Ortiga

Familia

Urticaceae

Porte

vivaz

Altura

1,4 m

Anchura

1,8 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

20 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 4-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

fresco – muy húmedo

pH

5,5 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se cosechan las cuatro a seis hojas superiores de los brotes jóvenes que aún no han florecido, de marzo hasta julio, y tras una poda también más tarde, porque la planta rebrota enseguida. Un breve paso por el vapor, el escaldado o el secado destruyen por completo los pelos urticantes; después no se nota nada. La ortiga fresca como verdura contiene alrededor de un 7 por ciento de proteína, además de cantidades excepcionales de hierro, calcio, magnesio, ácido silícico, vitamina C, provitamina A y vitamina K. La harina de hojas de ortiga es la forma que mejor se conserva: cosecha las hojas antes de la floración, sécalas a la sombra o a 40 °C como máximo y muélelas finamente. Ha dado buen resultado mezclarla con harina normal: un cuarto de litro de harina de ortiga por un litro de harina de cereal, es decir, alrededor de un 20 por ciento. Más cantidad vuelve la masa amarga, oscura y pegajosa. La materia seca contiene entre un 30 y un 40 por ciento de proteína bruta; la harina de hojas es así la forma más sencilla de conservar proteína del propio huerto durante el invierno. Va bien en pan, masa de pasta, crepes, sopas y como condimento sobre el pan con mantequilla. Las semillas, que se desgranan en agosto y septiembre de las plantas femeninas, se comen crudas o ligeramente tostadas y son tradicionalmente un reconstituyente; contienen abundante aceite y vitamina E. Basta una cucharadita al día. Los brotes jóvenes de menos de 20 cm también pueden prepararse crudos si se les pasa el rodillo con fuerza o se trituran.

Medicinal: Está documentado el uso de la hoja y la parte aérea de la ortiga como diurético suave para el lavado de las vías urinarias y como apoyo en dolencias reumáticas, por vía interna y externa; para ello existen monografías farmacéuticas. Se ha comprobado una inhibición de la formación de leucotrienos y prostaglandinas, lo que explica su efecto antiinflamatorio. La raíz contiene principios activos distintos de los de la parte aérea (escopoletina, β-sitosterol y la lectina aglutinina de Urtica dioica) y está documentada para las molestias de una hiperplasia benigna de próstata incipiente. Entre los componentes de la parte aérea figuran flavonoides en un uno a dos por ciento y silicatos en un uno a cuatro por ciento, además de hierro, potasio, manganeso, calcio y las vitaminas A y C. La medicina popular transmite, sin que existan datos que lo respalden, su uso en trastornos digestivos y afecciones renales, para estimular la formación de sangre y favorecer la función del páncreas; en esta tradición, el zumo fresco, rico en hierro y clorofila, se considera un remedio primaveral contra el agotamiento, y las semillas se tenían por fortificantes. También se transmite la costumbre de azotar las articulaciones doloridas con la planta fresca, una terapia de estímulo que se basa en el efecto de los pelos urticantes sobre la circulación. Debido a su efecto diurético, se desaconseja su uso sin consulta médica en caso de insuficiencia cardíaca o renal.

Otros usos: El purín es el uso más conocido en el huerto: un kilo de planta fresca por diez litros de agua, dejar reposar dos semanas destapado y a la sombra, removiendo a diario, hasta que deje de hacer espuma. Diluido diez veces es un abono nitrogenado de acción rápida; sin diluir y recién preparado (tras uno o dos días) actúa como caldo de pulverización contra pulgones y arañas rojas. Un puñado de harina de roca fija el olor. Como planta de fibra liberiana, la ortiga tiene una larga historia: la tela de ortiga fue un tejido corriente hasta el siglo XIX, y en la Primera Guerra Mundial se fabricaron con ella millones de uniformes en Alemania, cuando faltaba algodón. Las fibras son finas, resistentes y parecidas al lino. En el compost, la planta fresca acelera la descomposición por su alto contenido en nitrógeno, y como acolchado aporta nutrientes directamente a la superficie del suelo. Seca es un alimento de alta calidad para aves de corral y cerdos.

