Paulownia

Familia

Paulowniaceae

Porte

Árbol

Altura

15 m

Anchura

10 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

100 años

Primera cosecha

a los 9 años

Rusticidad

zona 6-9

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5 – 8,9

Sinónimos

Kiribaum, Kiri,

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La paulownia no es un frutal: las cápsulas leñosas son incomibles y solo quedan en el árbol como adorno invernal. Son comestibles las flores y, con reservas, las hojas. Las grandes flores acampanadas de color violeta se abren en mayo antes de la brotación de las hojas, contienen abundante néctar y tienen un sabor dulzón; se añaden crudas a ensaladas, se aliñan con miso o, en Asia oriental, se fríen en tempura. La cosecha es considerable, pero el periodo es corto y se limita a árboles más viejos, ya en edad de florecer. Las hojas cocidas se citan como alimento de emergencia; son ásperamente pelosas, sin interés culinario y no tienen papel en la cocina, aunque sí tienen un valor real como forraje: un árbol de diez años produce unos cien kilogramos de hojas al año.

Medicinal: Uso tradicional transmitido: en la medicina china, las flores, hojas, frutos y corteza tienen una larga tradición. El Bencao Gangmu, la farmacopea del siglo XVI, cita la corteza contra las hemorroides y las lombrices intestinales, y las flores contra las hinchazones y para favorecer el crecimiento del cabello. También se transmiten preparados contra los gases, el dolor y la tos persistente, y las hojas en compresas para los hematomas y en decocción para lavar heridas que cicatrizan mal. En la medicina tradicional europea el árbol nunca ha tenido papel alguno. Demostrado: nada en humanos. No existe monografía de la Comisión E ni evaluación del HMPC, y faltan ensayos clínicos. Hasta ahora se han estudiado los componentes y su comportamiento en ensayos celulares: de los frutos se han aislado flavonoides C-geranilados, de las hojas ácido ursólico y matteucinol, y de la corteza siringina y catalpinósido. En el laboratorio, estos extractos muestran efectos antiinflamatorios, antioxidantes y antibacterianos; de ello no puede deducirse un efecto en humanos.

Otros usos: Con 200 a 300 kilogramos por metro cúbico, su madera es una de las más ligeras que existen, y aun así es estable, fácil de trabajar y difícilmente inflamable. Se usa para muebles, instrumentos musicales, tablas de surf y palas de tenis de mesa, y en Japón, tradicionalmente, para los armarios de kiri en los que se guardan los kimonos a salvo del fuego. La ligereza tiene su precio: la madera es blanda, se rompe con facilidad y no es duradera sin tratamiento, por lo que no sirve para elementos estructurales ni expuestos a la intemperie. Con brotes anuales de hasta dos metros, el árbol produce mucha biomasa en poco tiempo, lo que lo hace interesante para el turno corto y la leña. Las hojas, ricas en nitrógeno, son un forraje aprovechable y, como se descomponen rápido, forman humus; las raíces profundas sujetan suelos brutos y laderas frente a la erosión, por lo que se planta como especie pionera en terrenos alterados. Las grandes panículas florales dan abundante néctar y polen, y en China se obtiene desde hace mucho miel de paulownia. Philipp Franz von Siebold dio nombre al árbol en honor de la princesa heredera neerlandesa Ana Pávlovna; en Japón se plantaba un kiri al nacer una hija, y con su madera se hacía después el arcón de su ajuar, y el emblema estilizado del kiri, Go-Shichi no Kiri, sigue siendo hoy un símbolo del Estado japonés.

Ubicación: En la paulownia, la cuestión de la propagación va por delante de todas las demás. Una sola cápsula contiene entre mil y dos mil semillas aladas, las plántulas brotan incluso de grietas de muros y juntas de pavimento, y la Agencia Federal para la Conservación de la Naturaleza de Alemania la incluye en la Lista Gris como potencialmente invasora; Suiza prohibió su venta, cesión e importación a partir del 1 de septiembre de 2024. Quien la planta asume la responsabilidad de retirar las cápsulas antes de que maduren. Necesita un lugar a pleno sol, cálido y expresamente protegido del viento, sobre suelo profundo y permeable: sus enormes hojas actúan como velas y se desgarran con el viento. Sus raíces son agresivas y deben quedar lejos de cimientos, conducciones, pavimentos y drenajes. Bajo la copa todo queda en penumbra, y en otoño cae una cantidad considerable de hojas que, eso sí, se descomponen rápido como acolchado. El crecimiento rápido va unido a una madera débil: la médula de las ramas es tabicada o hueca y aplanada en los nudos, de modo que incluso las ramas verdes y llenas de savia se parten con facilidad, y las hojas, de hasta cuarenta centímetros de ancho, alargan la palanca con el viento. Tras tormentas y nevadas húmedas aparecen con regularidad trozos de ramas y cápsulas caídas bajo la copa. Por eso, zonas de descanso, aparcamientos, áreas de juego y caminos deben quedar fuera de la proyección de la copa. Cuidados: Los árboles jóvenes se hielan con regularidad; con la edad, el árbol se vuelve resistente al frío. Que no florezca no suele deberse a una mala ubicación, sino a las heladas tardías: los botones florales se forman ya el año anterior y pasan el invierno sin protección. Como puede crecer hasta seis metros en un año, hay que entutorar el árbol joven hasta que el tronco se sostenga solo. No se abona, y solo se riega durante el arraigo. El manejo clásico es el monte bajo de turno corto, al que ya alude el nombre japonés kiri: si se rebaja a ras de cepa a principios de primavera, emite varas de más de un metro con hojas enormes, aporta acolchado y forraje y se mantiene pequeño y sin flores, lo que de por sí impide su propagación. Las plantas jóvenes llevan una cesta contra topillos.

