Consuelda mayor

Familia

Boraginaceae

Porte

vivaz

Altura

1,2 m

Anchura

1,8 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

20 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

5 – 8

Sinónimos

Comfrey, Beinwurz

Planificada en jardines

6×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las hojas jóvenes de consuelda eran una verdura silvestre muy extendida en Europa central. Son ásperas y vellosas y tienen una textura mucilaginosa, lo que en crudo molesta a la mayoría; cortadas finas, eso casi desaparece en la ensalada. La preparación clásica es otra: las hojas jóvenes enteras se pasan por una masa de cerveza y se fríen, con lo que desaparecen los pelos y el mucílago y aparece un sabor que recuerda al pescado. Los brotes jóvenes se pueden cocer al vapor como espárragos, y las hojas más viejas se secaban y se preparaban como infusión. Hoy es decisiva una restricción que falta en los libros antiguos de hierbas silvestres: todas las partes de la planta contienen alcaloides pirrolizidínicos, que pueden dañar el hígado. Por eso se desaconseja el consumo regular de cantidades grandes, igual que la infusión de consuelda como bebida habitual. La raíz, donde el contenido es más alto, no tiene lugar en la cocina, así que las preparaciones antes habituales como ingrediente de sopas o tostada como sucedáneo de café quedan descartadas. Como verdura ocasional en poca cantidad, la hoja sigue siendo aceptable.

Medicinal: La consuelda es una de las plantas vulnerarias más antiguas de Europa, y su fama se apoya en un principio activo real: la alantoína favorece la formación de nuevas células y acelera la cicatrización, por lo que hoy se fabrica sintéticamente y se añade a cremas cicatrizantes y cosméticas. Lo que está demostrado y evaluado por las autoridades es el uso externo: los preparados de raíz de consuelda están reconocidos como medicamento para contusiones, distensiones y esguinces, así como para dolores musculares y articulares, y en ese papel se siguen vendiendo hoy como pomadas y cataplasmas (los preparados comerciales modernos usan para ello extractos pobres en alcaloides o libres de ellos). La medicina popular transmite mucho más: cataplasmas para fracturas óseas, de donde vienen los nombres alemanes Beinwell y Wallwurz, además de usos en eczemas, varices y úlceras, y por vía interna para la tos, las úlceras de estómago y las hemorragias internas. Los usos internos no solo carecen de pruebas, sino que por los alcaloides pirrolizidínicos están superados y ya no se recomiendan. La parte aérea se cosecha a principios del verano antes de la floración, la raíz en otoño.

Otros usos: En el huerto, la consuelda es sobre todo una productora de fertilizante, y en eso es difícil de superar. La raíz pivotante, que llega muy hondo, toma potasio, fósforo y nitrógeno de capas que las hortalizas de raíz superficial no alcanzan, y los acumula en las hojas. La planta se puede cortar a ras de suelo tres o cuatro veces al año y vuelve a brotar cada vez. Lo cortado va directamente como acolchado a los bancales, sobre el suelo en sistemas sin labranza o, al plantar patatas, al surco, donde se descompone bajo los tubérculos. Si se ponen las hojas marchitas en agua durante dos o tres semanas, se obtiene un purín muy rico en potasio, que se aplica diluido a tomates, pepinos, calabazas y cultivos exigentes: huele fuerte, pero funciona de forma fiable. También se aprecia la parte aérea como acelerador en el montón de compost. Para este fin se suele plantar el híbrido estéril Bocking 14, porque no se resiembra y así no se convierte en mala hierba. Históricamente, un mucílago de la raíz servía para tratar la lana antes de hilarla.

Ubicación: El sitio es una decisión para siempre: el rizoma napiforme llega hasta 1,8 metros de profundidad, y al arrancarlo cada trozo de raíz que queda vuelve a brotar. Por eso quedan descartados los bancales que se cavan o se pasan con motocultor; la consuelda está bien en el borde, en el alcorque de un árbol o junto al compost, donde queda a mano como proveedora de acolchado y purín. Las matas alcanzan 30 a 100 centímetros de alto y otro tanto de ancho; con 60 a 80 centímetros de separación se obtiene una masa cerrada, y los vecinos bajos y poco competitivos desaparecen debajo. Las núculas caen, las hormigas las dispersan y flotan gracias a una burbuja de aire: a orillas de un arroyo la población avanza aguas abajo. Para los abejorros, la flor es una de las mejores fuentes de néctar: solo las lenguas de más de once milímetros alcanzan el néctar, las especies de lengua corta perforan el tubo de la corola por el lado. No debe estar junto a cercados de pasto por encima de los cuales comen caballos o vacas. Cuidados: Se corta a menudo y a ras de suelo. Con 60 centímetros de altura no son raros cuatro cortes al año; la planta vuelve a brotar de forma fiable incluso tras un trato duro. El corte justo antes de la floración da el mejor material: con una relación carbono-nitrógeno de alrededor de 10:1 y un alto contenido de potasio, se descompone rápido y se puede extender directamente como acolchado o poner en agua para hacer purín. Quien espera hasta después de la floración cosecha material más pobre y tendrá plántulas por todo el bancal. No se abona: la consuelda toma los nutrientes de capas que los cultivos de raíz más superficial no alcanzan; solo con cuatro cortes al año compensa un aporte de compost en otoño. Tolera mal la sequía; en sequías prolongadas conviene regar. En invierno se retira por completo y, con una resistencia a las heladas de unos 28 grados bajo cero, no necesita protección. Sensible a: babosas (en plantaciones nuevas y esquejes de raíz recién puestos se comen el corazón, de modo que la planta ni siquiera llega a arraigar).

