Fougère à l'autruche

Famille

Onocleaceae

Port

vivace

Hauteur

1,2 m

Largeur

0,5 m

Croissance

rapide

Longévité

20 ans

Première récolte

au bout de 2 ans

Rusticité

zone 2-8

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

assez sec – bord de l'eau

pH

5 – 7

Synonymes

Onoclea germanica, Pterinodes struthiopteris, Struthiopteris germanica

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise uniquement les jeunes frondes encore enroulées, appelées fiddleheads en raison de leur forme. On les récolte au printemps, dès qu'elles sortent de terre et avant qu'elles ne se déroulent, avec quelques centimètres de tige ; tant que la tige se casse net, elle est tendre, plus tard elle devient fibreuse et coriace. La période est courte et dépend de la météo, généralement deux à trois semaines. Avant la préparation, frotte ou rince les écailles brunes et lave soigneusement les frondes, puis fais-les bouillir ou cuire à la vapeur dix minutes et jette l'eau de cuisson ; ce temps de cuisson n'est pas facultatif, c'est une condition de leur utilisation. Le goût se situe entre l'asperge et l'épinard, avec une note de haricot vert et d'artichaut. Une fois cuites, les frondes se servent sautées au beurre en accompagnement, avec de l'ail et du citron, dans les pâtes et les plats aux œufs ou, refroidies, en salade. Sur le plan nutritionnel, on remarque la teneur en protéines, élevée pour un légume-feuille, la part d'acides gras insaturés et les composés phénoliques. Fraîches, les frondes se conservent quelques jours au réfrigérateur ; blanchies, elles se congèlent, et en Amérique du Nord une partie de la récolte est aussi mise en conserve. Là-bas, ce légume est commercialisé : environ 500 tonnes sont cueillies chaque printemps dans les populations sauvages, et des exploitations de l'Ontario cultivent la fougère spécialement à cette fin. En Europe, cet usage est presque oublié ; le témoignage le plus ancien vient de Norvège, où la cuisson de jeunes frondes fut décrite en 1774 comme plat paysan de légumes.

Médicinal: L'usage populaire de la fougère à l'autruche est attesté dans deux régions. Chez les Premières Nations d'Amérique du Nord, on buvait une décoction de la base épaissie des pétioles des frondes stériles contre les maux de dos, et on la donnait lors des accouchements pour accélérer l'expulsion du placenta. En Russie, le rhizome passait pour un remède contre les vers intestinaux. Aucun usage attesté ne vient étayer cela : il n'existe pour cette espèce ni monographie de la Commission E ni monographie du HMPC de l'Agence européenne des médicaments, et les études cliniques font défaut. La tisane de racine contre les rhumatismes qui circule dans la littérature de jardinage relève elle aussi de la tradition, et de rien de plus.

Autres usages: Comme couvre-sol, la fougère à l'autruche est l'une des vivaces les plus efficaces pour l'ombre humide : à environ 60 centimètres d'écart dans toutes les directions, la surface se ferme complètement en deux à trois ans, et les entonnoirs denses étouffent les adventices de façon fiable. Deux réserves s'imposent. D'abord, elle ne s'accorde pas avec les voisines délicates : elle les recouvre. Ensuite, le feuillage s'affaisse plus tôt que chez la plupart des autres fougères, souvent dès septembre, si bien que la surface reste découverte à l'approche de l'automne ; les frondes sporifères sèches, qui restent dressées, compensent cela visuellement. En art floral, les frondes fraîches sont appréciées comme feuillage coupé, et les frondes fertiles brunes comme décoration sèche.

Emplacement : Mi-ombre à ombre et un sol qui reste uniformément frais à humide : c'est la seule condition stricte ; en plein soleil, les frondes jaunissent et brûlent en quelques semaines. Pauvre en calcaire à légèrement acide, riche en nutriments, de préférence limono-sableux. Le vrai point à prévoir est son expansion : la fougère émet des stolons souterrains pouvant atteindre 60 centimètres de long et forme ainsi en quelques années des colonies fermées qui recouvrent les vivaces voisines délicates. Il faut donc soit une surface qu'elle peut occuper entièrement (bord de ruisseau, lisière d'un massif boisé, côté nord d'un bâtiment), soit une limite nette avec une allée, un mur ou une barrière anti-rhizomes. En tant qu'espèce indigène, menacée en Allemagne, elle a plus de valeur au bon endroit que n'importe quelle fougère exotique ; prends des sujets de pépinière, jamais prélevés dans la nature. Entretien : Peu à faire si l'emplacement convient. Là où la surface doit rester limitée, coupe les stolons à la bêche une fois par an au printemps : c'est la seule intervention régulière. Ne fertilise pas ; laisse plutôt la couche de feuilles en automne, elle retient l'humidité et correspond à sa station de forêt alluviale. Arrose en période sèche, sinon les frondes s'enroulent et ne repoussent plus la même année. La taille se fait au printemps et non en automne : les frondes fertiles brunes restent dressées tout l'hiver, apportent de la structure et ne libèrent leurs spores qu'en plein hiver. Les maladies et les ravageurs ne jouent pratiquement aucun rôle, et ni les limaces et escargots ni les chevreuils ne touchent à cette fougère.

