Kürbis

Familie

Cucurbitaceae

Wuchsform

Kletterpflanze

Wuchshöhe

0,6 m

Kronenbreite

10 m

Wachstum

sehr schnell

Lebensdauer

1 Jahr

Erster Ertrag

nach 1 Jahr

Ertrag im Anbau

bis 25 t/ha

Energieertrag

1700 kcal pro m² und Jahr

Winterhärte

Zone 9–12

Schattentoleranz

Halbschatten

Boden

Sand, Schluff, Lehm

Bodenfeuchte

halbfeucht – sehr feucht

pH-Wert

6 – 7,5

Zeiten gelten für die Nordhalbkugel in gemäßigtem Klima und verschieben sich mit Höhenlage und Sorte.

Essbar: Gekochtes Obst hat einen köstlichen Geschmack, der nach dem Backen eher wie eine Süßkartoffel schmeckt. Das Fruchtfleisch kann getrocknet, zu Pulver gemahlen und mit Getreide zur Herstellung von Brot, Kuchen usw. verwendet werden. Einige Sorten können bis zu 9 Monate gelagert werden. Die Samen können roh oder gekocht gegessen werden und sind reich an Öl mit einem angenehmen nussigen Geschmack. Sie können auch zu Pulver gemahlen und mit Getreide zur Herstellung von Brot verwendet werden. Aus den Samen wird Öl gewonnen. Junge Blüten werden oft in Teig getaucht und frittiert. Junge Blätter und Stängel können gekocht werden und enthalten bis zu 5 % Protein.

Sonstige Nutzung: Neben der Frucht liefert der Riesenkürbis vor allem Samen und Biomasse. Die Kerne enthalten 34 bis 54 Prozent eines halbtrocknenden Öls, das traditionell auch zur Beleuchtung diente; als Speiseöl ist es dunkelgrün und nussig. Das Fruchtfleisch wird für pflegende Gesichtsmasken bei trockener Haut verwendet. Im Garten ist die Pflanze ein wirksamer, wenn auch kurzlebiger Bodendecker: Ihre großen Blätter beschatten offene Flächen so dicht, dass Beikraut unterdrückt wird — in der Milpa-Kombination aus Mais, Bohne und Kürbis übernimmt sie genau diese Rolle. Die großen, ausgehöhlten Schalen dienen als Gefäß und Dekoration, das Kraut nach der Ernte als Mulch- und Kompostmaterial. Bittere Früchte aus Rückkreuzungen mit Zierkürbissen dürfen weder gegessen noch verfüttert werden.

Standortwahl: Volle Sonne, Wärme, Windschutz. Der Boden soll tiefgründig, humus- und nährstoffreich und gleichmäßig feucht sein — der Platz am Komposthaufen ist nicht Folklore, sondern trifft seinen Bedarf genau. Zwei bis vier Quadratmeter je Pflanze einplanen; auf ein Rankgerüst geleitet spart er Fläche, dann müssen die Früchte allerdings gestützt werden. Er ist ausgesprochen frostempfindlich: Schon einstellige Temperaturen bremsen ihn dauerhaft, Spätfrost beendet die Kultur sofort. In der Mischkultur passt er gut zu Mais und Bohnen, schlecht zu Kartoffeln. Pflege: Vorkultur ab Mitte April im Topf, Auspflanzen nach den Eisheiligen. Gleichmäßig an die Wurzel gießen, nie über das Laub — das beugt dem Echten Mehltau vor, der bei feuchtem Laub das Hauptproblem ist. Für große Früchte lässt man je Trieb nur ein bis zwei Exemplare stehen. Früchte nie am Stiel tragen, die Belastung führt dort schnell zu Fäule. Geerntet wird vor dem ersten Frost, sobald der Stiel verholzt ist; ausgereifte Früchte halten je nach Sorte sechs Monate bis drei Jahre. Bei Nachbau kreuzt die Art leicht aus — bitter schmeckende Früchte gehören weder auf den Teller noch in den Futtertrog.