La multiplicación se hace prácticamente siempre por la raíz. Basta un golpe de pala que separe los centímetros superiores del rizoma: la planta madre vuelve a brotar y cada trozo separado se convierte en una planta independiente. Esto funciona casi todo el año, con más seguridad en primavera y en otoño. Esa misma propiedad hace que una mata sea difícil de eliminar: quien quiera quitarla tiene que sacar cada trozo de raíz, o la consuelda volverá a estar ahí al año siguiente. Por eso, antes de plantar vale la pena pensar si el lugar conviene de forma permanente. A diferencia de los híbridos de jardín estériles, la especie forma semillas fértiles y también se resiembra sola; aun así, para multiplicarla de forma dirigida la siembra es el camino más laborioso. De la práctica: bastan trozos de raíz de unos cinco centímetros, que se ponen en tierra húmeda y en lugares húmedos arraigan incluso si se clavan directamente en el prado entre ortigas y cardos; el cultivo previo en maceta también funciona, pero entonces exige un riego constante. Además de esquejes de raíz se pueden usar esquejes apicales. Quien solo necesite pocas plantas divide la mata en primavera.

Las flores colgantes en forma de campana de la consuelda están hechas para visitantes de lengua larga y figuran entre los mejores pastos para abejorros; a lo largo de su prolongada floración se han registrado unas 22 especies de abejas silvestres, dos de ellas especializadas en ella. Los abejorros de lengua corta no alcanzan el néctar y muerden la flor por un lado; las abejas melíferas aprovechan después esa abertura. Sirve de alimento a las orugas de seis especies de mariposas, entre ellas dos más estrechamente ligadas a ella, y además a la pulguilla negra de la consuelda, que vive exclusivamente en este género. Las matas densas dan refugio a insectos del suelo y anfibios.

Particularidades: muy tolerante a la poda, protege contra la lixiviación de nutrientes; multiplicación fácil por división de raíz (posible todo el año); con su raíz pivotante sube nutrientes de capas profundas del suelo a sus hojas, que sirven como compost mineral instantáneo para plantas de raíz superficial; a diferencia de los híbridos de jardín estériles, se resiembra sola;

Eurasia: de Europa a Siberia occidental y China. La consuelda mayor ocupa una amplia área euroasiática que se extiende desde España y Francia, pasando por Europa central, hasta Siberia occidental y China; el límite norte atraviesa Escandinavia y el límite sur pasa por Italia y Rumanía. En el sur de Europa aparece solo de forma dispersa, mientras que en el norte en muchos lugares está naturalizada en vez de ser autóctona. En Austria está presente en todos los estados federados. En los Alpes asciende hasta unos 1100 metros en el Allgäu y 1460 metros en el Prättigau; como planta cultivada se sembraba en el valle de Schnals incluso a 2000 metros. Su centro de gravedad, sin embargo, está en los pisos planar a colino de las tierras bajas.

La consuelda mayor es una planta de lugares húmedos o con humedad variable: prados húmedos, turberas, bosques de ribera y bosques pantanosos, así como zanjas y orillas de arroyos y ríos, son sus hábitats típicos. Indica suelos profundos y ricos en nitrógeno, y sus raíces llegan hasta 1,8 metros de profundidad, lo que le ayuda a superar los periodos secos del verano. Prefiere suelos francos y arcillosos, humíferos, ricos en bases y nutrientes, a pleno sol o en semisombra; los suelos puramente arenosos o de grava solo los coloniza donde llega suficiente humedad. Según la escala de Landolt se sitúa en humedad variable, semisombra y suelos de ligeramente ácidos a neutros y ricos en nutrientes. Para el cultivo en el huerto, lo principal es esto: tolera mal la sequía.