Lierre commun

Famille

Araliaceae

Port

Grimpante

Hauteur

18,5 m

Largeur

10 m

Croissance

moyenne

Longévité

450 ans

Première récolte

au bout de 9 ans

Rusticité

zone 5-10

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

très sec – très humide

pH

5,5 – 8

Planifiée dans des jardins

3×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le lierre n'est pas un aliment. Toutes ses parties contiennent des saponines triterpéniques, surtout l'hédérasaponine C et son produit de dégradation, l'alpha-hédérine, ainsi que du falcarinol. Les baies noir bleuté ont un goût très amer, ce qui rend peu probable l'ingestion de grandes quantités ; chez l'enfant, deux ou trois baies suffisent déjà à provoquer brûlures dans la gorge, vomissements, diarrhée, maux de tête et accélération du pouls. Les valeurs d'environ 16 pour cent de protéines et 35 pour cent de lipides citées pour la graine proviennent d'une analyse de composants et n'indiquent en rien qu'elle soit comestible. Autrefois, en période de disette, on donnait les feuilles aux moutons et aux chèvres, qui les supportent mieux que les bovins et les chevaux ; en cuisine, aucun usage humain n'est documenté.

Médicinal: Tradition populaire : on employait autrefois des préparations de lierre contre les affections des reins, du foie, de la vésicule biliaire et de la rate, ainsi que contre les rhumatismes. Les preuves manquent et, vu la marge étroite entre effet et intoxication, il est déconseillé de faire ses propres essais. Démontré : les extraits secs standardisés de feuilles de lierre comptent parmi les remèdes végétaux contre la toux les mieux étudiés d'Europe. Le HMPC de l'Agence européenne des médicaments les classe en usage bien établi : la preuve d'efficacité repose donc sur des études et pas uniquement sur la tradition d'usage ; l'indication reconnue est de faciliter l'expectoration en cas de toux grasse. La Commission E et l'ESCOP portent le même jugement. Les saponines en sont responsables : elles fluidifient le mucus et détendent la musculature bronchique. Les préparations du commerce sont autorisées pour les adultes, les adolescents et les enfants à partir de deux ans ; chez les enfants plus jeunes, les troubles respiratoires peuvent s'aggraver. Des troubles gastro-intestinaux et des réactions d'hypersensibilité sont décrits comme effets indésirables. Une tisane maison de lierre du jardin ne les remplace pas : la teneur en saponines des feuilles varie fortement et la limite de la toxicité est étroite.

Autres usages: Les feuilles de lierre bouillies donnent un liquide riche en saponines qui servait autrefois de lessive pour les textiles sombres : il nettoie sans faire dégorger la couleur et ravive les tissus noirs ; la même décoction servait de rinçage capillaire pour foncer les cheveux. Les rameaux fournissent des teintures jaunes et brunes. Le bois des vieux troncs devenus arborescents est fin et résistant et servait à fabriquer des poignées de cannes, des objets tournés et de la marqueterie ; les longues tiges sont un matériau classique pour lier les couronnes. Aujourd'hui, sa plus grande utilité pratique réside dans la végétalisation des façades : une couverture continue de lierre agit comme couche isolante, atténue l'échauffement estival, protège le mur de la pluie battante et fixe la poussière. Comme couvre-sol persistant, le lierre verdit les surfaces sous les arbres où le gazon ne pousse pas.

Emplacement : planter du lierre est une décision pour des décennies, car on ne peut presque plus l'enlever ensuite. Sur une maçonnerie saine, il ne cause aucun dégât et la protège même de la pluie battante et des variations de température ; en revanche, il pénètre dans les joints abîmés, sous les tuiles et derrière les bardages en bois, et les disjoint. Il peut envahir la couronne d'arbres jeunes ou affaiblis, tandis que les vieux arbres sains le portent sans dommage. Il grimpe grâce à ses racines-crampons et n'a besoin d'aucun support. Si tu veux la floraison tardive pour les insectes et les baies d'hiver pour les oiseaux, il faut lui laisser une surface où la partie supérieure peut arriver à maturité. Sur un mur exposé plein sud en plein soleil, le feuillage persistant souffre du dessèchement par le gel. Entretien : la taille est possible presque à tout moment, idéalement au printemps avant le débourrement. Une fois par an, rabats-le au niveau des gouttières, des cadres de fenêtres et des tuiles, sinon il s'y insinue sans qu'on le remarque. Pour le rajeunir, on peut le tailler radicalement au ras du sol ; il repousse de façon fiable. La fertilisation est superflue. Arrose les deux premières années et sur les emplacements secs et ensoleillés ; ensuite, il résiste remarquablement bien à la sécheresse. Ne jette pas les déchets de taille dans les enclos d'animaux. Porte des gants pour le travailler : la sève provoque des eczémas de contact chez les personnes sensibles.

