Olmo de montaña

Familia

Ulmaceae

Porte

Árbol

Altura

32,5 m

Anchura

24 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

400 años

Primera cosecha

a los 30 años

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

5,5 – 8

Sinónimos

Ulme

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las hojas jóvenes, los frutos alados aún verdes y el líber. Las hojas solo sirven durante poco tiempo: mientras son tiernas y de color verde claro, de abril a principios de mayo, tienen un sabor suave con un leve toque mucilaginoso y van bien en ensaladas o brevemente rehogadas como las espinacas. Con la edad se vuelven ásperas y amargas; el haz de esta especie es muy áspero al tacto, así que toma solo las puntas tiernas de los brotes. Los frutos alados maduran inusualmente pronto, dos meses después de la floración y antes de que broten las hojas. Mientras estos pequeños discos de 20 a 30 milímetros están verdes y tiernos, tienen un sabor fresco a fruto seco y pueden añadirse enteros a ensaladas o espolvorearse sobre el pan; en cuanto amarillean, quedan secos como el papel y ya solo sirven de hojarasca. El líber, es decir, la corteza interna, se seca, se muele fino y se incorpora a la masa del pan o se usa para espesar sopas. Solo se descorteza madera talada o de poda, nunca el árbol en pie: cada herida abierta en la corteza es una puerta de entrada para el escolítido del olmo, que transmite la grafiosis. Las tres partes se preparan frescas; la harina de líber seca se conserva un año en un recipiente hermético.

Medicinal: Tradición popular: en la Francia del siglo XVIII, la corteza interna del olmo de montaña, con el nombre de orme pyramidale, gozó brevemente de fama de panacea y se administraba en polvo, extracto, elixir y como aditivo para el baño contra dolencias nerviosas, pectorales y estomacales; todavía una farmacopea de 1893 la recogía, aunque los médicos ya se burlaban de ella en plena moda. En la terapia floral de Bach, la flor Elm representa el agotamiento por una exigencia excesiva con uno mismo, aunque Bach utilizó para ello el olmo común, no el olmo de montaña. A partir de la corteza interna se ofrece un remedio homeopático contra los eccemas. De las tradiciones mágicas se conoce el sahumerio con corteza de olmo. Evidencia: para el olmo de montaña no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC, ni uso autorizado, ni estudios clínicos. El efecto calmante y protector de las mucosas que a menudo se atribuye a los olmos en general se ha descrito en el olmo rojo norteamericano, Ulmus rubra, cuyo líber rico en mucílagos se vende en Estados Unidos como emoliente sin receta. El olmo de montaña contiene bastantes menos mucílagos; no está demostrado que esos datos puedan aplicarse a él.

Otros usos: La madera del olmo de montaña es tenaz, elástica, dura y resistente al desgaste, y tiene la rara propiedad de prácticamente no pudrirse bajo el agua. Por eso durante siglos se fabricaron con ella tuberías de agua, pilas de fuente, quillas de barco y pilotes de puerto. Donde se necesitaba tenacidad, la madera de olmo era la primera opción: ruedas y bujes de carro, mangos de martillo, asientos de silla, mayales. Los ebanistas aprecian todavía hoy su veteado vivo. Del líber de la corteza interna se pueden hacer esteras, cuerdas y cordeles. Los brotes desmochados dan leña, carbón vegetal y postes de cerca; las hojas se usaban como forraje de ramón para el ganado. Como la grafiosis ha hecho escasos los olmos de montaña grandes y sanos, hoy la madera apenas tiene importancia económica.

Ubicación: Lo decisivo no es el suelo, sino la grafiosis del olmo. El hongo ascomiceto Ophiostoma ulmi obstruye los vasos conductores de agua y lo transmite el escolítido del olmo, que se reproduce en olmos debilitados; si en las cercanías hay olmos viejos enfermos o muertos, una nueva plantación es casi inútil. Conviene aclararlo antes de plantar; si no, recurre a una variedad híbrida resistente. La infección se ve favorecida por el estrés hídrico, la plantación densa y el descenso del nivel freático, es decir, justo por las condiciones que crea un emplazamiento demasiado ajustado. El olmo de montaña alcanza 30 a 40 metros de altura y da una sombra densa bajo la que apenas crece nada; por tanto necesita espacio. Casi nunca emite brotes de raíz. Florece en marzo, polinizado por el viento, antes de que broten las hojas, lo que lo hace poco adecuado cerca de zonas de descanso para personas sensibles al polen. Cuidados: Riega los árboles jóvenes durante los primeros veranos, porque el estrés hídrico es la puerta de entrada de la enfermedad. Poda lo menos posible y solo en invierno: las heridas abiertas atraen a los escolítidos, cuyo periodo de vuelo va de abril a septiembre. La madera de olmo no debe almacenarse con corteza, porque sirve a los escarabajos para criar: descortézala o quémala, y retira de inmediato las ramas afectadas. La especie rebrota con fuerza de cepa y tolera el desmochado, lo que la hace útil para setos podados para forraje y para leña (unos 4,1 kWh por kilogramo). Protege las plantas jóvenes del ramoneo y de los daños por roce de cuernas. En suelos adecuados no necesita abonado adicional.

