Ginkgo

Famille

Ginkgoaceae

Port

Arbre

Hauteur

35 m

Largeur

10 m

Croissance

très lente

Longévité

1000 ans

Première récolte

au bout de 35 ans

Rendement par plante

jusqu'à 50 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 7 t/ha

Rendement énergétique

1300 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 4-10

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

5,5 – 9

Synonymes

Ginkgo, Gingko

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Ce qui se mange, c'est l'amande de la graine, pas la chair. Les graines des arbres femelles, de deux à trois centimètres, tombent en octobre et novembre et dégagent une forte odeur rance due à l'acide butyrique qu'elles libèrent ; on laisse pourrir au sol l'enveloppe charnue jaune orangé, ou on la lave, et l'on n'utilise que le noyau clair, la noix de ginkgo. On la grille, on la casse et on la mange un peu comme des marrons. Le goût est doux, légèrement sucré et un peu résineux, la texture tendre et huileuse ; cuite, l'amande rappelle un mélange de pomme de terre et de châtaigne. L'amande séchée contient environ deux tiers d'amidon et près de treize pour cent de protéines, pour un peu moins de trois pour cent de matières grasses, et elle est riche en niacine. En Chine et au Japon, les amandes sont considérées comme un mets délicat et se vendent décortiquées sur les marchés : cuites au four, bouillies ou grillées et salées en amuse-gueule, cuites avec le riz, dans les soupes et les bouillies, dans les plats de légumes et de champignons et dans le flan aux œufs à la vapeur chawanmushi ; lors des mariages, on les sert teintes en rouge. Les amandes doivent être cuites à cœur ; crues, elles ne sont pas propres à la consommation. Même cuites, on s'en tient à de petites quantités : en consommation régulière, pas plus de six à dix grammes par jour, et nettement moins pour les enfants. Décortiquées et séchées, les amandes se conservent des mois au frais et à l'obscurité ; les graines fraîches s'abîment vite.

Médicinal: Attesté : en usage médicinal, on emploie un extrait spécial des feuilles, obtenu avec un mélange d'acétone et d'eau et titré à 22 à 27 pour cent de flavonoglycosides et 5 à 7 pour cent de lactones terpéniques, avec moins de 5 ppm d'acides ginkgoliques. En 1994, la Commission E allemande l'a évalué favorablement pour les troubles des performances d'origine cérébrale organique, les troubles de la circulation artérielle des jambes ainsi que les vertiges et les acouphènes. En 2015, le HMPC de l'Agence européenne des médicaments retient l'amélioration du déclin cognitif lié à l'âge comme usage bien établi, et les troubles circulatoires légers seulement comme usage traditionnel. Les études sont contrastées : une méta-analyse de 2010 qualifie l'effet de modéré, et l'IQWiG a trouvé dans la démence d'Alzheimer une preuve de bénéfice pour les activités de la vie quotidienne, et seulement un indice pour les capacités cognitives. L'extrait lui-même ne modifie pas la coagulation sanguine ; associé à des anticoagulants, il faut toutefois s'attendre à une tendance accrue aux saignements selon la Commission des médicaments de l'Ordre des médecins allemand. La tisane de feuilles de ginkgo n'est pas un substitut, car elle n'est pas titrée en principes actifs et peut contenir des acides ginkgoliques sans limite. Tradition populaire : en médecine chinoise, ce sont surtout les graines qui comptent, en décoction contre la toux, l'asthme, les infections de la vessie, la tuberculose et la gonorrhée ; la racine servait contre les troubles menstruels et les flatulences. Au Japon, le ginkgo passait pour un remède du cœur et des poumons, contre la bronchite et comme aide à la digestion. L'extrait de feuilles actuel n'a pas de modèle dans cette tradition : c'est une création du XXe siècle.

Autres usages: Aujourd'hui, ce sont les feuilles qui ont le plus de poids économique : leur extrait est la base d'une industrie mondiale de médicaments et de compléments alimentaires. Le ginkgo est cultivé pour cela en plantations : la plus grande se trouve à Sumter, en Caroline du Sud, où des millions d'arbres serrés sont recépés au ras du sol tous les cinq ans et récoltés à la machine ; en Chine, on compte environ 5 000 hectares, surtout dans le Jiangsu et le Shandong. La récolte commence à la mi-juillet, quand les feuilles sont encore vertes, et elles doivent être séchées dans les douze heures. Le bois est léger, tendre et facile à fendre ; en Asie orientale, on l'utilise pour les sanctuaires, les temples et les meubles. Au jardin, on apprécie son port étroit et son ombre légère, qui font de l'arbre un tuteur vivant pour la vigne ou le kiwi.