Kürbisse werden aus Samen gezogen, anders geht es nicht. Vorkultur ab Mitte April im Topf bei 20 bis 24 Grad, zwei bis drei Korn je Topf, nach der Keimung binnen zwei Wochen bleibt der kräftigste Sämling stehen. Ausgepflanzt wird nach den Eisheiligen; die Wurzeln sind empfindlich, deshalb im Ballen setzen und nicht pikieren. Direktsaat ins Freiland gelingt ab Mitte Mai, verschiebt die Ernte aber um zwei bis drei Wochen. Saatgut gewinnt man aus vollreifen Früchten: Kerne herauslösen, waschen, trocknen — trocken gelagert bleiben sie fünf bis sechs Jahre keimfähig. Wichtig ist die Isolation: Cucurbita maxima kreuzt untereinander leicht aus, und Rückkreuzungen mit Zierkürbissen können bittere, ungenießbare Früchte bringen. Wer nachbaut, sollte nur eine Sorte dieser Art blühen lassen oder von Hand bestäuben.

Der Riesenkürbis stammt aus Südamerika und ist einjährig; für die heimische Fauna zählt deshalb vor allem seine Blüte. Die getrenntgeschlechtlichen Blüten sind groß, öffnen sich früh am Morgen und schließen bereits gegen Mittag — in diesem kurzen Fenster liefern sie sehr viel Pollen und Nektar. In Mitteleuropa übernehmen Honigbienen und vor allem Hummeln die Bestäubung; die Bestäuberübersicht des USDA stuft Kürbisse für Hummeln als stark attraktiv und für Honig- und Solitärbienen als attraktiv ein. Die auf Kürbisgewächse spezialisierten Kürbisbienen (Peponapis, Xenoglossa) kommen nur in Amerika vor und fehlen in Deutschland. Ohne Insektenbesuch bleibt der Fruchtansatz aus, denn der Pollen ist groß, klebrig und nicht windgängig. Die großen Blätter beschatten den Boden und bieten Laufkäfern und Amphibien im Sommer Deckung.

Besonderheiten: sehr wärme&humus/kompostliebend; Rankgerüst vorteilhaft; Manche Sorten sind sogar 3 Jahre lang lagerfähig. Durchschnitt sind 6 Monate; Nicht an den Stielen tragen, da die Belastung dort schnell zu Fäule führt; gut in Mischkultur mit Mais&Bohnen, schlecht mit Kartoffeln; der schwerste Kürbis wog über 1000kg; extra Kürbisorte für K-kerne

Südamerika: Argentinien und Uruguay. Die Wildform des Riesenkürbis ist dort beheimatet; als ihr nächster Verwandter und mutmaßlicher Vorfahr gilt Cucurbita andreana. In präkolumbischer Zeit war die Art in weiten Teilen Südamerikas verbreitet und wurde von den dortigen Kulturen über Jahrtausende weiterentwickelt. Nach Europa gelangte sie erst nach 1492, ist heute aber weltweit in allen wärmeren gemäßigten und subtropischen Klimaten in Kultur. Wild kommt sie in Mitteleuropa nicht vor; als frostempfindliche einjährige Pflanze überdauert sie hier keinen Winter und verwildert allenfalls kurzzeitig auf Komposthaufen.

Als seit Jahrtausenden kultivierte Art hat der Riesenkürbis in Mitteleuropa keinen natürlichen Lebensraum; seine Wildverwandten wachsen in den warmen, sommerfeuchten Tieflagen Argentiniens und Uruguays. Im Garten beansprucht er das, was diesen Standorten entspricht: volle Sonne, Wärme, Windschutz und einen tiefgründigen, humusreichen, gleichmäßig feuchten Boden mit hoher Nährstoffnachlieferung. Deshalb steht er traditionell auf dem Komposthaufen oder in einer gut versorgten Mulchfläche. Als rankende Bodendeckerin beschattet die Pflanze mit ihren großen Blättern schnell offene Flächen und unterdrückt Beikraut; Kälte unter zehn Grad und Spätfröste beenden ihre Vegetationszeit sofort.