Hibisco de Siria

Familia

Malvaceae

Porte

Arbusto

Altura

3 m

Anchura

2 m

Crecimiento

medio

Longevidad

30 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rusticidad

zona 6-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Althaea frutex, Hibiskus, Scharonrose, Syrischer Eibisch, Garteneibisch

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Son comestibles las hojas jóvenes y las flores. Las hojas se recogen de forma continua desde mayo hasta el otoño, mientras estén tiernas; tienen un sabor suave, casi como la lechuga, y una consistencia mucilaginosa que refresca al masticarla. En Corea forman parte de la cocina tradicional: cocidas al vapor como guarnición, escaldadas y añadidas a la sopa con pasta de soja, y en años de hambruna como alimento saciante en mayor cantidad. Las flores se abren de agosto a septiembre, pero solo duran un día y se recogen frescas por la mañana; también tienen un sabor suave y algo mucilaginoso, y dan color a ensaladas, pasteles de arroz e infusiones. Esta infusión no tiene nada que ver con el té de hibisco rojo y ácido del comercio, que procede de Hibiscus sabdariffa: el té de flores de hibisco de Siria queda pálido y muy suave. Hojas y flores se pueden secar y guardar como reserva para infusiones; frescas solo aguantan unas horas. La raíz es comestible, pero leñosa, fibrosa y de poco sabor; en Corea se usaba para elaborar vino.

Medicinal: La medicina popular ha transmitido sobre todo el uso externo de la corteza. En la medicina china, la corteza del tallo y de la raíz se conoce como mu jin pi y se aplica en decocción sobre la piel con picor o afectada por hongos y contra los ácaros de la sarna; las flores, mu jin hua, se tomaban por vía interna contra la diarrea. En Corea se bebían las hojas y flores mucilaginosas en infusión contra la tos irritativa. De todo ello solo hay hasta ahora un indicio respaldado: los extractos de corteza y raíz inhiben en el laboratorio a los hongos filamentosos del género Trichophyton, causantes del pie de atleta, los hongos en las uñas y la tiña; como sustancias activas se describieron el ácido nonanoico y la cantin-6-ona. En modelos animales, un extracto de flores y su componente saponarina mostraron efectos calmantes y favorecedores del sueño. Faltan estudios clínicos en humanos y no existe ninguna monografía de la Comisión E ni del HMPC. El hibisco de Siria es, por tanto, una planta con tradición medicinal, pero sin una aplicación demostrada.

Otros usos: De la corteza de los brotes se puede obtener una fibra de líber; es basta y corta, sirve para cordelería y se ha utilizado en Asia oriental para fabricar papel. En las listas de plantas de fibra y de cestería, el hibisco de Siria figura en consecuencia como planta para hilo, no como material de cestería. Las semillas contienen un aceite graso que hasta ahora no ha pasado de los análisis. Su peso cultural lo tiene la especie en Corea: como mugunghwa, la flor que florece sin cesar, aparece en el escudo nacional, en la moneda de un won y en la letra del himno nacional, y desde hace siglos acompaña las plantaciones de casas y patios. En Europa central su uso sigue siendo ornamental. Las recomendaciones oficiales de leñosas lo recogen como arbusto puramente de jardín para zonas urbanas, con una altura final de metro y medio a dos metros, y no para plantaciones en el paisaje abierto. También se cultiva como árbol de tronco alto, en espaldera contra muros orientados al sur y, por sus hojas pequeñas y su brotación tardía, como bonsái.

Ubicación: El hibisco de Siria necesita pleno sol y calor estival; a la sombra no florece. Lo ideal es un lugar donde las raíces estén en suelo fresco y uniformemente húmedo y la copa al sol, por ejemplo delante de un muro protegido orientado al sur o al oeste con una plantación baja a sus pies. Crece erguido y estrecho, de metro y medio a tres metros de altura y rara vez más de metro y medio de ancho, así que cabe en huecos donde no entra un arbusto redondeado, y se puede formar como seto recortado en flor. Hay dos cosas que tener en cuenta al planificar: no florece hasta agosto y antes es un armazón poco vistoso, por lo que combina bien con plantas de floración primaveral a sus pies. Y las semillas pilosas vuelan lejos: en lugares cálidos, al año siguiente aparecen plántulas en juntas y bancales. Si no lo quieres, corta las cápsulas antes de que se abran; en cualquier caso no debería plantarse cerca de pastizales secos cálidos ni de espacios protegidos. Su rusticidad es limitada, hasta unos diecisiete grados bajo cero. Cuidados: Se poda en primavera, porque las flores se forman en la madera del año. Una poda fuerte dejando de dos a cuatro yemas da menos flores, pero claramente más grandes; quien no poda nada obtiene muchas flores pequeñas y una base del arbusto despoblada. Es importante tener paciencia: el hibisco de Siria brota extremadamente tarde, a menudo en mayo o junio, y cada primavera hay jardineros que lo dan por helado y lo arrancan. Durante la floración necesita un riego regular: el estrés por sequía le hace soltar los botones florales, y ese es el problema más frecuente con esta planta. Un acolchado mantiene el suelo húmedo. El nitrógeno se aporta con moderación para que la madera madure antes del invierno. A principios del verano suelen instalarse pulgones en los botones, de los que normalmente se encargan por sí solas las mariquitas y los sírfidos.