Emplacement : Le ginkgo est peu exigeant, mais il lui faut de la place et du temps : il atteint 25 à 40 mètres de haut et vit plusieurs siècles. Il évite les sols très humides et très secs ; pour le reste, il pousse aussi bien en terrain acide que calcaire, supporte le gel jusqu'à environ moins 30 degrés et encaisse le sel de déneigement, les gaz d'échappement et le sol urbain compacté comme presque aucun autre arbre. Le sexe est décisif : en pourrissant, l'enveloppe charnue des graines des arbres femelles sent fortement l'acide butyrique et rend allées, terrasses et places de stationnement désagréables pendant des semaines ; mieux vaut donc planter les sujets femelles loin des coins où l'on s'assoit, ou choisir délibérément un clone mâle si l'on ne veut pas récolter de graines. Sa couronne étroite projette peu d'ombre, ce qui en fait un tuteur vivant pour la vigne ou le kiwi. Pour les vergers, il est sans danger : il ne partage aucune maladie avec les arbres fruitiers. Entretien : Une taille n'est pas nécessaire, mais elle est bien supportée ; en Chine, on maintient les arbres de production à environ cinq mètres par des tailles régulières. On fertilise avec parcimonie, et l'arbre est pratiquement indestructible : on ne lui connaît ni maladies ni ravageurs notables. Les feuilles tombent tard et entièrement en quelques jours, ce qui facilite le ratissage. Les graines mûrissent en octobre et novembre ; pour retirer la chair, il faut porter des gants, car les acides ginkgoliques qu'elle contient irritent la peau. Les semis mettent deux à trois décennies avant la première récolte, et jusque-là on ignore si l'on a obtenu un arbre mâle ; les variétés femelles greffées fructifient dès trois à cinq ans, mais avec une alternance marquée.

La voie habituelle est le semis. Il faut pour cela retirer entièrement la chair molle avant la stratification, de préférence avec des gants, car elle irrite la peau. Les graines nettoyées sont stratifiées au frais et à l'humidité pendant l'hiver, puis semées au printemps ; la germination est fiable. L'inconvénient tient au résultat : le ginkgo est dioïque, et on ne sait qu'au bout de nombreuses années si un semis sera mâle ou femelle. Selon la littérature, les arbres issus de semis mettent vingt à trente-cinq ans avant de fructifier pour la première fois, en pratique le plus souvent nettement moins. Qui veut récolter à coup sûr recourt donc au greffage sur porte-greffes issus de semis : les variétés femelles greffées portent des fruits dès trois à cinq ans. Le bouturage de rameaux herbacés en serre chaude est possible, mais moins courant.

La valeur du ginkgo pour la faune sauvage est faible, et inutile de l'enjoliver : c'est une relique végétale vieille de plus de 200 millions d'années, sans aucune parenté avec la flore d'Europe centrale ; il est pollinisé par le vent, ne fournit ni nectar ni pollen exploitable, et aucune chenille ni abeille sauvage indigène ne s'est adaptée à lui. Sa fameuse absence de ravageurs est justement le revers de cet isolement. Ce qu'il peut apporter, c'est de la structure : grand arbre très longévif, il offre pendant des décennies des perchoirs et des sites de nidification, plus tard des cavités et du bois mort, et il tient bon là où le climat urbain, le sel de déneigement et le sol compacté font échouer les espèces indigènes. Pour favoriser avant tout les insectes au jardin, l'érable champêtre, le charme ou le tilleul à grandes feuilles font beaucoup mieux.

Particularités : seule espèce survivante des Ginkgoacées, qui poussaient déjà sur Terre il y a 200 millions d'années ; +a survécu à seulement 800 m de la bombe atomique d'Hiroshima (toute autre vie a été détruite dans un rayon de 2 km) ; la variété « Dafoshou » produit 5-10 kg à 15 ans et 50-100 kg à 50 ans ; donne très peu d'ombre + tuteur pour vigne, kiwi et autres ; très rarement aussi monoïque,

Asie orientale : sud-ouest de la Chine. Des peuplements sauvages naturels ne sont attestés que dans une petite zone du sud-ouest de la Chine : sur les versants sud des monts Jinfo, près de Chongqing, où les arbres présentent la plus grande diversité génétique, ainsi que dans quelques petites populations du Guizhou voisin. L'aire d'origine se trouvait dans les forêts mixtes mésophytiques le long du Yangtsé. La population bien connue du Tianmu Shan, dans le Zhejiang, remonte en revanche probablement à des plantations de moines bouddhistes. Depuis la Chine, le ginkgo est arrivé au Japon en passant par la Corée, puis en Europe en 1730 ; aujourd'hui, il est répandu dans le monde entier dans les zones tempérées comme arbre de parc, d'alignement et de temple, sans se naturaliser nulle part.

Dans les rares peuplements considérés comme naturels, le ginkgo pousse dans des forêts mixtes caducifoliées riches en espèces, dans les moyennes montagnes du sud-ouest de la Chine, le plus souvent sur des pentes raides et rocheuses et dans des gorges entre 300 et 1100 mètres, en compagnie de chênes, d'érables, de caryers et de magnolias. Il tolère les sols acides comme alcalins et pousse mieux sur ces derniers, mais il évite aussi bien les substrats constamment détrempés que les substrats franchement secs. Relique d'un groupe de végétaux largement répandu il y a environ 200 millions d'années, il n'a plus aujourd'hui d'écosystème naturel continu ; son habitat réel, ce sont les parcs, les temples et les rues où l'homme l'a planté.