Orme de montagne

Famille

Ulmaceae

Port

Arbre

Hauteur

32,5 m

Largeur

24 m

Croissance

rapide

Longévité

400 ans

Première récolte

au bout de 30 ans

Rusticité

zone 5-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

5,5 – 8

Synonymes

Ulme

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les jeunes feuilles, les fruits ailés encore verts et le liber. Les feuilles ne sont bonnes que peu de temps : tant qu'elles sont tendres et vert clair, d'avril à début mai, elles ont un goût doux, légèrement mucilagineux, et se mangent en salade ou brièvement étuvées comme des épinards. En vieillissant, elles deviennent rêches et amères ; la face supérieure des feuilles de cette espèce est particulièrement rugueuse au toucher, ne prends donc que les extrémités tendres des pousses. Les fruits ailés mûrissent exceptionnellement tôt, deux mois après la floraison et avant le débourrement. Tant que ces petits disques de 20 à 30 millimètres sont verts et tendres, ils ont une saveur fraîche de noisette et s'ajoutent entiers aux salades ou se parsèment sur le pain ; dès qu'ils jaunissent, ils deviennent secs comme du papier et ne sont plus que de la litière. Le liber, c'est-à-dire l'écorce interne, est séché, finement moulu et incorporé à la pâte à pain ou utilisé pour lier les soupes. On n'écorce que du bois abattu ou des branches de taille, jamais l'arbre sur pied : chaque plaie ouverte de l'écorce est une porte d'entrée pour le scolyte de l'orme, qui transmet la graphiose. Les trois parties s'utilisent fraîches ; la farine de liber séchée se conserve un an à l'abri de l'air.

Médicinal: Usage traditionnel : dans la France du XVIIIe siècle, l'écorce interne de l'orme de montagne, sous le nom d'orme pyramidale, passa brièvement pour une panacée et fut administrée en poudre, extrait, élixir et additif pour le bain contre les troubles nerveux, pulmonaires et gastriques ; une pharmacopée de 1893 la mentionnait encore, bien que des médecins s'en soient moqués dès l'époque de la mode. En fleurs de Bach, la fleur Elm correspond à l'épuisement dû à une exigence excessive envers soi-même ; Bach utilisait toutefois l'orme champêtre, et non l'orme de montagne. Un remède homéopathique à base d'écorce interne est proposé contre l'eczéma. Les traditions magiques connaissent la fumigation d'écorce d'orme. Données établies : pour l'orme de montagne, il n'existe ni monographie de la Commission E ou du HMPC, ni usage autorisé, ni études cliniques. L'effet adoucissant et protecteur des muqueuses souvent attribué aux ormes en général a été décrit pour l'orme rouge d'Amérique du Nord, Ulmus rubra, dont le liber riche en mucilages est vendu sans ordonnance aux États-Unis comme émollient. L'orme de montagne contient nettement moins de mucilages ; rien ne permet de lui transposer ces données.

Autres usages: Le bois de l'orme de montagne est tenace, élastique, dur et résistant à l'abrasion, et possède la rare propriété de ne pratiquement pas pourrir sous l'eau. Pendant des siècles, on en a donc fait des conduites d'eau, des bacs de fontaine, des quilles de navire et des pieux de port. Là où il fallait de la ténacité, l'orme était le premier choix : roues et moyeux de charrette, manches de marteau, assises de chaise, fléaux. Les ébénistes apprécient aujourd'hui encore son veinage vivant. Le liber de l'écorce interne permet de fabriquer des nattes, des cordes et de la ficelle. Les pousses étêtées fournissent du bois de chauffage, du charbon de bois et des piquets de clôture ; le feuillage servait de fourrage d'émondage pour le bétail. Comme la graphiose a rendu rares les grands ormes de montagne sains, le bois n'a plus guère d'importance économique aujourd'hui.

Emplacement : L'essentiel n'est pas le sol, mais la graphiose de l'orme. Le champignon ascomycète Ophiostoma ulmi obstrue les vaisseaux conducteurs d'eau et est transmis par le scolyte de l'orme, qui se reproduit dans les ormes affaiblis ; si des ormes âgés malades ou morts se trouvent à proximité, une nouvelle plantation est presque sans espoir. Vérifie-le avant de planter ; sinon, rabats-toi sur un cultivar hybride résistant. L'infection est favorisée par le stress hydrique, une plantation serrée et l'abaissement de la nappe phréatique, c'est-à-dire précisément les conditions que crée un emplacement trop étriqué. L'orme de montagne atteint 30 à 40 mètres de haut et projette une ombre dense sous laquelle presque rien ne pousse ; il lui faut donc de la place. Il ne drageonne presque jamais. Il fleurit en mars, pollinisé par le vent, avant le débourrement, ce qui le rend peu indiqué près des coins de repos pour les personnes sensibles au pollen. Entretien : Arrose les jeunes arbres pendant les premiers étés, car le stress hydrique est la porte d'entrée de la maladie. Taille le moins possible et seulement en hiver : les plaies ouvertes attirent les scolytes, dont la période de vol s'étend d'avril à septembre. Le bois d'orme ne doit pas être stocké avec son écorce, car il sert de lieu de ponte aux scolytes : écorce-le ou brûle-le, et retire immédiatement les branches atteintes. L'espèce rejette vigoureusement de souche et supporte la taille en têtard, ce qui la rend utile pour les haies d'émondage et le bois de chauffage (environ 4,1 kWh par kilogramme). Protège les jeunes plants contre l'abroutissement et les frottis du gibier. Sur des sols adaptés, aucune fumure supplémentaire n'est nécessaire.

