Ginkgo

Familia

Ginkgoaceae

Porte

Árbol

Altura

35 m

Anchura

10 m

Crecimiento

muy lento

Longevidad

1000 años

Primera cosecha

a los 35 años

Rendimiento por planta

hasta 50 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 7 t/ha

Rendimiento energético

1300 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 4-10

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

5,5 – 9

Sinónimos

Ginkgo, Gingko

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Lo comestible es la almendra de la semilla, no la pulpa. Las semillas de los árboles femeninos, de dos a tres centímetros, caen en octubre y noviembre y desprenden un intenso olor rancio por el ácido butírico que liberan; se deja que la cubierta carnosa de color amarillo anaranjado se pudra en el suelo o se lava, y solo se aprovecha el hueso claro, la nuez de ginkgo. Se tuesta, se casca y se come de forma parecida a las castañas asadas. El sabor es suave, dulzón y ligeramente resinoso, la textura blanda y oleosa; una vez cocinada, la almendra recuerda a una mezcla de patata y castaña. La almendra seca contiene alrededor de dos tercios de almidón y cerca de un trece por ciento de proteína, con algo menos de un tres por ciento de grasa, y es rica en niacina. En China y Japón las almendras se consideran un manjar y se venden peladas en los mercados: horneadas, cocidas o tostadas y saladas como aperitivo, cocidas con el arroz, en sopas y gachas, en platos de verduras y setas y en el flan de huevo al vapor chawanmushi; en las bodas se sirven teñidas de rojo. Las almendras deben cocinarse por completo; crudas no son aptas para el consumo. Incluso cocinadas hay que limitarse a pequeñas cantidades: con un consumo regular, no más de seis a diez gramos al día, y bastante menos en los niños. Las almendras peladas y secas se conservan durante meses en un lugar fresco y oscuro; las semillas frescas se estropean rápidamente.

Medicinal: Documentado: con fines medicinales se utiliza un extracto especial de las hojas, obtenido con acetona y agua y estandarizado a un 22 a 27 por ciento de flavonoglucósidos y un 5 a 7 por ciento de lactonas terpénicas, con menos de 5 ppm de ácidos ginkgólicos. En 1994, la Comisión E alemana lo valoró positivamente para los trastornos del rendimiento de origen cerebral orgánico, los trastornos de la circulación arterial de las piernas y el vértigo y los acúfenos. En 2015, el HMPC de la Agencia Europea de Medicamentos recoge la mejora del deterioro cognitivo asociado a la edad como uso bien establecido, y los trastornos circulatorios leves solo como uso tradicional. Los estudios no son concluyentes: un metaanálisis de 2010 califica el efecto de moderado, y el IQWiG encontró en la demencia de Alzheimer una prueba de beneficio en las actividades de la vida diaria y, para las capacidades cognitivas, solo un indicio. El extracto en sí no altera la coagulación de la sangre; según la Comisión de Medicamentos de la Asociación Médica Alemana, combinado con anticoagulantes cabe esperar una mayor tendencia al sangrado. La infusión de hojas de ginkgo no es un sustituto, porque no está estandarizada en principios activos y puede contener ácidos ginkgólicos sin límite. Tradición popular: en la medicina china destacan las semillas, en decocción contra la tos, el asma, las infecciones de vejiga, la tuberculosis y la gonorrea; la raíz se empleaba para los trastornos menstruales y las flatulencias. En Japón, el ginkgo se consideraba un remedio para el corazón y los pulmones, para la bronquitis y como ayuda digestiva. El extracto de hojas actual no tiene precedente en esta tradición: es un desarrollo del siglo XX.

Otros usos: Hoy, lo más importante económicamente son las hojas: su extracto es la base de una industria mundial de medicamentos y complementos alimenticios. Para ello, el ginkgo se cultiva en plantaciones: la mayor está en Sumter, Carolina del Sur, donde millones de árboles plantados muy juntos se cortan a ras de suelo cada cinco años y se cosechan a máquina; en China hay unas 5.000 hectáreas, sobre todo en Jiangsu y Shandong. La cosecha empieza a mediados de julio, con las hojas todavía verdes, que deben secarse en un plazo de doce horas. La madera es ligera, blanda y fácil de hender, y en Asia oriental se utiliza para santuarios, templos y muebles. En el jardín se aprecia su porte estrecho y la poca sombra que proyecta, que convierte al árbol en un tutor vivo para la vid o el kiwi.

