Hiedra común

Familia

Araliaceae

Porte

Trepadora

Altura

18,5 m

Anchura

10 m

Crecimiento

medio

Longevidad

450 años

Primera cosecha

a los 9 años

Rusticidad

zona 5-10

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

muy seco – muy húmedo

pH

5,5 – 8

Planificada en jardines

3×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La hiedra no es un alimento. Todas sus partes contienen saponinas triterpénicas, sobre todo hederasaponina C y su producto de degradación, la alfa-hederina, además de falcarinol. Las bayas negro azuladas tienen un sabor muy amargo, lo que hace poco probable que se ingieran en grandes cantidades; en niños, apenas dos o tres bayas pueden provocar ardor en la garganta, vómitos, diarrea, dolor de cabeza y aceleración del pulso. Los valores de alrededor del 16 por ciento de proteína y el 35 por ciento de grasa que se citan para la semilla proceden de un análisis de componentes y no indican que sea comestible. Históricamente, en épocas de escasez se daban las hojas como forraje a ovejas y cabras, que las toleran mejor que el ganado vacuno y los caballos; en la cocina humana no hay ningún uso documentado.

Medicinal: Tradición popular: antiguamente se usaban preparados de hiedra contra dolencias de riñones, hígado, vesícula biliar y bazo, así como contra el reumatismo. No hay pruebas de ello y, dado el estrecho margen entre efecto e intoxicación, se desaconseja experimentar por cuenta propia. Comprobado: los extractos secos estandarizados de hoja de hiedra figuran entre los antitusígenos vegetales mejor estudiados de Europa. El HMPC de la Agencia Europea de Medicamentos los clasifica como de uso bien establecido, es decir, la prueba de eficacia se basa en estudios y no solo en la tradición de uso; la indicación reconocida es favorecer la expectoración en la tos productiva. La Comisión E y ESCOP llegan a la misma conclusión. Los responsables son las saponinas, que fluidifican la mucosidad y relajan la musculatura bronquial. Los preparados comerciales están autorizados para adultos, adolescentes y niños a partir de dos años; en niños más pequeños los problemas respiratorios pueden empeorar. Como efectos secundarios se describen molestias gastrointestinales y reacciones de hipersensibilidad. Una infusión casera de hiedra del jardín no es un sustituto: el contenido de saponinas de las hojas varía mucho y el límite con lo tóxico es estrecho.

Otros usos: Las hojas de hiedra hervidas dan una lejía rica en saponinas que antiguamente servía como detergente para tejidos oscuros: limpia sin desteñir y aviva las telas negras; la misma decocción se usaba como enjuague capilar oscurecedor. De las ramas se obtienen tintes amarillos y marrones. La madera de los troncos viejos que han adquirido porte arbóreo es fina y tenaz, y se trabajaba para hacer empuñaduras de bastones, piezas torneadas y taraceas; los tallos largos son un material clásico para atar coronas. Hoy su mayor utilidad práctica está en la vegetalización de fachadas: una cubierta cerrada de hiedra actúa como capa aislante, amortigua el calentamiento en verano, aparta la lluvia batiente de la pared y fija el polvo. Como tapizante perenne, la hiedra cubre superficies bajo los árboles donde el césped no prospera.

Ubicación: plantar hiedra es una decisión para décadas, porque después apenas se puede eliminar. En una mampostería en buen estado no causa daños e incluso la protege de la lluvia batiente y de los cambios de temperatura; en cambio, se mete en juntas deterioradas, bajo las tejas y detrás de revestimientos de madera, y los separa. Puede cubrir la copa de árboles jóvenes o debilitados, mientras que los árboles viejos y sanos la soportan sin daño. Trepa con raíces adherentes y no necesita soporte. Quien quiera la floración tardía para los insectos y las bayas invernales para las aves debe darle una superficie en la que la parte superior pueda madurar. En una pared sur a pleno sol, el follaje perenne sufre desecación por helada. Cuidados: la poda es posible casi en cualquier momento, mejor en primavera antes de la brotación. Una vez al año hay que recortarla en canalones, marcos de ventanas y tejas, porque si no se va colando sin que se note. Para rejuvenecerla se puede cortar de forma drástica a ras de suelo; vuelve a brotar con seguridad. El abonado es innecesario. Riega durante los dos primeros años y en lugares secos y soleados; después es muy tolerante a la sequía. No eches los restos de poda en recintos con animales. Usa guantes al trabajar con ella: la savia provoca eccemas de contacto en personas sensibles.

