Helecho de avestruz

Familia

Onocleaceae

Porte

vivaz

Altura

1,2 m

Anchura

0,5 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

20 años

Primera cosecha

a los 2 años

Rusticidad

zona 2-8

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

algo seco – junto al agua

pH

5 – 7

Sinónimos

Onoclea germanica, Pterinodes struthiopteris, Struthiopteris germanica

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Solo se aprovechan las frondas jóvenes, todavía enrolladas, llamadas fiddleheads por su forma. Se cosechan en primavera, en cuanto salen de la tierra y antes de que se desenrollen, con unos centímetros de tallo; mientras el tallo se parta limpiamente está tierno, más tarde se vuelve fibroso y duro. La ventana es corta y depende del tiempo, normalmente de dos a tres semanas. Antes de prepararlas, frota o enjuaga las escamas pardas y lava bien las frondas; después hiérvelas o cuécelas al vapor diez minutos y tira el agua de cocción. Este tiempo de cocción no es opcional, sino condición para su uso. El sabor está entre el espárrago y la espinaca, con un matiz a judías verdes y alcachofa. Ya cocidas, las frondas van bien salteadas en mantequilla como guarnición, con ajo y limón, en pasta y platos de huevo o, una vez frías, en ensalada. Desde el punto de vista nutricional destacan el contenido de proteínas, alto para una verdura de hoja, la proporción de ácidos grasos insaturados y los compuestos fenólicos. Frescas, las frondas se conservan unos pocos días en el frigorífico; escaldadas se pueden congelar, y en Norteamérica una parte de la cosecha también se enlata. Allí es una verdura comercial: cada primavera se recolectan unas 500 toneladas de poblaciones silvestres y hay explotaciones en Ontario que cultivan el helecho expresamente para ello. En Europa este uso está casi olvidado; el testimonio más antiguo procede de Noruega, donde en 1774 se describió la cocción de frondas jóvenes como plato campesino de verdura.

Medicinal: El uso popular del helecho de avestruz está documentado en dos regiones. Entre las Primeras Naciones de Norteamérica se bebía una decocción de la base engrosada de los pecíolos de las frondas estériles contra el dolor de espalda, y se administraba en los partos para acelerar la expulsión de la placenta. En Rusia el rizoma se consideraba un remedio contra las lombrices intestinales. Frente a esto no hay usos documentados: para esta especie no existe monografía ni de la Comisión E ni del HMPC de la Agencia Europea de Medicamentos, y faltan estudios clínicos. También el té de raíz contra el reumatismo que circula en la literatura de jardinería es tradición y nada más.

Otros usos: Como tapizante, el helecho de avestruz es una de las vivaces más eficaces para la sombra húmeda: a unos 60 centímetros de distancia en todas las direcciones, la superficie se cierra por completo en dos o tres años, y los densos embudos frenan las hierbas adventicias de forma fiable. Hay que añadir dos limitaciones. Primero, no se lleva bien con vecinas delicadas: las cubre. Segundo, el follaje se desploma antes que en la mayoría de los demás helechos, a menudo ya en septiembre, de modo que la superficie queda abierta de cara al otoño; las frondas esporíferas secas, que siguen erguidas, compensan esto visualmente. En floristería las frondas frescas son apreciadas como verde de corte, y las frondas fértiles pardas como decoración seca.

Ubicación: Semisombra a sombra y un suelo que se mantenga uniformemente de fresco a húmedo: esa es la única condición estricta; a pleno sol las frondas amarillean y se queman en pocas semanas. De pobre en cal a ligeramente ácido, rico en nutrientes, preferiblemente franco-arenoso. El verdadero punto de planificación es su expansión: el helecho emite estolones subterráneos de hasta 60 centímetros de largo y forma así en pocos años colonias cerradas que cubren a las vivaces delicadas vecinas. Así que, o bien una superficie que pueda ocupar por completo (orilla de un arroyo, borde de un bosquete, cara norte de un edificio), o bien un límite claro con un camino, un muro o una barrera antirrizomas. Como especie autóctona, amenazada en Alemania, en el lugar adecuado vale más que cualquier helecho exótico; toma las plantas de un vivero, nunca de la naturaleza. Cuidados: Poco que hacer si el lugar es el adecuado. Donde la superficie deba quedar limitada, corta los estolones con la pala una vez al año en primavera: es la única intervención regular. No abones; en cambio, deja en otoño la capa de hojas, que retiene la humedad y corresponde a su hábitat de bosque de ribera. Riega en los periodos secos; si no, las frondas se enrollan y ese año ya no rebrotan. La poda corresponde a la primavera y no al otoño: las frondas fértiles pardas permanecen erguidas durante el invierno, dan estructura y no sueltan sus esporas hasta pleno invierno. Las enfermedades y plagas no tienen prácticamente importancia, y ni los caracoles y babosas ni los corzos tocan este helecho.