La paulownia se multiplica con extraordinaria facilidad, lo que explica su afán de expansión. Las semillas son diminutas, aladas y necesitan luz para germinar: solo se esparcen en superficie, sin cubrirlas en ningún caso, se mantienen uniformemente húmedas y germinan en gran número en dos a cuatro semanas a unos veinte grados. Las plántulas superan ya el metro en el primer año, pero son sensibles a las heladas y pasan el invierno en maceta. Sin embargo, para la producción forestal y de vivero, el método preferido es el esqueje de raíz: en invierno se cortan trozos de raíz del grosor de un lápiz y de cinco a diez centímetros de largo, se colocan en horizontal y poco profundos en un sustrato permeable, y brotan de forma fiable en primavera. También funcionan los esquejes leñosos y la extracción de hijuelos de raíz. Los híbridos de alto rendimiento del comercio se multiplican por cultivo de tejidos y están protegidos por derechos de obtentor, por lo que no está permitido reproducirlos uno mismo.

La paulownia es una neófita sin relaciones consolidadas con la fauna de Europa central, y los datos son en consecuencia escasos: no es planta nutricia de orugas, no se conocen abejas silvestres especializadas y no hay recuentos fiables de especies para Europa central. Lo que ofrece es cantidad en el momento justo. Las grandes flores acampanadas se abren en mayo antes de la brotación y producen néctar en abundancia; las abejas melíferas y los abejorros las visitan intensamente, y en China y el sudeste de Europa se cosecha miel de paulownia. Sus hojas muy grandes dan una sombra densa y aportan una hojarasca otoñal que se descompone rápido. Las cápsulas leñosas permanecen en el árbol durante el invierno. Como argumento ecológico, sin embargo, esto tiene un alcance limitado: en caso de duda, la tendencia de la especie a propagarse pesa más que su oferta floral.

Particularidades: protege laderas de la erosión+da abundante acolchado; necesita protección contra el viento y suelos drenantes, ligeros, preferiblemente profundos/alterados; le gustan los veranos calurosos; en Japón se plantaba al nacer una hija y se talaba+trabajaba para su boda; kiri (jap. = cortar) → turno corto; ¡raíces agresivas! Híbrido de cultivo Nordmax21® récord mundial; 6 m/año; +agroforestería;

Asia oriental: centro y oeste de China. Desde allí, la paulownia llegó pronto a Corea y Japón, donde se cultiva desde hace tanto tiempo que a menudo se la considera autóctona; la ligera madera de kiri sostiene allí una artesanía propia. A Europa y Norteamérica llegó en el siglo XIX como árbol ornamental. En las zonas más cálidas de ambos continentes se ha escapado de cultivo: en los estados del sudeste de EE. UU. se considera invasora, y en Europa se propaga sobre todo en el Mediterráneo, en la región panónica y a lo largo de vías férreas, gravas fluviales y solares abandonados, favorecida porque un solo fruto contiene entre mil y dos mil semillas aladas y las plántulas brotan incluso de grietas de muros y juntas de pavimento. En Alemania, la Agencia Federal para la Conservación de la Naturaleza (BfN) la incluye en la Lista Gris como potencialmente invasora; Suiza la incorporó en 2024 a su Ordenanza sobre la liberación en el medio ambiente, y allí están prohibidas su venta, cesión e importación desde el 1 de septiembre de 2024. No figura en la lista de la Unión de la UE.

La paulownia procede de los bosques montanos templado-cálidos del centro y el oeste de China, donde, como especie pionera exigente en luz, coloniza laderas abiertas, lindes de bosque y terrenos alterados. Este comportamiento pionero determina su presencia en todas partes: germina en suelo bruto, en grava, en grietas de muros y juntas de pavimento, y para ello apenas necesita algo más que luz y calor. Prefiere suelos no demasiado pobres, moderadamente secos y permeables, en lugares cálidos, soleados y protegidos del viento; el encharcamiento y la sombra permanente no le sientan bien. De joven es sensible a las heladas y se hiela con regularidad, pero con la edad se vuelve resistente al frío. En Europa central encuentra sus nichos a lo largo de las vías férreas, en solares abandonados, en gravas fluviales y en los centros urbanos recalentados.