Ubicación: La ortiga no se cultiva, se le asigna un espacio: quien la planta decide sobre una superficie permanente. Mediante rizomas avanza cada año un poco más y en pocas temporadas ocupa todo aquello en lo que puede crecer; una barrera antirrizomas o un camino como límite forman parte de la planificación, no del mantenimiento. Dos o tres metros cuadrados cubren las necesidades de una casa. Las flores y las semillas se reparten en plantas separadas: para aprovechar las hojas no tiene importancia, pero para cosechar semillas tiene que haber ejemplares femeninos en el grupo. Lo que atrae es la mitad del motivo para darle sitio: la mariposa pavo real, la ortiguera y la vanesa atalanta ponen sus huevos exclusivamente en brotes jugosos a pleno sol, y en invierno las aves granívoras se alimentan de las infrutescencias. Junto al camino o la zona de juegos está mal colocada: pelos urticantes a la altura de los niños son un problema previsible. Cuidados: Dos o tres cortes al año, siempre justo antes de la floración y a un palmo del suelo, mantienen el grupo en fase de hoja y dan cada vez una cosecha tierna; si se deja florecer, el follaje se vuelve duro y amargo y la autosiembra se extiende a los bancales vecinos. Corta siempre solo la mitad y alterna las mitades cada año; de lo contrario, el corte deja a las orugas sin sitio para la puesta. No se abona: basta con tener un compostero o un estercolero cerca, y en suelo recién abonado el follaje acumula nitrato. Se cosecha de marzo a julio y de nuevo tras cada poda, las semillas en agosto y septiembre. Los tallos viejos se quedan en pie durante el invierno porque en ellos invernan insectos; se retiran a finales del invierno, y en esa ocasión se cortan los estolones con la pala.

Lo más sencillo es por trozos de raíz: en primavera u otoño, extrae con la pala un trozo de rizoma con al menos una yema y plántalo a poca profundidad; prende prácticamente siempre. La siembra también funciona; las semillas necesitan luz para germinar, en primavera solo se presionan contra el suelo y germinan entre 15 y 20 °C en dos o tres semanas. Quien busque masa foliar debe saber que las plántulas salen al azar masculinas o femeninas: para la cosecha de semillas hacen falta plantas femeninas, reconocibles por sus inflorescencias colgantes, no erguidas. La división de una mata existente es el camino más seguro para conservar una procedencia probada. Atención al elegir el sitio: lo que se planta, se queda.

La principal planta nutricia de orugas de Europa central. La mariposa pavo real, la ortiguera, la vanesa atalanta y la mariposa mapa ponen sus huevos exclusiva o mayoritariamente en las ortigas, además de numerosas especies de polillas. Lo decisivo no es la cantidad, sino la ubicación: solo se ocupan los rodales a pleno sol, recién rebrotados y en lugares resguardados del viento; las ortigas sombrías del borde del bosque quedan vacías. Un metro cuadrado no basta; dos o tres metros cuadrados contiguos al sol son el mínimo. Las flores, polinizadas por el viento, no ofrecen néctar ni polen apreciable para las abejas, pero los rodales albergan pulgones que a su vez alimentan pronto en el año a mariquitas, crisopas y sírfidos: las ortigas son así una plataforma de lanzamiento para la fauna auxiliar. En invierno, pinzones y carboneros comen las semillas, y el rodal que se deja en pie ofrece refugio invernal a los insectos.

Particularidades: indicadora de nitrógeno y fosfato las colonias densas señalan un suelo rico en nutrientes y abierto; acumulador dinámico (N, Fe, K, Ca, S) devolución mediante acolchado, compost y purín; dioica+polinizada por el viento las flores masculinas lanzan el polen de forma visible; estolones subterráneos forma rápidamente colonias permanentes, mantenerla como cultivo de borde, no en el bancal; pelos urticantes cosechar con guantes, calor+secado+aplastamiento anulan su efecto; principal planta nutricia de orugas del jardín centroeuropeo; un rincón da verdura+harina de hojas+purín+fibras+material para compost;

Originaria de Europa, Asia templada y el norte de África; hoy introducida casi en todo el mundo y naturalizada en todas las zonas templadas, incluidas Norteamérica, Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda. En Europa central está presente en todo el territorio, desde la costa hasta unos 1.800 m de altitud, allí donde el ser humano ha dejado nitrógeno.

Suelos húmicos, frescos a húmedos, ricos en nitrógeno y fosfato: bosques de ribera, orillas, escombreras, bordes de caminos, claros de tala, majadas de ganado, zonas de compost, márgenes de patios y huertos. De semisombra a sol, casi siempre en densas colonias formadas por estolones subterráneos. Se considera la indicadora clásica de nitrógeno.