Ortie

Famille

Urticaceae

Port

vivace

Hauteur

1,4 m

Largeur

1,8 m

Croissance

très rapide

Longévité

20 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

frais – très humide

pH

5,5 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On récolte les quatre à six feuilles du haut des jeunes pousses qui n'ont pas encore fleuri, de mars à juillet, et plus tard aussi après une taille, car la plante repousse aussitôt. Une brève cuisson à la vapeur, un blanchiment ou un séchage détruisent complètement les poils urticants ; ensuite, on ne sent plus rien. L'ortie fraîche consommée comme légume contient environ 7 pour cent de protéines, ainsi qu'une quantité exceptionnelle de fer, calcium, magnésium, acide silicique, vitamine C, provitamine A et vitamine K. La farine de feuilles d'ortie est la forme qui se conserve le mieux : récolte les feuilles avant la floraison, fais-les sécher à l'ombre ou à 40 °C au maximum et moule-les finement. Il a fait ses preuves de la couper avec de la farine ordinaire : un quart de litre de farine d'ortie pour un litre de farine de céréales, soit environ 20 pour cent. Au-delà, la pâte devient amère, sombre et collante. La matière sèche renferme 30 à 40 pour cent de protéines brutes ; la farine de feuilles est donc le moyen le plus simple de faire passer l'hiver aux protéines de son propre jardin. Elle s'utilise dans le pain, la pâte à nouilles, les crêpes, les soupes et comme assaisonnement sur une tartine beurrée. Les graines, égrenées en août et septembre sur les pieds femelles, se mangent crues ou légèrement grillées et sont traditionnellement un fortifiant ; elles contiennent beaucoup d'huile et de vitamine E. Une cuillère à café par jour suffit. Les jeunes pousses de moins de 20 cm peuvent aussi se consommer crues, à condition de les écraser énergiquement au rouleau ou de les mixer.

Médicinal: L'usage de la feuille et des parties aériennes de l'ortie est documenté comme diurétique doux pour le lavage des voies urinaires ainsi qu'en appoint dans les affections rhumatismales, par voie interne comme externe ; des monographies pharmaceutiques existent à ce sujet. Une inhibition de la formation des leucotriènes et des prostaglandines a été démontrée, ce qui explique l'effet anti-inflammatoire. La racine contient d'autres principes actifs que les parties aériennes (scopolétine, β-sitostérol et la lectine agglutinine d'Urtica dioica) et son usage est documenté pour les troubles d'une hypertrophie bénigne de la prostate débutante. Parmi les constituants des parties aériennes figurent des flavonoïdes à raison de un à deux pour cent et des silicates à raison de un à quatre pour cent, ainsi que du fer, du potassium, du manganèse, du calcium et les vitamines A et C. La médecine populaire rapporte, sans données à l'appui, des usages contre les troubles digestifs et les affections rénales, pour stimuler la formation du sang et soutenir la fonction pancréatique ; dans cette tradition, le jus frais, riche en fer et en chlorophylle, passe pour un remède printanier contre l'épuisement, et les graines étaient considérées comme fortifiantes. La tradition rapporte aussi la flagellation des articulations douloureuses avec la plante fraîche, une thérapie par irritation qui mise sur l'effet stimulant des poils urticants sur la circulation. En raison de l'effet diurétique, l'usage sans avis médical est déconseillé en cas d'insuffisance cardiaque ou rénale.

Autres usages: Le purin est l'usage le plus connu au jardin : un kilo de plante fraîche pour dix litres d'eau, laisser reposer deux semaines à découvert et à l'ombre en remuant chaque jour, jusqu'à ce qu'il ne mousse plus. Dilué dix fois, c'est un engrais azoté à action rapide ; pur et fraîchement préparé (après un à deux jours), il s'emploie en pulvérisation contre les pucerons et les araignées rouges. Une poignée de poudre de roche fixe l'odeur. Comme plante à fibres libériennes, l'ortie a une longue histoire : la toile d'ortie fut un textile courant jusqu'au XIXe siècle, et pendant la Première Guerre mondiale, des millions d'uniformes en furent confectionnés en Allemagne, faute de coton. Les fibres sont fines, résistantes et proches du lin. Au compost, l'ortie fraîche accélère la décomposition grâce à sa forte teneur en azote ; en paillage, elle apporte des nutriments directement à la surface du sol. Séchée, c'est un fourrage de grande qualité pour les volailles et les porcs.

