Brennnessel

Familie

Urticaceae

Wuchsform

Staude

Wuchshöhe

1,4 m

Kronenbreite

1,8 m

Wachstum

sehr schnell

Lebensdauer

20 Jahre

Erster Ertrag

nach 1 Jahr

Winterhärte

Zone 4–9

Schattentoleranz

Halbschatten

Boden

Sand, Schluff, Lehm, Ton

Bodenfeuchte

feucht – sehr nass

pH-Wert

5,5 – 7,5

Zeiten gelten für die Nordhalbkugel in gemäßigtem Klima und verschieben sich mit Höhenlage und Sorte.

Essbar: Geerntet werden die obersten vier bis sechs Blätter junger, noch nicht blühender Triebe — von März bis in den Juli, nach einem Rückschnitt auch später, weil die Pflanze sofort wieder frisch austreibt. Kurzes Dämpfen, Blanchieren oder Trocknen zerstört die Brennhaare vollständig; danach ist nichts mehr zu spüren. Frisches Brennnesselgemüse enthält rund 7 Prozent Protein, dazu außergewöhnlich viel Eisen, Calcium, Magnesium, Kieselsäure, Vitamin C, Provitamin A und Vitamin K. Brennnessel-Blattmehl ist die haltbarste Form: Blätter vor der Blüte ernten, im Schatten oder bei höchstens 40 °C trocknen und fein vermahlen. Bewährt hat sich, es mit normalem Mehl zu strecken — ein Viertelliter Brennnesselmehl auf einen Liter Getreidemehl, also rund 20 Prozent Anteil. Mehr macht Teig bitter, dunkel und klebrig. In der Trockenmasse stecken 30 bis 40 Prozent Rohprotein; das Blattmehl ist damit die einfachste Art, Eiweiß aus dem eigenen Garten über den Winter zu bringen. Es geht in Brot, Nudelteig, Pfannkuchen, Suppen und als Würze aufs Butterbrot. Die Samen, im August und September von den weiblichen Pflanzen abgestreift, sind roh oder leicht geröstet essbar und traditionell ein Kraft- und Aufbaumittel; sie enthalten reichlich Öl und Vitamin E. Ein Teelöffel täglich reicht. Junge Triebe unter 20 cm lassen sich auch roh verarbeiten, wenn man sie kräftig ausrollt oder mixt.

Heilkunde: Das Brennnesselblatt ist als harntreibendes Mittel zur Durchspülung der Harnwege und unterstützend bei rheumatischen Beschwerden arzneilich anerkannt; es gehört zu den am besten belegten heimischen Heilpflanzen. Der hohe Eisen- und Chlorophyllgehalt macht den Frischsaft zum klassischen Frühjahrsmittel bei Erschöpfung und Eisenmangel. Die Wurzel enthält andere Wirkstoffe als das Kraut und wird bei gutartiger Prostatavergrößerung eingesetzt. Die Samen gelten volksheilkundlich als Aufbau- und Kräftigungsmittel. Äußerlich wurde die Frischpflanze früher zum Peitschen schmerzender Gelenke verwendet — die Reizung der Brennhaare fördert die Durchblutung. Wegen der entwässernden Wirkung bei Herz- oder Niereninsuffizienz nicht ohne ärztliche Absprache anwenden.

Sonstige Nutzung: Die Jauche ist der bekannteste Gartennutzen: Ein Kilogramm frisches Kraut auf zehn Liter Wasser, offen und schattig zwei Wochen stehen lassen und täglich umrühren, bis nichts mehr schäumt. Zehnfach verdünnt ist sie ein schnell wirkender Stickstoffdünger, unverdünnt und frisch angesetzt (nach ein bis zwei Tagen) wirkt sie als Spritzbrühe gegen Blattläuse und Spinnmilben. Eine Handvoll Gesteinsmehl bindet den Geruch. Als Bastfaserpflanze hat die Brennnessel eine lange Geschichte: Nesseltuch war bis ins 19. Jahrhundert ein gängiges Textil, und im Ersten Weltkrieg wurden in Deutschland Millionen Uniformen daraus gefertigt, als Baumwolle fehlte. Die Fasern sind fein, reißfest und leinenähnlich. Im Kompost beschleunigt frisches Brennnesselkraut wegen des hohen Stickstoffgehalts die Rotte, als Mulch liefert es Nährstoffe direkt an die Bodenoberfläche. Getrocknet ist es ein hochwertiges Geflügel- und Schweinefutter.