Le lierre se multiplie le plus facilement par boutures, en distinguant selon la forme de croissance. Les boutures de la forme juvénile rampante s'enracinent presque toujours : des pousses semi-aoûtées de juillet à septembre ou des pousses aoûtées en hiver, de dix à quinze centimètres de long, piquées dans un substrat sableux à l'ombre, s'enracinent en quelques semaines. Pour obtenir un lierre arbustif dressé, il faut prélever les boutures expressément sur la forme adulte florifère ; elles conservent durablement cette forme et ne grimpent plus. Le marcottage se fait tout seul, car les pousses rampantes s'enracinent d'elles-mêmes aux nœuds, et un morceau enraciné peut être détaché presque toute l'année. Le semis ne vaut la peine que pour multiplier la forme sauvage : il faut laver la pulpe des baies, qui mûrissent au printemps, après quoi la graine germe après environ quatre semaines de froid.

Pour la faune, le lierre est précieux surtout parce qu'il fleurit à contre-saison. De septembre jusqu'en novembre, quand presque tout le reste a fini de fleurir, ses ombelles globuleuses offrent nectar et pollen et attirent abeilles domestiques, bourdons, guêpes, frelons et syrphes ; le vulcain, le paon-du-jour et le Robert-le-diable y font le plein avant l'hivernage. La collète du lierre récolte exclusivement du pollen de lierre pour son couvain et ne peut pas vivre sans cette espèce. Le second atout vient en hiver : les baies ne mûrissent qu'entre janvier et avril et sont alors une nourriture de secours pour le merle noir, la grive musicienne, la grive draine, la grive litorne, l'étourneau, la fauvette à tête noire, le rouge-gorge et le pigeon ramier ; au moins douze espèces d'oiseaux sont documentées. Le feuillage dense et persistant sur les troncs et les murs fournit en même temps des sites de nidification et des dortoirs, ainsi que des abris d'hiver pour les insectes. Comme plante-hôte de chenilles, en revanche, le lierre est peu important, avec six espèces.

Particularités : tolère la sécheresse et la pollution ; protège la maçonnerie intacte de la pluie et des variations de température tout en offrant un habitat aux insectes, aux oiseaux, etc. ; le lierre purifie l'air du benzène, du formaldéhyde, des xylènes et du toluène (d'où son intérêt aussi comme plante d'intérieur) ; forme des haies le long des clôtures ; nombreuses variétés décoratives pour divers usages, certaines de seulement >2 m de haut ; non parasite : tire tous ses nutriments du soleil et du sol ;

Europe et Proche-Orient : de l'Irlande et de la péninsule Ibérique jusqu'au Caucase et au nord de l'Iran. Son aire suit le climat à tendance atlantique à subméditerranéenne. Vers le nord, le lierre atteint le sud de la Scandinavie et la frange côtière balte ; vers l'est, il se raréfie à mesure que le froid hivernal augmente et manque à l'intérieur continental. Au sud, il s'étend sur l'Afrique du Nord, l'Asie Mineure et le Caucase. En Europe centrale, il est répandu en plaine et en moyenne montagne et monte dans les Alpes jusqu'à environ 1000 mètres. Introduit comme plante ornementale en Amérique du Nord, en Australie et en Nouvelle-Zélande, il y est considéré par endroits comme invasif, car en l'absence de ses herbivores indigènes il recouvre des sols forestiers entiers et étouffe les jeunes arbres.

Le lierre pousse dans les forêts de feuillus et les forêts mixtes, les forêts alluviales, les haies, les ravins et sur les rochers ombragés, souvent dans les hêtraies et les chênaies-charmaies. C'est la seule liane indigène d'importance et il escalade arbres, murs et rochers grâce à ses racines-crampons, sans leur prendre ni eau ni nutriments ; là où il n'a rien à escalader, il forme de vastes tapis sur le sol forestier. L'espèce supporte remarquablement bien l'ombre et reste pendant des décennies, dans la pénombre, sous sa forme juvénile qui ne fleurit pas ; ce n'est qu'à la lumière qu'elle développe les formes adultes dressées, aux feuilles non lobées, avec fleurs et fruits. Il préfère les sols frais, riches en nutriments, drainants et volontiers calcaires. Il évite l'eau stagnante, les couches d'humus brut très acide et les landes sableuses franchement sèches.