Courge

Famille

Cucurbitaceae

Port

Grimpante

Hauteur

0,6 m

Largeur

10 m

Croissance

très rapide

Longévité

1 an

Première récolte

au bout d'1 an

Rendement en culture

jusqu'à 25 t/ha

Rendement énergétique

1700 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 9-12

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise la chair, les graines, les fleurs et les jeunes extrémités des tiges. Le fruit est mûr quand l'écorce résiste à l'ongle et sonne creux lorsqu'on la tapote. Cuite au four, mijotée ou poêlée, la chair a un goût sucré et de noisette, nettement de châtaigne chez les types Hokkaido et Kabocha, aqueux et fade chez les grandes variétés de concours : taille du fruit et goût ne vont pas de pair. Comme l'espèce est pauvre en fibres, elle convient particulièrement aux soupes, purées et aliments pour bébés ; au Brésil, en Colombie et en Afrique de l'Ouest, la soupe de potiron est un plat principal. L'écorce fine des types Hokkaido se mange, celle, dure, des Hubbard et des Turban non. Les graines sont extraites, lavées, séchées, salées et grillées ; pressées à froid, elles donnent une huile foncée au goût de noisette. On farcit les fleurs mâles et on les fait frire en beignets, les jeunes feuilles et extrémités des tiges se cuisent comme des épinards. Crue, la chair finement émincée s'utilise en salade. Avant toute préparation, goûte un petit morceau de chair crue.

Médicinal: La médecine populaire rapporte l'usage des graines comme vermifuge chez l'humain et les animaux d'élevage : pilées et données avec du miel ou du lait pour expulser les ténias, un usage décrit de la même façon en Amérique du Sud, en Europe du Sud-Est et en Asie. S'y ajoutent des cataplasmes de chair crue sur les brûlures et la peau enflammée ainsi qu'une infusion des graines en cas de troubles de la miction. Rien n'est prouvé pour Cucurbita maxima elle-même. L'Agence européenne des médicaments a publié une monographie sur les graines de courge, mais celle-ci porte expressément sur la courge à huile Cucurbita pepo et sur les troubles de la miction liés à une hypertrophie bénigne de la prostate ; elle ne permet pas de transposer ces résultats au potiron. Les composants ont été étudiés : la chair est riche en caroténoïdes, les graines contiennent des phytostérols, du zinc et des cucurbitines, auxquelles on attribue l'effet vermifuge. Il manque des études contrôlées chez l'humain portant sur cette espèce.

Autres usages: Au-delà de la cuisine, le potiron est surtout une plante à huile, fourragère et porte-greffe. Selon la variété, les graines contiennent entre un tiers et la moitié de leur poids en huile ; pressée à froid, celle-ci est vert foncé et au goût de noisette, mais l'huile de pépins de courge du commerce provient de la courge à huile Cucurbita pepo et non de cette espèce. En maraîchage professionnel, les hybrides de Cucurbita maxima et C. moschata sont le porte-greffe standard sur lequel on greffe concombres, melons et pastèques : leur racine vigoureuse et plus tolérante au froid protège des flétrissements transmis par le sol et prolonge nettement la durée de culture. En agriculture, la chair sert de fourrage d'hiver juteux pour les bovins, les porcs et les poules, et les fanes après la récolte de matériau de paillage et de compost. Les fruits évidés et séchés des variétés à gros fruits servent de récipients et de décoration. Dans l'histoire des cultures, le record revient à cette espèce : tous les potirons géants des concours sont des Cucurbita maxima, le plus lourd pesait plus de 1200 kilogrammes. Ces lignées sont si exclusivement sélectionnées pour la masse du fruit que leur chair n'a presque plus de valeur culinaire.

Emplacement : Plein soleil, chaleur, abri du vent. Le sol doit être profond, riche en humus et en nutriments et frais de façon régulière : la place près du tas de compost n'est pas du folklore, elle répond exactement à ses besoins. Compte deux à quatre mètres carrés par plante ; palissé sur un treillage, il prend moins de place, mais il faut alors soutenir les fruits. Il est très sensible au gel : des températures à un chiffre le freinent déjà durablement, et une gelée tardive met aussitôt fin à la culture. En culture associée, il s'accorde bien avec le maïs et les haricots, mal avec les pommes de terre. Entretien : Semis en godet à partir de la mi-avril, plantation après les saints de glace. Arrose régulièrement au pied, jamais sur le feuillage : cela prévient l'oïdium, principal problème quand les feuilles sont humides. Pour obtenir de gros fruits, on ne laisse qu'un ou deux fruits par tige. Ne porte jamais les fruits par le pédoncule, la charge y provoque vite de la pourriture. On récolte avant la première gelée, dès que le pédoncule s'est lignifié ; les fruits bien mûrs se conservent, selon la variété, de six mois à trois ans. Si l'on ressème ses propres graines, l'espèce se croise facilement : les fruits au goût amer n'ont leur place ni dans l'assiette ni dans la mangeoire.