L'orme de montagne fructifie abondamment, mais sa graine est capricieuse : les samares, entourées d'une aile fine, mûrissent dès deux mois après la floraison, en mai, ont besoin de lumière pour germer et ne restent viables que quelques jours à quelques semaines. Pour semer, il faut donc récolter frais et semer aussitôt en surface, sans recouvrir ; les graines séchées ou stockées ne germent pratiquement pas. Un gramme contient environ quatre-vingts graines. La germination a lieu en quelques semaines et les jeunes plants poussent vite, mais ne fleurissent qu'après trente à quarante ans. Par voie végétative, l'espèce se multiplie bien par rejets de souche : les arbres recépés repartent de façon fiable. Les boutures s'enracinent mal, c'est pourquoi les pépinières greffent sur des porte-greffes issus de semis ; pour les variétés résistantes, c'est de toute façon le seul moyen de transmettre la résistance.

Malgré sa rareté, l'orme de montagne est un arbre essentiel du réseau trophique indigène. Il fleurit, pollinisé par le vent, dès mars, avant presque tous les autres ligneux, et bien qu'il ne fournisse guère de nectar, son pollen est l'une des premières sources de protéines de l'année pour les abeilles domestiques et les abeilles sauvages précoces ; des restes conservés de nectaires et de pollenkitt montrent que l'espèce n'est passée que tardivement à la pollinisation par le vent. Sa plus grande valeur tient au feuillage : plusieurs papillons sont liés entièrement ou principalement aux ormes, parmi lesquels la Thécla de l'orme, la Zérène de l'orme et Discoloxia blomeri, et le Robert-le-diable, la Boarmie du chêne et la Cabère virginale se nourrissent aussi des feuilles. Les samares, mûres dès mai, sont consommées par les oiseaux granivores, et les fissures de l'écorce et les cavités des vieux troncs servent aux pics, aux chauves-souris et aux coléoptères saproxyliques. Avec la graphiose, tout cela s'est raréfié.

Particularités : aime le climat humide, supporte l'air pollué ; ne forme jamais de peuplements fermés, seulement disséminé dans les forêts mixtes ; graines (1 g = 80 graines) viables seulement quelques semaines ; rejette bien, pousses étêtées pour bois de feu, charbon, piquets... ; en partie sur liste rouge (rare) ; 1900 kWh/stère ; 4,1 kWh/kg

Europe, du centre de l'Espagne et de l'Italie au sud de la Scandinavie, vers l'est jusqu'à l'Oural et au Caucase. L'orme de montagne occupe ainsi presque tout le continent, mais ne forme nulle part de peuplements étendus : il apparaît toujours disséminé dans les forêts mixtes. En Europe centrale, son centre de gravité se situe dans les moyennes montagnes et en bordure des Alpes : il monte des plaines jusqu'à environ 1300 mètres, et jusqu'à 1500 mètres dans les Alpes d'Allgäu. Ses effectifs reculent fortement depuis des décennies, depuis que la graphiose a éliminé partout les grands arbres âgés ; plusieurs Länder allemands l'inscrivent donc sur leur liste rouge, bien que son aire de répartition reste aussi vaste qu'avant.

L'orme de montagne est un arbre des versants ombragés et humides. Ses stations typiques sont les forêts de ravin et les forêts de pente raides exposées au nord, sur des sols limoneux et argileux frais par suintement, riches en éléments nutritifs et en bases, souvent sur des éboulis de blocs. En phytosociologie, c'est une espèce caractéristique des forêts de ravin à tilleul et érable, où il côtoie le tilleul à grandes feuilles, l'érable sycomore et le frêne ; en altitude, il passe dans les hêtraies-érablaies. Il ne forme jamais de peuplements fermés. Il s'associe à une mycorhize arbusculaire, supporte une ombre modérée et résiste remarquablement au vent, mais réagit mal à l'abaissement de la nappe phréatique et aux sols très acides. Le sol urbain compacté et sec ne lui convient pas, l'air pollué en revanche ne le gêne pas.