Maracuyá

Familia

Passifloraceae

Porte

Trepadora

Altura

9,5 m

Anchura

10 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

20 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rendimiento por planta

hasta 30 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 20 t/ha

Rendimiento energético

1500 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 9-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

5,5 – 6,5

Sinónimos

Maracuja, Passionsfrucht,

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: No se come la pulpa del fruto, sino el arilo aromático y gelatinoso que envuelve las semillas, junto con ellas: se saca con cuchara o se pasa por un colador. El sabor es intensamente ácido y aromático, por lo que el zumo suele usarse endulzado o mezclado. Circulan dos formas: la púrpura, forma edulis, de piel marrón a violeta que se arruga al madurar, y la amarilla, forma flavicarpa, de piel lisa y frutos claramente más grandes, de ocho a doce centímetros, que es más ácida y se cultiva sobre todo para zumo. El fruto está maduro cuando cae solo; después la piel se arruga y el aroma se vuelve más redondo. Se consume crudo, en zumo, en postres, helados, sorbetes, salsas y mermeladas. Las semillas, de negras a marrones, también se comen.

Medicinal: Una distinción importante de entrada: la pasiflora medicinal es Passiflora incarnata, para la que existe una monografía europea de uso tradicional en el nerviosismo y las dificultades para conciliar el sueño. Passiflora edulis es otra especie, y los resultados no pueden trasladarse sin más. Aun así, también para ella está documentado un uso calmante: en Brasil y en otros países productores, las hojas, ricas en flavonoides, se toman tradicionalmente en infusión contra la inquietud y el insomnio, y como diurético. Falta una prueba de eficacia para esta especie. El fruto en sí es un alimento y no un remedio; su alto contenido en vitamina C tiene importancia nutricional, no farmacológica.

Otros usos: Además del fruto, el maracuyá ofrece dos subproductos. De las semillas se prensa el aceite de maracuyá, un aceite ligero rico en ácido linoleico que se usa en cosmética para el cuidado de la piel y el cabello y que se obtiene como subproducto de la producción de zumo. Las hojas contienen flavonoides y se usan tradicionalmente en infusión calmante y diurética. En el jardín, el tercer uso es el más evidente: como trepadora perenne de crecimiento rápido, cubre cercas, espalderas y pérgolas en una sola temporada y da privacidad, además de sus flores extraordinarias, abiertas solo unas pocas horas. En la región mediterránea se usa como cubierta trepadora permanente.

Ubicación: Necesita el lugar más cálido, a pleno sol y protegido del viento, por ejemplo junto a un muro soleado. Sin soporte no hay nada que hacer: los tallos trepan con zarcillos hasta diez metros y necesitan una espaldera resistente, una cerca o alambres tensados; un solo obelisco en maceta no basta para una planta adulta. El sustrato debe ser humoso, ligeramente ácido y, sobre todo, permeable; en maceta, esta debe ser grande y con drenaje. La elección de la forma decide la cosecha: la púrpura, forma edulis, es autofértil y por tanto adecuada para una planta aislada; la amarilla, forma flavicarpa, depende de la polinización cruzada y sola no da frutos. Las flores se abren solo unas pocas horas y al aire libre las visitan los abejorros; bajo cristal merece la pena polinizar a mano con un pincel. Cuidados: De mayo a septiembre, riega en abundancia y abona cada semana con poca dosis; un abono rico en potasio favorece el cuajado. En invierno, riega mucho menos y no abones. Se poda en primavera antes de la nueva brotación: las flores aparecen en la madera del año, por lo que una poda fuerte de los brotes del año anterior a dos o tres yemas da más flores, no menos, y las varas viejas y desnudas se eliminan por completo. Se cosecha cuando los frutos caen solos; entonces están totalmente maduros y se arrugan durante el almacenamiento, lo que redondea el aroma. Ácaros, mosca blanca y cochinillas son las plagas típicas; Fusarium y los nematodos afectan sobre todo a la forma púrpura, por lo que en el cultivo comercial se injerta sobre la resistente forma amarilla.