La división es el método fiable. En primavera antes de la brotación, aproximadamente de febrero a abril, corta con la pala un trozo de rizoma con al menos una yema, o separa directamente uno de los estolones enraizados que la planta produce en abundancia de todos modos; esto último es tan sencillo que en el jardín apenas compensa la multiplicación por esporas. Los trozos grandes pueden ir directamente a su lugar definitivo; los pequeños pasan primero a una maceta y siguen creciendo en semisombra hasta que estén bien enraizados. Por esporas también se puede, pero lleva tiempo: los helechos no forman semillas, las esporas maduran en julio y agosto en las frondas fértiles pardas y no se liberan hasta pleno invierno. Se esparcen sobre un sustrato húmedo y estéril, sin cubrirlas, y el recipiente se coloca en una bolsa cerrada para que no baje la humedad del aire. Desde el protalo verde hasta la primera plántula reconocible pasan varios meses.

Los helechos no florecen, así que aquí no hay ni néctar ni polen: el valor del helecho de avestruz está en otra parte. Como especie autóctona figura en las bases de datos de plantas como ecológicamente valiosa, pero faltan cifras fiables de especies de abejas silvestres, mariposas o escarabajos. Lo que sí puede señalarse es esto: los densos embudos, cerrados a ras de suelo, crean un microclima fresco y húmedo en el que carábidos, cochinillas de la humedad, arañas y anfibios encuentran refugio y humedad, a menudo el único lugar así en un jardín. En la orilla de un arroyo da sombra al agua y mantiene baja su temperatura. Las frondas muertas quedan como hojarasca y son hábitat de pequeños animales, y las aves se llevan trozos como material para el nido. Las frondas esporíferas pardas, que permanecen erguidas durante el invierno, ofrecen a los insectos una estructura para invernar. Como especie de bosque de ribera en lista de alerta temprana es a la vez parte de un tipo de hábitat que ha retrocedido mucho en Alemania.

Particularidades: Las frondas forman un embudo erguido; las frondas fértiles pardas pasan el invierno secas + no sueltan sus esporas hasta pleno invierno; en China y Japón documentado como verdura desde hace unos 3000 años, en Norteamérica se comercializa como "fiddleheads"; en Alemania raro, especialmente protegido + en la lista de alerta temprana: muchas localidades son plantas de jardín asilvestradas;

Europa septentrional y continental hasta la vecina Asia occidental, además de Asia nororiental y Norteamérica. El helecho de avestruz tiene una distribución continua en Escandinavia y Finlandia; hacia el sur el área llega, por los Alpes occidentales y la llanura del Po, hasta Rumanía y Ucrania, y hacia el oeste termina en el Rin. Desde la península ibérica, pasando por Francia y los Países Bajos, hasta Islandia no hay poblaciones originarias, y allí el helecho solo aparece como planta de jardín asilvestrada. Fuera de Europa el área continúa por Siberia occidental y el Cáucaso hasta China, Corea, Japón, Sajalín y Kamchatka, y en Norteamérica desde los estados del nordeste, por Canadá, hasta Alaska; las poblaciones norteamericanas se clasifican como una variedad propia. En Alemania es raro, está amenazado en varios estados federados y especialmente protegido, y en la Lista Roja figura en la lista de alerta temprana; una parte considerable de las localidades actuales procede de plantas de jardín asilvestradas, no de poblaciones autóctonas. En Austria es disperso y falta en Viena y Vorarlberg; en el Tirol sube hasta 1500 metros.

Bosques de ribera, herbazales altos húmedos y orillas de arroyos: el helecho de avestruz es una especie de los fondos de valle regularmente rezumantes y solo rara vez inundados. Se considera especie característica del bosque de ribera de aliso y fresno (Stellario-Alnetum) y aparece además en bosques de ribera de maderas duras y en bosques de barranco. Los suelos son de frescos a húmedos, de pobres en cal a ligeramente ácidos, pero ricos en bases y nutrientes, con una textura entre arenoso-gravosa y arenoso-franca. Según sus valores indicadores es una planta de sombra propia de lugares húmedos, ricos en nutrientes y con humedad moderadamente variable, en el piso colino. No tolera el pleno sol, ni tampoco los suelos que se secan o se encharcan. Donde las condiciones son adecuadas, forma mediante sus estolones colonias cerradas y muy competitivas que desplazan a la flora acompañante.