El olmo de montaña fructifica en abundancia, pero su semilla es delicada: las nueces aladas, con un ala fina alrededor, maduran ya dos meses después de la floración, en mayo, necesitan luz para germinar y solo conservan la capacidad germinativa de unos días a pocas semanas. Quien quiera sembrar debe, por tanto, recolectarlas frescas y sembrarlas enseguida en superficie, sin cubrirlas; la semilla seca o almacenada prácticamente no germina. Un gramo contiene unas ochenta semillas. La germinación se produce en pocas semanas y las plantas jóvenes crecen deprisa, pero no florecen hasta los treinta o cuarenta años. Por vía vegetativa la especie se multiplica bien mediante rebrotes de cepa: los árboles cortados a ras rebrotan con seguridad. Los esquejes enraízan mal, por lo que en los viveros se injerta sobre portainjertos de semilla; en las variedades resistentes es, además, la única forma de transmitir la resistencia.

Pese a su rareza, el olmo de montaña es un árbol clave en la red trófica autóctona. Florece polinizado por el viento ya en marzo, antes que casi todas las demás leñosas, y aunque apenas da néctar, su polen es una de las primeras fuentes de proteína del año para las abejas melíferas y las abejas silvestres de vuelo temprano; los restos conservados de nectarios y de pollenkitt muestran que la especie pasó tarde a la polinización por el viento. El mayor valor está en el follaje: varias mariposas y polillas dependen total o mayoritariamente de los olmos, entre ellas Satyrium w-album, Abraxas sylvata y Discoloxia blomeri, y además la C-blanca, Hypomecis roboraria y Cabera pusaria comen sus hojas. Las nueces aladas, maduras ya en mayo, las aprovechan aves granívoras, y las grietas de la corteza y las cavidades de los troncos viejos, pájaros carpinteros, murciélagos y escarabajos saproxílicos. Con la grafiosis, todo esto se ha vuelto más escaso.

Particularidades: le gusta el clima húmedo, tolera el aire contaminado; nunca forma masas cerradas, solo aparece disperso en bosques mixtos; las semillas (1 g = 80 semillas) solo germinan durante pocas semanas; rebrota bien, brotes desmochados para leña, carbón, postes...; en parte en la Lista Roja (rara); 1900 kWh/estéreo; 4,1 kWh/kg

Europa, desde el centro de España e Italia hasta el sur de Escandinavia, y hacia el este hasta los Urales y el Cáucaso. El olmo de montaña ocupa así casi todo el continente, pero en ningún lugar forma masas extensas, sino que aparece siempre disperso en bosques mixtos. En Europa central su núcleo está en las montañas medias y en el borde de los Alpes: sube desde las tierras bajas hasta unos 1300 metros, y en los Alpes de Algovia hasta 1500 metros. Sus poblaciones llevan décadas en fuerte retroceso, desde que la grafiosis eliminó los grandes árboles viejos en todas partes; por eso figura en la Lista Roja de varios estados federados alemanes, aunque su área de distribución sigue siendo igual de extensa.

El olmo de montaña es un árbol de laderas sombrías y húmedas. Sus lugares típicos son los bosques de barranco y los bosques de ladera empinados orientados al norte, sobre suelos francos y arcillosos con humedad de rezume, ricos en nutrientes y en bases, a menudo sobre pedregales de bloques. En fitosociología es especie característica de los bosques de barranco de tilo y arce, donde crece junto al tilo de hoja grande, el arce blanco y el fresno; a mayor altitud pasa a los bosques mixtos de arce y haya. Nunca forma masas cerradas. Se asocia con micorriza arbuscular, tolera una sombra moderada y es muy resistente al viento, pero reacciona mal al descenso del nivel freático y a los suelos muy ácidos. No le sienta bien el suelo urbano compactado y seco, aunque sí tolera el aire contaminado.