Plaqueminier du Japon

Famille

Ebenaceae

Port

Arbre

Hauteur

12 m

Largeur

7 m

Croissance

lente

Longévité

80 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Pleine production

au bout de 25-50 ans

Années productives

300-600 ans

Rusticité

zone 8-10

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

5,6 – 7,6

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le fruit, rond à ovale et orange, peut peser jusqu'à 500 grammes et a un goût sucré et fruité, difficile toutefois à comparer à d'autres fruits. Le degré de maturité est décisif : les fruits immatures contiennent beaucoup de tanins et ont un goût âpre qui râpe la bouche ; cette impression ne disparaît qu'à pleine maturité. Les variétés classiques de kaki ne se mangent donc que lorsque la chair est devenue molle comme une gelée ; les sélections vendues sous le nom de fruit Sharon sont pauvres en tanins et se mangent déjà fermes, comme une pomme. Les fruits finissent de mûrir à température ambiante, plus vite avec des pommes dans la même coupe. Ils se consomment frais, en purée dans les desserts et pâtisseries, séchés à la manière est-asiatique ou transformés en confiture. La plupart des fruits du commerce sont sans pépins.

Médicinal: Tradition populaire : en Asie de l'Est, le fruit mûr passe pour fortifier l'estomac et on le donne contre la diarrhée ; on attribue aux fruits mûris après récolte un effet fébrifuge, au calice séché un effet calmant sur la toux, et l'on prépare une tisane avec les feuilles. Ces attributions viennent de la tradition d'usage et n'ont pas été vérifiées cliniquement. Établi : aucune partie de la plante ne bénéficie d'une reconnaissance médicinale, ni auprès du HMPC de l'Agence européenne des médicaments ni auprès de la Commission E. Ce qui a été étudié jusqu'ici, ce sont surtout les composants et leur comportement en laboratoire et chez l'animal : les tanins du fruit immature ont un effet astringent, et des effets hypocholestérolémiants et antioxydants ont été décrits pour des extraits de fruit. On ne peut pas en déduire un effet chez l'humain aux quantités consommées comme fruit.

Autres usages: Le kaki appartient à la famille des Ébénacées, et cela se voit au bois : dur, lourd et tenace, facile à tourner et longtemps apprécié pour les manches d'outils, la marqueterie et les têtes de clubs de golf. Au Japon, l'arbre a en outre donné naissance à un usage propre : le jus de fruits immatures, extrêmement riches en tanins, sert à produire le kakishibu, un liquide fermenté avec lequel on imprègne et teint traditionnellement en brun le bois, le papier, les filets de pêche et les textiles ; le résultat est hydrofuge et durable. Au jardin, c'est surtout la valeur ornementale qui compte : après la chute des feuilles, l'arbre reste des semaines garni de fruits rouge orangé sur ses branches nues, à quoi s'ajoute une vive coloration automnale.

Emplacement : Le kaki demande une place en plein soleil, abritée du vent. Il supporte des températures hivernales jusqu'à environ -15 °C ; en dessous, le bois est endommagé, et la résistance réelle d'un arbre dépend en outre de son âge, de son état nutritionnel et du porte-greffe. Un pollinisateur n'est pas nécessaire, car l'espèce produit des fruits sans pépins par parthénocarpie ; pour les variétés de type PVNA, il vaut pourtant la peine, car leurs fruits ne perdent leurs tanins qu'après une pollinisation croisée. Entretien : Au printemps, éclaircir la couronne et raccourcir les longues pousses au tiers de leur longueur ; les fruits ne mûrissent qu'après la chute des feuilles, la taille tombe donc à une période sans fruits. Modérer l'azote, car une pousse vigoureuse entre mal aoûtée dans l'hiver. La récolte est tardive, souvent pas avant novembre. Si les fruits restent immatures après un été frais, on les stocke avec des pommes, dont l'éthylène déclenche la maturation.

