Coliflor

Familia

Brassicaceae

Porte

bienal

Altura

0,8 m

Anchura

0,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

2 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 3-10

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – fresco

pH

5,3 – 8,6

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Lo que se come no es una verdura en el sentido habitual, sino una inflorescencia detenida: miles de yemas florales que se han parado justo antes de alargarse y que se agrupan en una pella densa y blanca. Tiene un sabor suave, a nuez, y cruda se digiere bien. Lo mejor es cocinarla poco tiempo: la cocción prolongada libera compuestos de azufre y produce el típico olor a col, mientras que asada al horno se carameliza y gana mucho aroma. La coliflor aporta mucha vitamina C, vitamina K, folato y fibra, además de glucosinolatos, que dan a las coles su sabor picante. Las hojas exteriores y el tronco suelen tirarse, pero son plenamente comestibles: las hojas rehogadas como la col de Milán o asadas como chips, el tronco pelado crudo, rallado o rehogado. Además de las formas blancas existen variedades verdes, violetas y anaranjadas; el romanesco pertenece botánicamente al mismo grupo.

Otros usos: De la coliflor, al cosecharla, queda más en el campo que en la caja: hojas, tronco y pellas no comercializables forman la mayor parte de la biomasa. Tradicionalmente se aprovecha como forraje para vacas y ovejas, hoy cada vez más en plantas de biogás o se devuelve al suelo. Así se aprovecha un efecto secundario: los restos de col contienen glucosinolatos que, al triturarlos e incorporarlos a un suelo húmedo, se descomponen en isotiocianatos y allí inhiben nematodos, esporas de hongos y plagas del suelo. Este método se llama biofumigación y se usa en horticultura de forma deliberada como parte de la rotación, aunque no antes de otro cultivo de coles, porque la hernia de la col no se ve afectada. Las variedades de pella violeta contienen antocianos que pueden servir como colorante alimentario. Como abono verde en otoño, la coliflor cubre el suelo y retiene los nutrientes sobrantes, aunque muere sin falta con las heladas.

Ubicación: Lo decisivo es la rotación de cultivos, no el suelo. La hernia de la col persiste durante décadas en el suelo, no se puede combatir y se introduce con plantones y tierra. En la misma parcela solo debe ir una crucífera cada cuatro años, y entre ellas cuentan también rabanitos, rábanos, mostaza y colza. Un pH entre 6,5 y 7,5 frena la enfermedad, los suelos ácidos la favorecen; encalar en otoño antes del cultivo de coles es lo habitual. La coliflor es muy exigente en nutrientes y necesita un suelo profundo, uniformemente húmedo y pleno sol, pero tolera mal el calor por encima de 25 grados: en zonas calurosas, la plantación de otoño es más fiable. Marco de plantación de 50 por 50 centímetros. La malla antiinsectos contra la mosca de la col y la mariposa de la col debe formar parte de la planificación. Cuidados: La regla principal es un crecimiento uniforme y sin parones. Cualquier contratiempo por sequía, falta de nutrientes o golpe de frío provoca el abotonado: la planta forma una pella diminuta e inservible, y eso no tiene arreglo. Por eso hay que regar abundantemente todo el tiempo, en periodos secos de 25 a 30 litros por metro cuadrado y semana, y abonar de nuevo dos veces. Dos oligoelementos son críticos: la carencia de boro produce tallos huecos y pardos y pellas amargas, la de molibdeno la llamada cola de látigo; ambas aparecen en suelos ácidos o recién encalados en exceso y se corrigen con abono foliar. En cuanto asoma la pella, se doblan dos hojas exteriores sobre ella para que se mantenga blanca. Se cosecha mientras la pella esté bien cerrada.

Se multiplica exclusivamente por semilla, y en el comercio predominan los híbridos F1 porque maduran de forma uniforme; su semilla no da plantas fieles a la variedad. Para las tres siembras escalonadas: cultivo temprano desde enero bajo cristal a una temperatura de 15 a 18 grados, siembra de verano en abril, siembra de otoño hasta principios de junio. Se siembra en macetas o cepellones prensados, no en hileras, porque la coliflor quiere trasplantarse con las raíces lo más intactas posible; profundidad de siembra de aproximadamente un centímetro, germinación a 18-20 grados en seis a diez días. Después se pasan a un lugar más fresco y muy luminoso, de lo contrario las plantas se ahílan. Se trasplanta con cuatro a seis hojas, sin enterrarla más que antes. Obtener semilla propia es laborioso: la coliflor es bienal, así que tiene que pasar el invierno, florece solo en el segundo año y se cruza con todas las demás variedades de Brassica oleracea del entorno, por lo que se necesita un aislamiento espacial de varios cientos de metros.

Como cultivo, la coliflor apenas aporta nada a la fauna, porque se cosecha antes de florecer: precisamente eso es lo que se cosecha. En cambio, quien deja una planta en pie hasta que florezca obtiene una planta melífera respetable: las flores amarillas en cruz son fácilmente accesibles, ricas en néctar y polen, y las visitan con gusto abejas melíferas, abejorros, abejas del género Andrena y sírfidos; además florecen en una época en la que en el huerto no florece nada más. A la inversa, la coliflor es una importante planta nutricia de orugas, aunque de especies que nadie quiere favorecer: la mariposa de la col y la blanquita de la col ponen sus huevos precisamente en las coles, igual que la polilla de la col y la noctua de la col. La malla antiinsectos que protege la cosecha deja fuera, como es lógico, a estas especies. Un compromiso que ha dado buen resultado: dejar florecer sin malla unas cuantas plantas en el borde del bancal y cubrir el resto.

Particularidades: La pella blanca es una inflorescencia detenida, miles de yemas florales paradas justo antes de alargarse; el nombre viene del latín caulis floris = tallo de flor; una sola especie, Brassica oleracea, dio origen al repollo, la col rizada, el brócoli, el colinabo, las coles de Bruselas + la coliflor; en el romanesco los floretes se disponen en espirales logarítmicas → a menudo ejemplo de manual de autosemejanza.

Forma cultivada sin área silvestre propia. La especie de origen, Brassica oleracea, crece en estado silvestre en las costas atlánticas y mediterráneas de Europa occidental, sobre acantilados de creta y acantilados costeros desde el sur de Inglaterra, pasando por Normandía, hasta el norte de España. La coliflor surgió en el Mediterráneo oriental y a partir del siglo XVI se describió primero en Italia, desde donde llegó a través de Francia a Europa central y del norte. Hoy se cultiva en todo el mundo en climas templados y subtropicales, con centros principales en China e India y, en Europa, sobre todo en Italia, España, Francia y Alemania. En ningún lugar se ha asilvestrado de forma duradera.

La coliflor no tiene un hábitat natural. Sin embargo, el lugar donde crece su forma ancestral resulta revelador: la col silvestre vive en acantilados costeros calizos de clima oceánico, ricos en nutrientes gracias a los excrementos de las aves, salinos, bien aireados, nunca calurosos y nunca secos durante mucho tiempo. De ahí se explican casi por completo las exigencias de la forma cultivada: gran necesidad de cal y calcio, preferencia por un tiempo fresco y húmedo con riego regular, sensibilidad al calor por encima de 25 grados y a los suelos ácidos. La coliflor es, por tanto, un cultivo de primavera y otoño, no de pleno verano, y prospera con mucha más fiabilidad en zonas de influencia marítima que en las continentales.