Tejo común

Familia

Taxaceae

Porte

Árbol

Altura

15 m

Anchura

10 m

Crecimiento

muy lento

Longevidad

5000 años

Primera cosecha

a los 15 años

Rusticidad

zona 5-7

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

5 – 8

Planificada en jardines

3×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Lo único comestible es el arilo, la envoltura carnosa de la semilla, de color rojo vivo y forma de copa. Rodea la semilla y queda abierto en la punta, mide de ocho a doce milímetros, es carnoso, de consistencia gelatinosa y mucilaginosa, y sabe dulce y suave. Madura de septiembre hasta noviembre, lo que se nota porque su pared cede blandamente; se recoge a mano y el arilo se desprende entre los dedos. La semilla del interior contiene taxanos, como todas las demás partes de la planta, y hay que retirarla por completo antes de cualquier uso; si se muerde, sabe amarga. La pulpa separada se transforma en jalea, confitura y sirope, o se come directamente del árbol. Reunir cantidades mayores es laborioso, porque cada arilo debe despepitarse uno a uno; por eso en la cocina el tejo queda como algo secundario. Las acículas, la corteza y la madera no son alimento, tampoco en infusión.

Medicinal: La medicina popular transmite preparados de tejo contra la epilepsia, la difteria y el reumatismo, y de uso externo contra erupciones cutáneas y la sarna; históricamente el tejo también se empleó como abortivo. Todos estos usos se han abandonado, porque con los taxanos el margen entre el efecto buscado y la intoxicación es demasiado estrecho. Ninguna parte de la planta sirve como remedio casero. En cambio, está documentado su papel como materia prima farmacéutica. El paclitaxel, más conocido por el nombre comercial Taxol, al principio solo podía obtenerse de la corteza del tejo del Pacífico, lo que exigía por tratamiento grandes cantidades de corteza y, con ello, árboles enteros. Desde los años noventa se aísla en su lugar la baccatina III o la 10-desacetilbaccatina III de las acículas del tejo europeo, y a partir de ellas se fabrican por semisíntesis el paclitaxel y el docetaxel: las acículas vuelven a crecer, la corteza no, y los restos de poda de setos europeos se siguen comprando hoy con este fin. Ambos principios activos estabilizan los microtúbulos de la célula y bloquean así la división celular; están autorizados como citostáticos para el cáncer de mama y de ovario metastásico y para determinados carcinomas bronquiales, y se administran exclusivamente en el hospital.

Otros usos: La madera de tejo es densa, dura, elástica y extraordinariamente duradera, de anillos finos y sin parénquima leñoso; un metro cúbico pesa de 640 a 800 kilogramos. La estrecha albura clara resiste la tracción y el duramen pardo rojizo resiste la compresión: esa combinación en una sola duela convirtió al tejo en la madera del arco largo medieval, que medía unos 180 centímetros y constaba de un tercio de albura y dos tercios de duramen. La demanda era enorme: entre 1521 y 1567 se exportaron desde Austria y Baviera entre 600.000 y un millón de duelas de tejo de dos metros de largo y seis centímetros de ancho, hasta que Isabel I ordenó en 1595 el paso a los mosquetes. Esta sobreexplotación es una de las razones principales de la actual escasez de la especie en los bosques de Europa Central. Además, la madera se usaba para torneado, muebles y chapas, postes de valla, conducciones de agua de madera y mangos de látigo. Los jardineros del siglo XVIII plantaron tejos en jardines palaciegos, parques y cementerios, donde por su crecimiento lento siguen ahorrando hoy costes de mantenimiento. Topónimos como Ibbenbüren, Iburg y Eibsee muestran lo extendido que estuvo el árbol. En Alemania el tejo silvestre está especialmente protegido desde el 1 de enero de 1987 y figura en la lista roja de especies amenazadas; en 1994 fue árbol del año. Por eso las plantas proceden del vivero, no del bosque.

Ubicación: El tejo no debe plantarse junto a prados de caballos, cercados, corrales ni recintos de ganado, porque para los caballos ya una pequeña cantidad de acículas es mortal. Donde juegan niños pequeños conviene replantearse el lugar, porque los frutos rojos invitan a picotear. Por lo demás es la elección más sufrida que existe: ningún otro árbol autóctono soporta una sombra tan profunda, aguanta el clima urbano y la contaminación del aire, y crece tan despacio, de 15 a 30 centímetros al año, que sus ocho a quince metros de altura final tardan siglos en llegar. Como seto, de 30 a 50 centímetros de separación. Es dioico: para tener frutos, y con ello valor para las aves, hacen falta plantas femeninas y una masculina cerca. Cuidados: Poda de forma en junio y, si hace falta, una segunda vez en agosto. Es la única conífera que rebrota con seguridad de madera vieja; incluso árboles de varios siglos admiten una poda a ras, así que un ejemplar descuidado nunca está perdido. Recoge los restos de poda enseguida y no los tires nunca por encima de la valla de un prado: es la causa más frecuente de intoxicación en caballos. Corzos y ciervos ramonean mucho las plantas jóvenes; donde abunda la caza hace falta protección. No necesita abono. Vigila el encharcamiento, que es lo único que de verdad le hace daño al tejo.