La forma más sencilla de multiplicar la hiedra es por esquejes, separados según la forma de crecimiento. Los esquejes de la forma juvenil rastrera enraízan casi siempre: brotes semimaduros de julio a septiembre o brotes lignificados en invierno, de diez a quince centímetros de largo, clavados en sustrato arenoso en un lugar sombreado, echan raíces en pocas semanas. Quien quiera una hiedra arbustiva erguida debe cortar los esquejes expresamente de la forma adulta en flor; conservan esa forma de manera permanente y ya no trepan. El acodo se produce solo, porque los brotes rastreros enraízan por sí mismos en los nudos, y un trozo enraizado se puede separar casi todo el año. La siembra solo merece la pena para multiplicar la forma silvestre: hay que lavar la pulpa de las bayas, que maduran en primavera, y después la semilla germina tras unas cuatro semanas de frío.

Para la fauna, la hiedra es valiosa sobre todo porque florece a destiempo. De septiembre a noviembre, cuando casi todo lo demás ha terminado de florecer, sus umbelas globosas ofrecen néctar y polen y atraen a abejas melíferas, abejorros, avispas, avispones y sírfidos; la vanesa atalanta, la mariposa pavo real y la C blanca repostan allí antes de invernar. La abeja de la hiedra (Colletes hederae) recoge exclusivamente polen de hiedra para su cría y no puede vivir sin esta especie. El segundo valor llega en invierno: las bayas no maduran hasta entre enero y abril y son entonces alimento de emergencia para el mirlo, el zorzal común, el zorzal charlo, el zorzal real, el estornino, la curruca capirotada, el petirrojo y la paloma torcaz; están documentadas al menos doce especies de aves. El denso ramaje perenne sobre troncos y muros ofrece además lugares de nidificación y dormideros, así como refugios de invierno para insectos. Como planta nutricia de orugas, en cambio, la hiedra es poco importante, con seis especies.

Particularidades: tolera la sequía y la contaminación; protege la mampostería intacta de la lluvia y de las oscilaciones de temperatura y da hábitat a insectos, aves, etc.; la hiedra purifica el aire de benceno, formaldehído, xilenos y tolueno (por eso también es buena como planta de interior); forma setos a lo largo de vallas; hay muchas variedades decorativas para distintos usos, algunas de solo >2 m de altura; no es parásita: obtiene todos sus nutrientes del sol y del suelo;

Europa y Oriente Próximo: desde Irlanda y la península ibérica hasta el Cáucaso y el norte de Irán. Su área de distribución sigue el clima de matiz atlántico a submediterráneo. Hacia el norte, la hiedra llega hasta el sur de Escandinavia y la franja costera báltica; hacia el este se va haciendo más escasa a medida que aumenta el frío invernal y falta en el interior continental. Por el sur se extiende por el norte de África, Asia Menor y el Cáucaso. En Europa central está extendida en las tierras bajas y en las montañas medias, y en los Alpes sube hasta unos 1000 metros. Se introdujo como ornamental en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda, donde se considera invasora en algunas zonas, porque sin sus herbívoros autóctonos cubre suelos forestales enteros y asfixia los árboles jóvenes.

La hiedra crece en bosques caducifolios y mixtos, bosques de ribera, setos, barrancos y sobre rocas sombrías, a menudo en hayedos y en bosques de roble y carpe. Es la única liana autóctona de cierta importancia y trepa por árboles, muros y rocas con raíces adherentes, sin quitarles agua ni nutrientes; donde no hay nada por lo que trepar, forma alfombras extensas sobre el suelo del bosque. La especie tolera muy bien la sombra y en la penumbra permanece durante décadas en su forma juvenil, que no florece; solo con luz desarrolla las formas adultas erguidas, con hojas sin lóbulos, flores y frutos. Prefiere suelos frescos, ricos en nutrientes, permeables y a ser posible calizos. Evita el encharcamiento, las capas de humus bruto muy ácido y los brezales arenosos marcadamente secos.