Les courges se multiplient par semis, il n'y a pas d'autre moyen. Semis en godet à partir de la mi-avril à 20-24 degrés, deux ou trois graines par godet ; après la levée, dans les deux semaines, on ne garde que la plantule la plus vigoureuse. On plante après les saints de glace ; les racines sont fragiles, il faut donc planter en motte et ne pas repiquer. Le semis direct en pleine terre réussit à partir de la mi-mai, mais retarde la récolte de deux à trois semaines. Les graines se récoltent sur des fruits bien mûrs : extraire les graines, les laver, les sécher ; conservées au sec, elles gardent leur faculté germinative cinq à six ans. L'isolement est important : Cucurbita maxima se croise facilement au sein de l'espèce, et les croisements en retour avec des coloquintes ornementales peuvent donner des fruits amers et immangeables. Si tu ressèmes tes graines, ne laisse fleurir qu'une seule variété de cette espèce ou pollinise à la main.

Le potiron est originaire d'Amérique du Sud et annuel ; pour la faune locale, c'est donc surtout sa fleur qui compte. Les fleurs, unisexuées, sont grandes, s'ouvrent tôt le matin et se referment dès la mi-journée : pendant cette courte fenêtre, elles fournissent énormément de pollen et de nectar. En Europe centrale, ce sont les abeilles domestiques et surtout les bourdons qui assurent la pollinisation ; le guide des pollinisateurs de l'USDA classe les courges comme très attractives pour les bourdons et attractives pour les abeilles domestiques et solitaires. Les abeilles des courges spécialisées dans les cucurbitacées (Peponapis, Xenoglossa) ne vivent qu'en Amérique et sont absentes d'Allemagne. Sans visite d'insectes, pas de nouaison, car le pollen est gros, collant et n'est pas transporté par le vent. Les grandes feuilles ombragent le sol et offrent en été un abri aux carabes et aux amphibiens.

Particularités : aime beaucoup la chaleur, l'humus et le compost ; un treillage est avantageux ; certaines variétés se conservent même 3 ans. La moyenne est de 6 mois ; ne pas porter par les pédoncules, car la charge y provoque vite de la pourriture ; bien en culture associée avec maïs et haricots, mal avec pommes de terre ; la courge la plus lourde pesait plus de 1000kg ; il existe des variétés spéciales pour les graines de courge

Amérique du Sud : Argentine et Uruguay. La forme sauvage du potiron y est indigène ; Cucurbita andreana est considérée comme son plus proche parent et son ancêtre probable. À l'époque précolombienne, l'espèce était répandue dans une grande partie de l'Amérique du Sud et les cultures locales l'ont améliorée pendant des millénaires. Elle n'est arrivée en Europe qu'après 1492, mais elle est aujourd'hui cultivée dans le monde entier sous tous les climats tempérés chauds et subtropicaux. Elle ne pousse pas à l'état sauvage en Europe centrale ; plante annuelle sensible au gel, elle n'y survit pas à l'hiver et ne s'échappe tout au plus que brièvement sur les tas de compost.

Cultivé depuis des millénaires, le potiron n'a pas d'habitat naturel en Europe centrale ; ses parents sauvages poussent dans les basses terres chaudes, aux étés humides, d'Argentine et d'Uruguay. Au jardin, il réclame ce qui correspond à ces milieux : plein soleil, chaleur, abri du vent et un sol profond, riche en humus, frais de façon régulière et offrant un fort apport en nutriments. C'est pourquoi on le plante traditionnellement sur le tas de compost ou sur une surface paillée bien nourrie. Couvre-sol coureur, la plante ombrage rapidement les surfaces nues de ses grandes feuilles et freine les herbes indésirables ; le froid en dessous de dix degrés et les gelées tardives mettent aussitôt fin à sa période de végétation.