Col rizada

Familia

Brassicaceae

Porte

bienal

Altura

0,9 m

Anchura

0,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

2 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 3-9

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – fresco

pH

5,3 – 8,6

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se comen las hojas rizadas, que se van cosechando de forma continua durante meses, de abajo hacia arriba, mientras la planta sigue creciendo por arriba. Tradicionalmente se guisan durante largo tiempo y se sirven con embutido cocido, Pinkel o Kassler; jóvenes y tiernas pueden usarse crudas en ensalada, en smoothies o como chips secados al horno. Sobre el dulzor tras las heladas persiste un error muy extendido: no es que la helada transforme el almidón en azúcar, porque la col rizada lista para cosechar ya casi no contiene almidón. En realidad, con temperaturas bajas la planta sigue formando glucosa mediante la fotosíntesis, mientras que su propio consumo disminuye mucho porque la actividad enzimática se frena; el azúcar, por tanto, simplemente se acumula. El mismo efecto se consigue con una cosecha más tardía y tiempo fresco, sin ninguna helada. La col rizada es especialmente rica en vitamina C y vitamina K.

Medicinal: No está documentado un uso medicinal propio de la col rizada; lo que se ha transmitido se refiere a la col en general. En la Antigüedad era un remedio de primer orden: Catón le dedicó amplio espacio en su obra sobre la agricultura y Plinio recogió una larga lista de aplicaciones. Ninguno de los dos se refería a la col de cabeza, que aún no existía, sino a formas de col de hoja, es decir, lo más parecido a la col rizada actual. De la medicina popular posterior procede la cataplasma de col, en la que se aplican hojas aplanadas con rodillo sobre articulaciones doloridas o sobre el pecho inflamado; está documentada para la col blanca y la col de Milán, no para la col rizada. No hay prueba de eficacia para nada de esto; se recoge como tradición. La fama actual de la col rizada se basa, en cambio, en su valor nutritivo (betacaroteno, vitamina C y vitamina K), y eso pertenece a los apartados de uso comestible, no a la medicina.

Otros usos: Botánicamente, la col rizada está tan cerca de la col forrajera que el límite entre hortaliza y forraje es difuso: hojas y tallos son un forraje rico en proteínas para vacas, ovejas, cabras y aves de corral, y todavía hoy se cultivan con ese fin. En el huerto tiene un segundo uso, infravalorado, como planta ornamental. Las variedades de hoja roja, violeta y gris se mantienen erguidas y con mucha estructura hasta la primavera y dan verdor a un bancal en los meses en que a su lado no crece nada, un papel que casi ninguna otra planta comestible puede asumir. La col ornamental, del mismo parentesco, se cultiva precisamente para eso, solo que sin tener en cuenta el sabor.

Ubicación: Soleada y despejada, en suelo rico en nutrientes y humus, con buen aporte de cal. También aquí el punto decisivo es la rotación de cultivos: la hernia de la col vive en el suelo y, tras una infestación, permanece en la parcela quince años o más, así que hay que dejar al menos cuatro años de separación con todas las crucíferas, incluidos rabanitos, rábanos, mostaza y rábano oleaginoso como abono verde. Como vecinos van bien tomates, judías, guisantes, espinacas, apio, lechuga, puerro y pepinos; cebollas, ajo y otras coles no. Dos cosas distinguen a la col rizada de otras hortalizas: ocupa el bancal hasta febrero, así que hay que planificar el cultivo siguiente, y alcanza más de un metro de altura y da sombra a lo que tiene al sur. Elige el sitio de modo que se pueda llegar bien también con nieve y suelo helado y que quepa encima una malla durante todo el año. Cuidados: Coloca la malla antiinsectos desde el día de la plantación: frena a la vez la mosca de la col, la mariposa de la col, la pulguilla y la mosca blanca; colocada más tarde no sirve, porque los huevos ya están debajo. Y debe quedarse puesta todo el invierno, porque a partir de diciembre las palomas son el principal enemigo y se comen las hojas hasta el nervio. Riega de forma regular; la sequía vuelve las hojas duras y amargas. Es importante no abonar a propósito a finales de verano: un aporte tardío de nitrógeno produce tejido blando y resta resistencia a las heladas, así que solo se abona hasta agosto aproximadamente. Retira con regularidad las hojas amarillas y secas, ya que son puerta de entrada de la podredumbre. Se cosecha a partir de octubre de forma continua de abajo hacia arriba; la planta sigue creciendo por arriba. No coseches hojas congeladas, déjalas descongelar, porque si no se vuelven vidriosas y blandas.