Emplacement : L'ortie ne se cultive pas, on lui attribue une place : la planter, c'est décider d'une surface permanente. Par ses rhizomes, elle avance un peu plus chaque année et, en quelques saisons, s'empare de tout ce qu'elle peut coloniser ; une barrière anti-rhizomes ou un chemin comme limite relèvent de la conception, pas de l'entretien. Deux à trois mètres carrés couvrent les besoins d'un foyer. Les fleurs et les graines sont réparties sur des pieds distincts : pour l'usage des feuilles, cela n'a aucune importance, mais pour récolter des graines, il faut des pieds femelles dans le massif. Ce qu'elle attire justifie à moitié sa place : le Paon-du-jour, la Petite Tortue et le Vulcain pondent exclusivement sur des pousses tendres en plein soleil, et en hiver les oiseaux granivores se nourrissent des épis de graines. Au bord direct d'un chemin ou d'une aire de jeux, elle est mal placée : des poils urticants à hauteur d'enfant sont un problème prévisible. Entretien : Deux à trois coupes par an, chaque fois juste avant la floraison et à environ une main au-dessus du sol, maintiennent le massif au stade feuillu et fournissent à chaque fois une récolte tendre ; si on la laisse fleurir, le feuillage devient dur et amer et les semis spontanés envahissent les planches voisines. Ne coupe jamais que la moitié et alterne les moitiés chaque année, sinon la coupe prive les chenilles de leurs sites de ponte. On ne fertilise pas : un tas de compost ou de fumier à proximité suffit, et sur un sol fraîchement fumé, le feuillage accumule des nitrates. On récolte de mars à juillet et de nouveau après chaque taille, les graines en août et septembre. Les vieilles tiges restent en place pendant l'hiver, car des insectes y hivernent ; on ne les enlève qu'à la fin de l'hiver, et l'on en profite pour couper les stolons à la bêche.

Le plus simple est de passer par des fragments de racine : au printemps ou à l'automne, prélève à la bêche un morceau de rhizome portant au moins un bourgeon et plante-le à faible profondeur ; il reprend pratiquement toujours. Le semis fonctionne aussi ; les graines ont besoin de lumière pour germer, on se contente de les presser sur le sol au printemps et elles lèvent entre 15 et 20 °C en deux à trois semaines. Si tu vises la masse foliaire, sache que les semis donnent au hasard des pieds mâles ou femelles : pour récolter des graines, il faut des pieds femelles, reconnaissables à leurs inflorescences pendantes et non dressées. La division d'une touffe existante est le moyen le plus sûr de conserver une provenance éprouvée. Attention au choix de l'emplacement : ce qui est planté reste.

La principale plante nourricière de chenilles d'Europe centrale. Le Paon-du-jour, la Petite Tortue, le Vulcain et la Carte géographique pondent exclusivement ou principalement sur les orties, ainsi que de nombreuses espèces de papillons de nuit. Ce qui compte n'est pas la quantité mais l'emplacement : seuls les massifs en plein soleil, aux pousses fraîches et à l'abri du vent, sont choisis ; les orties ombragées en lisière de forêt restent vides. Un mètre carré ne suffit pas, deux à trois mètres carrés d'un seul tenant au soleil sont le minimum. Les fleurs, pollinisées par le vent, n'offrent ni nectar ni pollen notable pour les abeilles, mais les massifs abritent des pucerons qui nourrissent à leur tour, tôt dans l'année, coccinelles, chrysopes et syrphes : les orties sont ainsi une rampe de lancement pour les auxiliaires. En hiver, pinsons et mésanges mangent les graines, et le massif laissé en place offre aux insectes un abri pour l'hiver.

Particularités : indicatrice d'azote et de phosphate des colonies denses signalent un sol riche et ouvert; accumulateur dynamique (N, Fe, K, Ca, S) restitution par paillage, compost et purin; dioïque+pollinisée par le vent les fleurs mâles projettent leur pollen de façon visible; stolons souterrains forme vite des peuplements durables, à garder en bordure, pas dans la planche; poils urticants récolter avec des gants, chaleur+séchage+écrasement neutralisent l'effet; principale plante nourricière de chenilles du jardin d'Europe centrale; un coin fournit légume+farine de feuilles+purin+fibres+matière à composter;

Originaire d'Europe, d'Asie tempérée et d'Afrique du Nord ; aujourd'hui disséminée presque dans le monde entier et naturalisée dans toutes les zones tempérées, y compris l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. En Europe centrale, elle est présente partout, de la côte jusqu'à environ 1 800 m d'altitude, partout où l'homme a laissé de l'azote.

Sols humifères, frais à humides, riches en azote et en phosphate : forêts alluviales, berges, décombres, bords de chemins, coupes forestières, reposoirs du bétail, aires de compostage, abords des fermes et des jardins. De la mi-ombre au soleil, le plus souvent en colonies denses issues de stolons souterrains. C'est la plante indicatrice d'azote par excellence.