La siembra es sencilla: siembra las semillas a comienzos de la primavera a unos veinte grados; germinan con rapidez y de forma uniforme. Las plántulas florecen a los tres o cuatro años, pero varían en el color de la flor y en el grado de flor doble, y casi siempre vuelven al violeta sencillo de la especie: las variedades con nombre no se pueden conservar así. A cambio, la autosiembra proporciona con regularidad en jardines cálidos plantas jóvenes gratuitas que sirven como portainjerto o para setos. La multiplicación fiel a la variedad se hace por esquejes: brotes semileñosos en julio y agosto, enraizados bajo plástico o nebulización con calor de fondo, o esquejes leñosos en invierno en un bancal protegido al aire libre. Las ramas bajas se pueden acodar. Las variedades de flor doble y estériles como Diana solo se propagan de forma vegetativa, porque apenas producen semillas viables.

El hibisco de Siria es una planta polinífera, no nectarífera. Sus grandes flores abiertas en forma de cuenco ofrecen polen en abundancia, que las abejas melíferas y los abejorros recogen con gusto, mientras que apenas produce néctar; por eso las mariposas y las abejas silvestres de lengua larga se quedan en gran medida sin nada. Su valor está en la época de floración: se abre de agosto a octubre, justo en el vacío de recursos de finales del verano, cuando en el jardín pocas otras plantas aportan polen. Como especie introducida desde China, no tiene abejas silvestres especializadas ligadas a ella, y no desempeña ningún papel como arbusto alimenticio para aves; las cápsulas secas apenas se aprovechan. Lo decisivo para su valor ecológico es la elección de la variedad: solo las variedades de flor sencilla son accesibles para los insectos. En las variedades de flor doble, los estambres se han transformado en pétalos; no aportan ni polen ni néctar y carecen de valor para la fauna.

Particularidades: Brota muy tarde (mayo/junio) - no darlo por helado antes de tiempo; florece en la madera del año poda en primavera; floración solo de agosto a octubre, cada flor abierta un solo día; estrés por sequía caída de botones; solo las variedades de flor sencilla son aprovechables para los insectos; flor nacional de Corea del Sur (mugunghwa); el epíteto syriacus es un error - origen China; rusticidad limitada (aprox. -17 °C); fuerte autosiembra en lugares cálidos;

Asia oriental: China. El hibisco de Siria es nativo de las provincias de Anhui, Jiangsu, Zhejiang, Sichuan, Yunnan, Guangdong y Guangxi, así como de Taiwán. El epíteto syriacus se basa en un error: la planta llegó a Europa en el siglo XVI por las rutas comerciales de Oriente Próximo, por lo que se creyó que Siria era su patria. En Corea se cultiva desde hace siglos y allí es la flor nacional con el nombre de mugunghwa; también en Japón y la India lleva mucho tiempo en cultivo. Hoy se planta en casi todas las regiones de clima tropical a templado. En el sur de Europa y otras zonas cálidas se asilvestra desde los jardines y se considera allí una especie introducida ligeramente invasora; en Europa central permanece en gran medida ligada a las plantaciones.

En su China natal, el hibisco de Siria crece en acantilados costeros, laderas, orillas de ríos y bordes de caminos hasta unos 1200 metros de altitud, siempre en lugares abiertos, luminosos y cálidos, nunca en el bosque cerrado. Exige luz y calor estival y tolera suelos de moderadamente húmedos a temporalmente secos, de arenosos a limosos, siempre que sean ricos en nutrientes y permeables. El encharcamiento y la sombra lo excluyen, al igual que la competencia densa de otros árboles y arbustos. Sus semillas llevan pelos y las dispersa el viento, lo que lo convierte en una especie pionera de terrenos alterados y abiertos; precisamente esta cualidad hace que en regiones cálidas se asilvestre escapando de los jardines.