Ubicación: El ginkgo es poco exigente, pero necesita espacio y tiempo: alcanza de 25 a 40 metros de altura y vive varios siglos. Evita los suelos muy húmedos y muy secos; por lo demás crece tanto en terrenos ácidos como calizos, soporta heladas de hasta unos 30 grados bajo cero y aguanta la sal de deshielo, los gases de escape y el suelo urbano compactado como pocos árboles. Lo decisivo es el sexo: la cubierta carnosa de las semillas de los árboles femeninos huele intensamente a ácido butírico al pudrirse y deja caminos, terrazas y aparcamientos desagradables durante semanas; por eso conviene plantar los ejemplares femeninos lejos de las zonas de estar, o elegir a propósito un clon masculino si no se quieren cosechar semillas. Su copa estrecha da poca sombra, por lo que sirve como tutor vivo para la vid o el kiwi. Para los frutales no supone ningún riesgo: no comparte enfermedades con ellos. Cuidados: La poda no es necesaria, pero la tolera sin problemas; en China, los árboles de producción se mantienen a unos cinco metros mediante podas regulares. Se abona con moderación, y el árbol es prácticamente indestructible: no se conocen enfermedades ni plagas importantes. Las hojas caen tarde y por completo en pocos días, lo que facilita rastrillarlas. Las semillas maduran en octubre y noviembre; al retirar la pulpa hay que usar guantes, porque los ácidos ginkgólicos que contiene irritan la piel. Los árboles de semilla necesitan de dos a tres décadas hasta la primera cosecha y hasta entonces no se sabe si se ha criado un árbol masculino; las variedades femeninas injertadas fructifican ya a los tres a cinco años, aunque con una vecería marcada.

La vía habitual es la siembra. Para ello hay que retirar por completo la pulpa blanda antes de la estratificación, mejor con guantes, ya que irrita la piel. Las semillas limpias se estratifican en frío y húmedo durante el invierno y se siembran en primavera; la germinación es fiable. El inconveniente está en el resultado: el ginkgo es dioico, y si una plántula será masculina o femenina no se ve hasta pasados muchos años. Según la bibliografía, los árboles obtenidos de semilla tardan de veinte a treinta y cinco años en dar sus primeros frutos, en la práctica casi siempre bastante menos. Quien quiera cosechar con seguridad recurre por eso al injerto sobre portainjertos de semilla: las variedades femeninas injertadas dan fruto ya a los tres a cinco años. Es posible, aunque menos habitual, la multiplicación por esquejes herbáceos en invernadero cálido.

El valor del ginkgo para la fauna silvestre es escaso, y no hay forma de maquillarlo: es una planta reliquia de más de 200 millones de años sin parentesco alguno con la flora centroeuropea, se poliniza por el viento, no aporta néctar ni polen aprovechable, y ninguna oruga ni abeja silvestre autóctona se ha adaptado a él. Precisamente su proverbial ausencia de plagas es la otra cara de este aislamiento. Lo que puede aportar es estructura: como árbol grande y muy longevo, ofrece durante décadas posaderos y lugares de nidificación, más tarde cavidades y madera muerta, y resiste donde el clima urbano, la sal de deshielo y el suelo compactado hacen fracasar a las especies autóctonas. Quien quiera favorecer sobre todo a los insectos en el jardín logra mucho más con el arce campestre, el carpe o el tilo de hoja grande.

Particularidades: Única especie superviviente de las ginkgoáceas, que ya crecían en la Tierra hace 200 millones de años; +sobrevivió a solo 800 m de distancia a la bomba atómica de Hiroshima (toda la demás vida quedó destruida en un radio de 2 km); la variedad «Dafoshou» produce 5-10 kg a los 15 años y 50-100 kg a los 50 años; da muy poca sombra + tutor para vid, kiwi y otras; muy raramente también monoico,

Asia oriental: suroeste de China. Solo se han documentado poblaciones silvestres naturales en una pequeña zona del suroeste de China: en las laderas meridionales de los montes Jinfo, cerca de Chongqing, donde los ejemplares muestran la mayor diversidad genética, y en algunas pequeñas poblaciones de la vecina Guizhou. El área original se encontraba en los bosques mixtos mesofíticos a orillas del Yangtsé. En cambio, la conocida población del Tianmu Shan, en Zhejiang, procede probablemente de plantaciones de monjes budistas. Desde China, el ginkgo llegó a Japón a través de Corea y en 1730 a Europa; hoy está extendido en todo el mundo en las zonas templadas como árbol de parques, calles y templos, sin asilvestrarse en ningún lugar.

En las pocas poblaciones que se consideran naturales, el ginkgo crece en bosques mixtos caducifolios ricos en especies de las zonas de media montaña del suroeste de China, sobre todo en laderas empinadas y rocosas y en barrancos entre 300 y 1100 metros, en compañía de robles, arces, nogales americanos y magnolios. Tolera suelos ácidos y alcalinos y crece mejor en estos últimos, pero evita tanto los sustratos permanentemente encharcados como los marcadamente secos. Como reliquia de un grupo de plantas muy extendido hace unos 200 millones de años, hoy ya no tiene un ecosistema natural continuo; su hábitat real son los parques, templos y calles donde lo planta el ser humano.