Caqui

Familia

Ebenaceae

Porte

Árbol

Altura

12 m

Anchura

7 m

Crecimiento

lento

Longevidad

80 años

Primera cosecha

a los 6 años

Plena producción

a los 25-50 años

Años productivos

300-600 años

Rusticidad

zona 8-10

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5,6 – 7,6

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El fruto, redondo u ovalado y de color naranja, puede llegar a pesar 500 gramos y tiene un sabor dulce y afrutado, aunque difícil de comparar con otras frutas. Lo decisivo es el grado de madurez: los frutos inmaduros contienen muchos taninos y resultan ásperos y astringentes, y esa sensación solo desaparece con la madurez completa. Por eso las variedades clásicas de caqui se comen cuando la pulpa está blanda como una gelatina; las selecciones que se venden como fruta Sharon son pobres en taninos y se pueden comer firmes, como una manzana. Terminan de madurar a temperatura ambiente, más rápido si comparten frutero con manzanas. Los frutos se consumen frescos, en puré para postres y repostería, secos al estilo de Asia oriental y en mermelada. La mayoría de los frutos comerciales no tienen semillas.

Medicinal: Tradición popular: en Asia oriental se considera que el fruto maduro fortalece el estómago y se administra contra la diarrea; a los frutos madurados tras la cosecha se les atribuye un efecto antipirético y al cáliz seco un efecto calmante de la tos, y con las hojas se prepara una infusión. Estas atribuciones proceden de la tradición de uso y no han sido comprobadas clínicamente. Comprobado: ninguna parte de la planta tiene reconocimiento como medicamento, ni por el HMPC de la Agencia Europea de Medicamentos ni por la Comisión E. Hasta ahora se han estudiado sobre todo los componentes y su comportamiento en laboratorio y en experimentos con animales: los taninos del fruto inmaduro tienen efecto astringente, y para extractos del fruto se han descrito efectos hipocolesterolemiantes y antioxidantes. De ello no puede deducirse un efecto en las personas en la cantidad que se consume como fruta.

Otros usos: El caqui pertenece a la familia de las ebenáceas, y eso se nota en la madera: dura, pesada y tenaz, buena para tornear y apreciada durante mucho tiempo para mangos de herramientas, marquetería y cabezas de palos de golf. En Japón, además, el árbol ha dado lugar a un uso propio: del zumo de frutos inmaduros, extremadamente ricos en taninos, se obtiene el kakishibu, un líquido fermentado con el que tradicionalmente se impregnan y tiñen de marrón madera, papel, redes de pesca y tejidos; el resultado es impermeable y duradero. En el jardín cuenta sobre todo su valor ornamental: tras la caída de las hojas, el árbol permanece durante semanas con frutos rojo anaranjados en las ramas desnudas, a lo que se suma un intenso color otoñal.

Ubicación: El caqui necesita un lugar a pleno sol y resguardado del viento. Tolera temperaturas invernales hasta unos -15 °C; por debajo, la madera sufre daños, y lo que aguante cada árbol depende además de su edad, su estado nutricional y el portainjerto. No necesita polinizador, ya que la especie forma frutos sin semillas por partenocarpia; aun así, en las variedades del tipo PVNA merece la pena, porque sus frutos solo pierden los taninos tras la polinización cruzada. Cuidados: En primavera, aclarar la copa y acortar los brotes largos a un tercio; los frutos maduran después de la caída de las hojas, así que la poda coincide con una época sin frutos. Moderar el nitrógeno, porque un crecimiento exuberante llega al invierno mal endurecido. La cosecha es tardía, a menudo no antes de noviembre. Si tras un verano fresco los frutos quedan inmaduros, se guardan junto con manzanas, cuyo etileno pone en marcha la maduración.

Los caquis pueden obtenerse de semilla si los frutos comprados contienen alguna, aunque la mayoría de los frutos comerciales no tienen semillas. Las semillas deben estratificarse antes de la siembra, en frío y humedad a 5 a 7 °C durante ocho a diez semanas, y después se mantienen a unos 22 °C con humedad constante. Las plántulas no reproducen fielmente la variedad y tardan muchos años en dar fruto, por lo que en la práctica sirven sobre todo como portainjerto; los esquejes enraízan mal. Las variedades con nombre se injertan, por injerto inglés, injerto de incrustación o injerto de chip, y como portainjertos más resistentes a las heladas se usan la guayacana, especie emparentada, y el caqui de Virginia. El portainjerto utilizado influye en la intensidad con que el árbol rebrotará después desde la raíz. El caqui de Virginia forma abundantes chupones de raíz y en su lugar de origen llega a formar rodales enteros; la guayacana rebrota sobre todo tras heridas en las raíces, y el propio caqui solo ocasionalmente y entonces cerca del tronco. Quien no quiera chupones en el jardín injerta por eso sobre plántulas de la misma especie y acepta a cambio algo menos de resistencia a las heladas. Si brota del suelo un retoño más lejos del tronco, por regla general procede del portainjerto y conviene eliminarlo. Para la siembra propia vale lo mismo: las semillas de plantaciones donde también florecen la guayacana o el caqui de Virginia dan híbridos en lugar de plántulas puras.

Para la fauna de Europa Central el caqui apenas tiene importancia. Sus flores amarillas, de unos dos centímetros y medio, reciben visitas de abejas, pero la especie no depende de la polinización y forma sus frutos por partenocarpia, de modo que las visitas de insectos no influyen en la cosecha. Como cultivo de Asia oriental, allí no tiene orugas asociadas. En sus zonas de cultivo, en cambio, los frutos de maduración tardía, que cuelgan mucho tiempo del árbol sin hojas, son un alimento invernal importante para aves y mamíferos: en Asia oriental, la imagen del caqui deshojado y cargado de frutos, con aves comiendo, forma parte del final del otoño.

Particularidades: partenocárpico frutos sin semillas sin variedad polinizadora y sin polinizadores; pierde las hojas mientras cuelgan los frutos naranjas frutos decorativos hasta diciembre, gran valor ornamental incluso con cosecha incierta; resistente a heladas hasta unos -15°C, según edad+portainjerto; necesita mucho calor+primera helada otoñal tardía para madurar; frutos inmaduros muy astringentes (taninos) esperar a que maduren;

Asia oriental: China, Japón, Corea. En China se cultiva desde hace más de dos mil años; desde allí llegó a Japón y Corea, que junto con China siguen siendo los principales países productores. Llegó a Europa en el siglo XIX y encontró condiciones favorables en la región mediterránea: Italia y España son los mayores productores europeos. Otras zonas de cultivo importantes se encuentran en Israel, Brasil y California. En Europa Central la especie no está extendida: solo prospera en lugares especialmente cálidos, como el Alto Rin o zonas de clima vitícola, y allí suele quedarse muy por debajo de su tamaño posible. Allí no se asilvestra.

Ya no es posible identificar una verdadera población silvestre del caqui: se cultiva en China desde hace más de dos mil años, y las poblaciones de bosques mixtos caducifolios y laderas de montaña del centro y el este de China se consideran en su mayoría formas cultivadas asilvestradas. El clima de estas zonas de origen describe bien sus exigencias: veranos cálidos y húmedos, un otoño largo y suave en el que los frutos pueden madurar y un reposo invernal marcado sin heladas fuertes a suelo desnudo. Necesita lugares resguardados y soleados, protegidos de los vientos fríos del este, con suelo profundo y permeable, sin encharcamiento. La resistencia de la madera a las heladas, de unos 15 grados bajo cero, rara vez es el factor limitante; con más frecuencia la cosecha se pierde por heladas de principios de otoño que llegan antes de la maduración.