El maracuyá se multiplica por semilla y por esquejes. Germinan mejor las semillas frescas de un fruto bien maduro: deja fermentar la pulpa unos días y enjuaga las semillas, o lija ligeramente su cubierta dura; a entre 22 y 25 grados las plántulas aparecen en dos o tres semanas. La semilla almacenada en seco germina más tarde y de forma irregular, y el simple remojo no aporta nada. Se siembra a un centímetro de profundidad, se repica pronto y, con unos 25 centímetros de altura, las plántulas pasan a su maceta definitiva; las plantas jóvenes más grandes se despuntan antes del trasplante y se riegan bien. Las plantas obtenidas de semilla florecen al cabo de uno a tres años, la forma púrpura algo más tarde que la amarilla. Solo los esquejes conservan la variedad: madera madura con tres o cuatro nudos, en ambiente cálido y húmedo bajo campana, que enraízan con hormona de enraizamiento en unos tres meses; los tallos guiados a ras de suelo también enraízan como acodos. En el cultivo, la forma púrpura se injerta sobre portainjertos de la forma amarilla o sobre Passiflora caerulea, y el punto de injerto debe quedar por encima del suelo: si la variedad injertada echa raíces propias por encima, se pierde la ventaja del portainjerto. Como las plantas decaen al cabo de tres a cinco años, conviene criar plantas de reemplazo a tiempo.

La biología floral del maracuyá es notable: sus flores grandes, de estructura llamativa, se abren solo unas pocas horas de un único día y las visitan abejas grandes y robustas, en su tierra de origen sobre todo abejas carpinteras y en Europa central abejorros, que pesan lo suficiente para forzar el contacto con anteras y estigmas. La púrpura, forma edulis, es autofértil; la amarilla, forma flavicarpa, no lo es: sin polinización cruzada no da frutos, por lo que en las plantaciones comerciales se poliniza a mano con regularidad. No es planta nutricia de orugas para las especies centroeuropeas; en Sudamérica, en cambio, las orugas de numerosas mariposas de la pasión se alimentan exclusivamente de especies de Passiflora. En las zonas de cultivo, aves y mamíferos comen los frutos maduros caídos y dispersan así las semillas.

Particularidades: El nombre procede de los misioneros, que interpretaron la flor como la Pasión de Cristo (corona de filamentos = corona de espinas, tres estilos = clavos, cinco estambres = llagas); cada flor se abre solo unas pocas horas de un único día; la forma púrpura + la amarilla son la misma especie, pero se comportan como dos plantas: una autofértil + apta para la montaña, la otra de polinización cruzada + tropical.

Sudamérica: Brasil, Paraguay y el norte de Argentina. Desde allí la especie se ha difundido por todos los trópicos y subtrópicos, y hoy es la más importante económicamente de las pasifloras comestibles. Se cultiva en Brasil, Colombia, Ecuador y Perú, en Kenia, Uganda y Sudáfrica, en India, Vietnam, Indonesia y Australia, así como en Nueva Zelanda y Hawái. Las dos formas ocupan pisos altitudinales distintos: la púrpura, forma edulis, tolera mejor el frío y se cultiva entre unos 1000 y 2300 metros; la amarilla, forma flavicarpa, se queda en las tierras bajas cálidas.

El maracuyá es una trepadora leñosa de hoja perenne de los bordes de bosque subtropicales y tropicales de Sudamérica. Crece en bordes luminosos, en vegetación secundaria y junto a grupos de árboles y arbustos, donde trepa con sus zarcillos hasta diez metros de altura por copas ajenas; no forma una estructura de soporte propia y depende de la que encuentra. La zona de raíces exige suelos uniformemente húmedos, humosos y muy bien drenados; no tolera el encharcamiento. Las heladas limitan su presencia: la forma púrpura soporta temperaturas breves y ligeramente bajo cero y por eso coloniza altitudes de entre unos 1000 y 2300 metros, mientras que la forma amarilla se queda en las tierras bajas libres de heladas.