Les kakis peuvent se multiplier à partir des pépins, si les fruits achetés en contiennent ; la plupart des fruits du commerce sont toutefois sans pépins. Les graines doivent être stratifiées avant le semis, au frais et à l'humidité à 5 à 7 °C pendant huit à dix semaines, puis maintenues à environ 22 °C dans une humidité constante. Les semis ne sont pas fidèles à la variété et mettent de nombreuses années avant de fructifier, c'est pourquoi ils servent surtout de porte-greffe dans la pratique ; les boutures s'enracinent mal. Les variétés nommées sont greffées, en greffe anglaise, en greffe en incrustation ou en écussonnage en chip, le plaqueminier lotus, espèce apparentée, et le plaqueminier de Virginie servant de porte-greffes plus résistants au gel. Le choix du porte-greffe détermine aussi la force avec laquelle l'arbre drageonnera plus tard depuis la racine. Le plaqueminier de Virginie produit de nombreux drageons et forme dans son pays d'origine des peuplements entiers ; le plaqueminier lotus drageonne surtout après des blessures aux racines, le kaki lui-même seulement de temps en temps et alors près du tronc. Qui ne veut pas de drageons au jardin greffe donc sur des semis de la même espèce et accepte en échange une résistance au gel un peu moindre. Si une pousse sort du sol plus loin du tronc, elle provient en règle générale du porte-greffe et doit être supprimée. Il en va de même pour tes propres semis : des graines issues de peuplements où fleurissent aussi le plaqueminier lotus ou le plaqueminier de Virginie donnent des hybrides plutôt que des semis purs.

Pour la faune d'Europe centrale, le kaki ne joue guère de rôle. Ses fleurs jaunes, d'environ deux centimètres et demi, sont certes visitées par les abeilles, mais l'espèce ne dépend pas de la pollinisation et forme ses fruits par parthénocarpie, de sorte que la visite des insectes reste sans effet sur la récolte. Culture originaire d'Asie de l'Est, il n'y nourrit aucune chenille spécifique. Dans ses régions de culture, en revanche, les fruits à maturité tardive, qui restent longtemps accrochés à l'arbre dénudé, sont une nourriture hivernale importante pour les oiseaux et les mammifères : en Asie de l'Est, l'image du kaki sans feuilles, chargé de fruits et visité par les oiseaux, fait partie de la fin de l'automne.

Particularités : parthénocarpique fruits sans pépins sans variété pollinisatrice et sans pollinisateurs; perd ses feuilles alors que les fruits orange restent accrochés fruits décoratifs jusqu'en décembre, forte valeur ornementale même avec une récolte incertaine; rustique jusqu'à environ -15°C, selon âge+porte-greffe; besoin élevé de chaleur+première gelée d'automne tardive nécessaires à la maturation; fruits immatures très âpres (tanins) attendre qu'ils mûrissent;

Asie de l'Est : Chine, Japon, Corée. En Chine, il est cultivé depuis plus de deux mille ans ; de là, il a gagné le Japon et la Corée, qui restent avec la Chine les principaux pays producteurs. Il est arrivé en Europe au XIXe siècle et a trouvé des conditions favorables dans le bassin méditerranéen : l'Italie et l'Espagne sont les plus grands producteurs européens. D'autres zones de culture importantes se trouvent en Israël, au Brésil et en Californie. En Europe centrale, l'espèce n'est pas répandue : elle ne prospère que dans des situations particulièrement chaudes, comme le Rhin supérieur ou les climats viticoles, et y reste généralement bien en dessous de sa taille possible. Elle ne s'y naturalise pas.

Une véritable population sauvage du kaki n'est plus identifiable : il est cultivé en Chine depuis plus de deux mille ans, et les peuplements des forêts mixtes de feuillus et des versants montagneux du centre et de l'est de la Chine sont considérés pour la plupart comme des formes cultivées retournées à l'état sauvage. Le climat de ces régions d'origine décrit bien ses exigences : des étés chauds et humides, un automne long et doux pendant lequel les fruits peuvent mûrir, et un repos hivernal marqué sans fortes gelées sur sol nu. Il lui faut des situations abritées et ensoleillées, protégées des vents froids d'est, sur un sol profond et drainant, sans eau stagnante. La résistance du bois au gel, d'environ moins 15 degrés, est rarement le facteur limitant ; plus souvent, la récolte échoue à cause de gelées de début d'automne qui surviennent avant la maturité.