El tejo se multiplica con más fiabilidad por esquejes, y la orientación del brote decide el resultado: los esquejes de brotes terminales erguidos dan árboles erguidos, los de ramas laterales se quedan para siempre anchos y planos. Se corta madera semimadura a lignificada de agosto a octubre, de ocho a quince centímetros de largo, arrancada con un talón de corteza o cortada en bisel; en una cajonera fría y sombreada enraízan despacio pero con seguridad a lo largo de uno o dos años. La siembra es cosa de paciencia: la semilla tiene una dormancia profunda y suele germinar en la segunda primavera. Hay que lavar el arilo rojo y después siguen unos cuatro meses de calor y cuatro de frío; más sencillo es sembrar en otoño al aire libre, y así la naturaleza se encarga de ese trabajo. Quien quiera frutos necesita plantas femeninas y al menos una masculina cerca.

El tejo demuestra de forma ejemplar que el número de insectos no determina por sí solo el valor para la fauna. Como alimento de orugas es prácticamente irrelevante, con una sola especie, Ditula angustiorana, y no da néctar en absoluto; eso sí, sus flores masculinas, polinizadas por el viento, liberan en marzo y abril abundante polen que recogen las abejas. Su valor está en otra parte. El arilo rojo y carnoso no es tóxico y a finales de verano y en otoño es un alimento de primera para las aves: hay documentadas unas dos docenas de especies, entre ellas mirlo común, zorzal común, zorzal charlo, zorzal real, zorzal alirrojo, mirlo capiblanco, estornino, ampelis europeo, arrendajo y colirrojo real. Desde finales del verano, los zorzales charlos llegan a defender tejos concretos como territorio. Además, verderón común, camachuelo común, picogordo, trepador azul y páridos parten las propias semillas. A ello se suma lo que ningún árbol de hoja ancha puede ofrecer: el denso follaje perenne de acículas da en invierno refugio frente al viento y las rapaces y es un lugar de nidificación muy apreciado.

Particularidades: resistente a la sequía, al viento y a la contaminación; seto protector perfecto; a partir de los 90 años culmina el crecimiento en altura; antiguamente también se usó como planta medicinal, pero por su alta toxicidad resulta demasiado peligrosa, ya que existen alternativas mejores. Antes el veneno se aplicaba a las puntas de flecha. Los celtas lo consagraban a la diosa de la muerte; las varitas mágicas más poderosas son de tejo.

Europa, noroeste de África y Oriente Próximo: desde las Azores y el Atlas, a través de Europa y Asia Menor, hasta el Cáucaso y el norte de Irán. El límite norte va de Irlanda y Gran Bretaña, pasando por Noruega, hasta Suecia y Finlandia; el límite oriental, de Letonia a lo largo de la frontera ruso-polaca hasta los Cárpatos y el norte de Turquía. El área europea no es un bloque continuo, sino un mosaico discontinuo, limitado sobre todo por la escasa resistencia de la especie a las heladas. Sus núcleos principales están en el norte de Portugal y en España, en Bretaña y Normandía, en el sur de Escandinavia y los países bálticos, en los Cárpatos, en los Balcanes y en el norte y centro de Italia. Falta en Dinamarca, el norte de Bélgica, los Países Bajos y a lo largo del curso bajo y medio del Elba y del Saale. En los Alpes bávaros sube hasta 1350 metros, en el Valais hasta 1600 metros.

El tejo es la especie arbórea más tolerante a la sombra de Europa y crece en el sotobosque de bosques caducifolios y mixtos, preferentemente hayedos, así como en barrancos, en laderas sombrías y en roquedos. Le basta un cinco por ciento de la luz a cielo abierto para florecer y producir semillas. Prefiere suelos frescos, ricos en nutrientes, fáciles de enraizar y a menudo básicos sobre caliza, pero prospera igualmente sobre sustratos silíceos y orgánicos y soporta condiciones húmedas, alternantes y muy secas. Tolera la falta de oxígeno en el suelo mejor que la mayoría de las leñosas. Su óptimo está en un clima húmedo de influencia oceánica con más de 1000 milímetros de precipitación anual. En Europa Central se ha vuelto escaso y vive sobre todo en espacios protegidos; siglos de aprovechamiento maderero y el intenso ramoneo de corzos y ciervos han frenado casi por completo la regeneración natural.