Braucht keinen Anbau, sondern Zuteilung: Man weist ihr eine Ecke zu und hält sie dort. Sie will humosen, stickstoff- und phosphatreichen, gleichmäßig feuchten Boden in halbschattiger bis sonniger Lage; auf mageren, trockenen Standorten bleibt sie kümmerlich. pH 5,5 bis 7,5. Ein Kompost- oder Mistplatz in der Nähe genügt als Düngung. Eingegrenzt wird der Bestand am besten mit einer Rhizomsperre oder durch regelmäßiges Abstechen der Ausläufer, denn sie wandert zügig. Zwei bis drei Schnitte im Jahr, jeweils vor der Blüte und etwa handbreit über dem Boden, halten die Pflanze im Blattstadium und liefern jedes Mal frisches, zartes Erntegut. Wichtig für die Schmetterlinge: Immer einen Teil des Bestands ungeschnitten und sonnig stehen lassen — Tagpfauenauge und Kleiner Fuchs legen ihre Eier nur an voll besonnte, saftige Triebe, nicht an schattige. Ein günstiger Rhythmus ist, den Bestand hälftig zu schneiden und die Hälften jährlich zu tauschen.

Am einfachsten über Wurzelstücke: Im Frühjahr oder Herbst ein Stück Rhizom mit mindestens einer Knospe ausstechen und flach einpflanzen — das wächst praktisch immer an. Aussaat funktioniert ebenfalls; die Samen sind Lichtkeimer, werden im Frühjahr nur angedrückt und keimen bei 15 bis 20 °C in zwei bis drei Wochen. Wer gezielt Blattmasse will, sollte wissen, dass Sämlinge zufällig männlich oder weiblich ausfallen — für die Samenernte braucht es weibliche Pflanzen, erkennbar an den herabhängenden, nicht abstehenden Blütenständen. Teilung eines bestehenden Horstes ist der sicherste Weg, eine bewährte Herkunft zu erhalten. Achtung bei der Standortwahl: Was einmal steht, bleibt.

Die wichtigste Raupenfutterpflanze Mitteleuropas. Tagpfauenauge, Kleiner Fuchs, Admiral und Landkärtchen legen ihre Eier ausschließlich oder überwiegend an Brennnesseln ab, dazu kommen zahlreiche Nachtfalterarten. Entscheidend ist dabei nicht die Menge, sondern die Lage: Nur voll besonnte, frisch ausgetriebene Bestände an windgeschützten Stellen werden belegt — schattige Brennnesseln am Waldrand bleiben leer. Ein Quadratmeter reicht nicht, zwei bis drei zusammenhängende Quadratmeter in der Sonne sind das Mindestmaß. Die windbestäubten Blüten liefern weder Nektar noch nennenswerten Bienenpollen, dafür sind die Bestände Lebensraum für Blattläuse, die wiederum Marienkäfer, Florfliegen und Schwebfliegen früh im Jahr ernähren — Brennnesseln sind damit eine Startrampe für Nützlinge. Im Winter fressen Finken und Meisen die Samen, und der stehengelassene Bestand bietet Insekten Überwinterungsquartier.

Besonderheiten: Stickstoff- und Phosphatzeiger dichte Herden zeigen nährstoffreichen, offenen Boden; Dynamikakkumulator (N, Fe, K, Ca, S) Rückgabe über Mulch, Kompost und Jauche; zweihäusig+windbestäubt männliche Blüten schleudern den Pollen sichtbar ab; unterirdische Ausläufer bildet rasch dauerhafte Bestände, als Randkultur halten, nicht ins Beet; Brennhaare mit Handschuhen ernten, Hitze+Trocknen+Quetschen zerstören die Wirkung; wichtigste Raupenfutterpflanze des mitteleuropäischen Gartens; eine Ecke liefert Gemüse+Blattmehl+Jauche+Fasern+Kompostmaterial;

Ursprünglich Europa, gemäßigtes Asien und Nordafrika; heute nahezu weltweit verschleppt und in allen gemäßigten Zonen eingebürgert, einschließlich Nordamerika, Südamerika, Australien und Neuseeland. In Mitteleuropa flächendeckend von der Küste bis etwa 1.800 m Höhe, überall dort, wo Menschen Stickstoff hinterlassen haben.

Stickstoff- und phosphatreiche, frische bis feuchte, humose Böden: Auwälder, Ufersäume, Schuttplätze, Wegränder, Waldschläge, Viehlager, Kompostplätze, Hof- und Gartenränder. Halbschatten bis Sonne, meist in dichten Herden aus unterirdischen Ausläufern. Gilt als klassischer Stickstoffzeiger.