Por siembra, con semillero previo. A partir de mayo se crían plántulas en cajonera o en macetas y después se plantan a unos 40 por 80 centímetros, enterrándolas hasta justo debajo del primer par de hojas: eso da estabilidad y dificulta a la mosca de la col la puesta en el cuello de la raíz. La siembra directa en el bancal también funciona, pero exige un aclareo riguroso. Para obtener semilla propia hacen falta dos años, aunque la col rizada lo tiene más fácil que las coles de cabeza: suele pasar el invierno en el bancal y en primavera espiga por sí sola, sin necesidad de hacer un corte en la cabeza. Las flores se polinizan por insectos y se cruzan con todas las demás variedades de Brassica oleracea, tanto con la col blanca como con la col de Bruselas, el colinabo, la coliflor y el brócoli. Sin aislamiento espacial o malla antiinsectos, la semilla saldrá mezclada; los híbridos F1, de todos modos, no se reproducen fieles a la variedad.

De todas las coles, la col rizada es la de mayor valor para la fauna, y por una razón sencilla: a menudo permanece en pie hasta la primavera y por eso llega realmente a florecer. El informe del USDA sobre la polinización de cultivos clasifica el kale en el nivel más alto de néctar y polen para la abeja melífera y como atractivo para abejorros y abejas solitarias, con la observación de que el cultivo suele cosecharse antes de la floración. Quien deje en primavera dos plantas sin cosechar tendrá en abril una de las fuentes de néctar más tempranas y abundantes del huerto, justo cuando las reinas de abejorro la necesitan con urgencia. Además, la col rizada es planta nutricia de las orugas de la mariposa grande y la mariposa pequeña de la col, la noctua de la col y la polilla de la col; de las orugas viven avispas parasitoides, del pulgón ceniciento de la col en otoño las larvas de mariquitas, sírfidos y crisopas, y de los pulgones que invernan, a su vez, los carboneros y herrerillos. Las palomas se comen en invierno las hojas hasta el nervio.

Particularidades: La helada no la endulza por degradación del almidón, error muy extendido; en realidad la planta sigue formando azúcar con el frío, pero apenas lo consume → se acumula; en el noroeste de Alemania tiene su propia fiesta invernal: la Kohlfahrt (excursión de la col) con elección del rey de la col rizada, la comida de col rizada de Oldemburgo en Berlín desde 1956, la Osnabrücker Mahlzeit desde 1954 y la Schaffermahlzeit de Bremen incluso desde 1545;

Forma cultivada sin área silvestre propia; en Europa se cultiva sobre todo en el noroeste fresco. La forma ancestral, la col silvestre (Brassica oleracea), crece en las costas atlánticas de Europa occidental y en la región mediterránea; la col rizada es la forma más primitiva de las coles, porque no forma cabeza y por ello es la más cercana a la col silvestre. Hoy su centro está en el noroeste de Alemania: Bremen, Oldemburgo, la región de Osnabrück, Frisia Oriental, Baja Sajonia con la región de Brunswick y Schleswig-Holstein son las zonas de cultivo clásicas, y allí es mucho más que una hortaliza. Más allá del noroeste de Europa se cultiva en Portugal, Escocia, África oriental y Norteamérica, donde en los últimos años ha hecho una segunda carrera como kale.

Sin hábitat natural: campo de cultivo, huerto y, cada vez más, arriate ornamental. Lo revelador es el hábitat de la forma silvestre: acantilados calizos y de creta de la costa atlántica, en la zona de la espuma salina, abastecidos de forma permanente con mucho nitrógeno procedente de los excrementos de aves, con veranos frescos, alta humedad ambiental e inviernos suaves con pocas heladas. De esos rasgos, la col rizada es la que más ha desarrollado la resistencia al invierno y soporta temperaturas de hasta unos diez grados bajo cero sin sufrir daños. De ahí se deduce para el cultivo: necesita muchos nutrientes, humedad constante y un tiempo más bien fresco, además de un lugar despejado sin competencia. El calor y la sequía producen hojas duras y amargas; los suelos encharcados y compactados favorecen la podredumbre del cuello de la raíz.