La division est la méthode fiable. Au printemps avant le débourrement, environ de février à avril, détache à la bêche un morceau de rhizome avec au moins un bourgeon, ou sépare directement l'un des stolons enracinés que la fougère produit de toute façon en abondance ; c'est si simple que la multiplication par spores ne vaut guère la peine au jardin. Les grands éclats peuvent aller directement à leur place définitive ; les petits passent d'abord en pot et continuent de pousser à la mi-ombre jusqu'à ce qu'ils soient bien enracinés. Les spores sont aussi possibles, mais cela prend du temps : les fougères ne forment pas de graines, les spores mûrissent en juillet et août dans les frondes fertiles brunes et ne sont libérées qu'en plein hiver. On les répand sur un substrat humide et stérile, sans les couvrir, et on place le récipient dans un sac fermé pour que l'humidité de l'air ne baisse pas. Du prothalle vert à la première jeune plante reconnaissable, plusieurs mois s'écoulent.

Les fougères ne fleurissent pas, il n'y a donc ici ni nectar ni pollen : la valeur de la fougère à l'autruche est ailleurs. En tant qu'espèce indigène, elle est répertoriée dans les bases de données de plantes comme écologiquement précieuse, mais il manque des chiffres fiables d'espèces d'abeilles sauvages, de papillons ou de coléoptères. Voici ce qu'on peut nommer : les entonnoirs denses, fermés au ras du sol, créent un microclimat frais et humide où carabes, cloportes, araignées et amphibiens trouvent abri et humidité, souvent le seul endroit de ce genre dans un jardin. Au bord d'un ruisseau, elle ombrage l'eau et en maintient la température basse. Les frondes mortes restent en litière et servent d'habitat à la petite faune, et les oiseaux en emportent des morceaux comme matériau de nid. Les frondes sporifères brunes, qui restent dressées tout l'hiver, offrent aux insectes une structure pour hiverner. Espèce de forêt alluviale sur liste de préalerte, elle est en même temps une composante d'un type d'habitat qui a fortement régressé en Allemagne.

Particularités : Les frondes forment un entonnoir dressé ; les frondes fertiles brunes passent l'hiver sèches + ne libèrent leurs spores qu'en plein hiver ; attestée comme légume en Chine et au Japon depuis environ 3000 ans, vendue en Amérique du Nord sous le nom de "fiddleheads" ; rare en Allemagne, spécialement protégée + sur la liste de préalerte : beaucoup de stations sont des plantes de jardin échappées de culture ;

Europe septentrionale et continentale jusqu'à l'Asie occidentale voisine, ainsi que l'Asie du Nord-Est et l'Amérique du Nord. La fougère à l'autruche présente une répartition continue en Scandinavie et en Finlande ; vers le sud, son aire s'étend par les Alpes occidentales et la plaine du Pô jusqu'à la Roumanie et l'Ukraine, et vers l'ouest elle s'arrête au Rhin. De la péninsule Ibérique jusqu'à l'Islande, en passant par la France et les Pays-Bas, il n'existe pas de populations originelles : la fougère n'y apparaît que comme plante de jardin échappée de culture. Hors d'Europe, l'aire se prolonge par la Sibérie occidentale et le Caucase jusqu'à la Chine, la Corée, le Japon, Sakhaline et le Kamtchatka, et en Amérique du Nord des États du Nord-Est jusqu'à l'Alaska en passant par le Canada ; les populations nord-américaines sont classées comme une variété à part. En Allemagne, elle est rare, menacée dans plusieurs Länder et spécialement protégée, et sur la Liste rouge elle figure sur la liste de préalerte ; une part considérable des stations actuelles provient de plantes de jardin échappées de culture et non de populations autochtones. En Autriche, elle est disséminée et absente de Vienne et du Vorarlberg ; au Tyrol, elle monte jusqu'à 1500 mètres.

Forêts alluviales, mégaphorbiaies humides et bords de ruisseaux : la fougère à l'autruche est une espèce des fonds de vallée régulièrement traversés par des suintements et rarement inondés. Elle est considérée comme une espèce caractéristique de la forêt alluviale d'aulnes et de frênes (Stellario-Alnetum) et se rencontre aussi dans les forêts alluviales à bois dur et les forêts de ravin. Les sols sont frais à humides, pauvres en calcaire à légèrement acides, tout en étant riches en bases et en nutriments, de texture sablo-graveleuse à sablo-limoneuse. D'après ses valeurs indicatrices, c'est une plante d'ombre des stations humides, riches en nutriments et à humidité modérément variable de l'étage collinéen. Elle ne supporte pas le plein soleil, pas plus que les sols qui se dessèchent ou restent gorgés d'eau. Là où les conditions conviennent, elle forme par ses stolons des colonies fermées et très concurrentielles qui évincent la flore compagne.