : si le greffon s'enracine lui-même au-dessus, l'avantage du porte-greffe est perdu. Comme les plantes déclinent au bout de trois à cinq ans, on élève des plants de remplacement à temps.

La biologie florale de la passiflore comestible est remarquable : ses grandes fleurs, à la structure frappante, ne s'ouvrent que quelques heures d'une seule journée et sont visitées par de grandes abeilles robustes, surtout des xylocopes dans son aire d'origine et des bourdons en Europe centrale, assez lourds pour forcer le contact avec les anthères et les stigmates. La forme pourpre, forma edulis, est autofertile, la forme jaune, forma flavicarpa, ne l'est pas : sans pollinisation croisée, elle ne fructifie pas, c'est pourquoi on pollinise régulièrement à la main dans les plantations commerciales. Elle n'est pas plante hôte de chenilles pour les espèces d'Europe centrale ; en Amérique du Sud, en revanche, les chenilles de nombreux papillons des passiflores se nourrissent exclusivement d'espèces de Passiflora. Dans les zones de culture, oiseaux et mammifères consomment les fruits mûrs tombés au sol et dispersent ainsi les graines.

Particularités : Le nom vient des missionnaires, qui voyaient dans la fleur la Passion du Christ (couronne de filaments = couronne d'épines, trois styles = clous, cinq étamines = plaies) ; chaque fleur ne s'ouvre que quelques heures d'une seule journée ; forme pourpre + forme jaune sont la même espèce, mais se comportent comme deux plantes : l'une autofertile + adaptée à la montagne, l'autre à pollinisation croisée + tropicale.

Amérique du Sud : Brésil, Paraguay et nord de l'Argentine. De là, l'espèce a été diffusée dans toutes les régions tropicales et subtropicales, et c'est aujourd'hui la plus importante sur le plan économique des passiflores comestibles. On la cultive au Brésil, en Colombie, en Équateur et au Pérou, au Kenya, en Ouganda et en Afrique du Sud, en Inde, au Vietnam, en Indonésie et en Australie, ainsi qu'en Nouvelle-Zélande et à Hawaï. Les deux formes occupent des étages d'altitude différents : la forme pourpre, forma edulis, supporte mieux le froid et se cultive entre environ 1000 et 2300 mètres ; la forme jaune, forma flavicarpa, reste dans les basses terres chaudes.

La passiflore comestible est une liane ligneuse à feuillage persistant des lisières forestières subtropicales et tropicales d'Amérique du Sud. Elle pousse sur les lisières claires, dans la végétation secondaire et au contact des bosquets, où elle grimpe grâce à ses vrilles jusqu'à dix mètres de haut dans les houppiers d'autres arbres ; elle ne forme pas de structure de soutien propre et dépend de celle qui existe. La zone racinaire exige des sols constamment frais, humifères et très bien drainés ; elle ne supporte pas l'eau stagnante. Le gel limite sa présence : la forme pourpre supporte de brèves et légères gelées et colonise donc les altitudes comprises entre environ 1000 et 2300 mètres, tandis que la forme jaune reste dans les basses terres sans gel.