Thym espagnol

Famille

Labiatae

Port

vivace

Hauteur

1 m

Largeur

0,8 m

Croissance

rapide

Longévité

5 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 11-12

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

5,5 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les feuilles épaisses et feutrées, cueillies fraîches toute l'année. Leur odeur et leur goût rappellent fortement l'origan et le thym, avec une note résineuse, presque de térébenthine, et un piquant frais et mentholé en fin de bouche ; une ou deux feuilles remplacent une cuillère à café d'origan séché. En Inde, on les fait frire dans une pâte à la farine de pois chiche en pakoras ou on les cuit dans le rasam ; aux Caraïbes, elles accompagnent les viandes mijotées, la volaille et les plats de riz, et en Asie du Sud et du Sud-Est, elles servent à masquer le goût fort de la chèvre, du mouton et des poissons gras. Finement ciselées, en petite quantité, elles conviennent aux salades, au fromage blanc et au beurre aux herbes ; à la cuisson, l'arôme devient plus doux et plus rond. Le goût réside dans les huiles essentielles et disparaît presque entièrement au séchage : mieux vaut les conserver en purée de feuilles, dans l'huile ou dans le vinaigre.

Médicinal: Usage traditionnel : en Inde, en Asie du Sud-Est, en Afrique de l'Ouest et aux Caraïbes, les feuilles font partie des remèdes de famille courants contre la toux, le rhume, la bronchite et les maux de gorge, en infusion, en jus avec du miel ou en inhalation. Tout aussi répandu est leur usage contre les ballonnements, les lourdeurs d'estomac et la diarrhée, ainsi qu'en usage externe : feuilles écrasées sur les piqûres d'insectes, les petites plaies, les furoncles et les zones de peau qui démangent, et dans la pratique ayurvédique et caribéenne aussi contre les maux d'oreille et de tête. Dans certaines régions d'Inde et d'Indonésie, la plante est en outre considérée comme galactogène pour les femmes qui allaitent. Documenté : l'huile essentielle se compose principalement de carvacrol et de thymol, selon la provenance, le lieu et la période de récolte 13 à 29 pour cent de carvacrol et 22 à 41 pour cent de thymol, avec du p-cymène, du γ-terpinène, de l'eugénol et du 1,8-cinéole. Pour ces deux phénols, une action antimicrobienne est bien documentée en laboratoire, ce qui rend plausible l'usage traditionnel contre les refroidissements et les affections cutanées. Aucune étude clinique chez l'humain n'existe à ce jour, et il n'y a pas non plus de monographie de la Commission E ni du HMPC pour l'espèce.

Autres usages: Les feuilles donnent par distillation une huile essentielle riche en carvacrol et en thymol, utilisée en parfumerie et dans l'industrie de l'hygiène pour sa note épicée et herbacée. En Inde et en Indonésie, on place des feuilles fraîches dans les armoires à linge et on les frotte dans les cheveux pour leur transmettre leur parfum. Plusieurs travaux de laboratoire ont étudié l'effet répulsif de l'huile sur les moustiques ; cela correspond à l'ancienne coutume de déposer des rameaux aux entrées des maisons et près des couchages. Au jardin, l'espèce est avant tout ornementale. Les variétés à marge blanche garnissent suspensions, jardinières et potées mixtes, où les feuilles veloutées vert-gris offrent une surface calme entre les plantes à fleurs. Sous les climats sans gel, elle forme sous les arbres fruitiers un couvre-sol dense et semi-succulent qui ombrage le sol et étouffe les adventices.

Emplacement : l'espèce est tropicale et sensible au gel. Un pot de 20 à 25 centimètres suffit ; les tiges atteignent 40 à 80 centimètres de long, retombent par-dessus le bord et s'enracinent là où elles touchent le sol, ce qui les met en valeur en suspension et au bord des bacs, et leur fait vite gagner du terrain en massif. Choisis un endroit chaud et abrité du vent, en plein soleil, et à mi-ombre légère dans les situations chaudes et sèches, sinon les feuilles pâlissent. Le substrat doit être grossier et drainant : terreau pour aromatiques additionné d'un tiers de sable ou de billes d'argile. Comme son enracinement est superficiel, elle ne gêne pas ses voisines dans les plantations mixtes ; en pleine terre, la première gelée met fin à tout peuplement, et son potentiel d'expansion se limite aux tropiques. Les limaces évitent son feuillage très odorant. Entretien : arrose avec modération, seulement quand les premiers centimètres sont secs, puis copieusement ; les feuilles charnues renferment une réserve d'eau, tandis que l'excès d'eau fait pourrir la base des tiges. Fertilise légèrement toutes les quatre semaines au plus, car beaucoup d'azote donne des feuilles molles et peu aromatiques. Pince ou récolte régulièrement l'extrémité des tiges pour garder la plante touffue ; sans taille, elle s'étiole, les feuilles du bas tombent et il reste de longues tiges dénudées. La récolte se fait toute l'année selon les besoins. Au printemps, on pratique une taille énergique et on renouvelle le substrat. Sensible à : pourriture des tiges et des racines en cas d'excès d'eau et de racines froides et humides ; cochenilles farineuses à l'aisselle des feuilles, aleurodes et, par air sec, araignées rouges.

Le plus simple est le bouturage de têtes, et pratiquement en toute saison, tant qu'il fait chaud et lumineux. On coupe un tronçon de tige de sept à dix centimètres juste sous un nœud, on retire les feuilles du bas, puis on le place dans un verre d'eau ou on le pique dans un substrat sableux. Dans l'eau, les premières racines apparaissent au bout d'une à deux semaines ; on empote dès qu'elles atteignent deux centimètres, car les racines formées dans l'eau souffrent d'un changement tardif. En substrat, une cloche ou un sachet posé sur le pot aide jusqu'à ce que la bouture se redresse. Les tiges couchées s'enracinent d'elles-mêmes aux nœuds et peuvent être détachées comme plantes déjà formées ; les gros sujets se divisent lors du rempotage au printemps. En culture en pot, l'espèce ne produit guère de graines ; le semis reste donc inhabituel et demande des températures de germination d'environ 22 °C.

De l'Afrique orientale et australe jusqu'à la péninsule Arabique et l'Inde ; cultivée dans toutes les régions tropicales et largement naturalisée. L'aire d'origine ne peut plus être délimitée avec certitude, car l'espèce voyage depuis des siècles comme plante condimentaire. On considère comme sa patrie l'Afrique orientale et australe, de l'Afrique du Sud à la Tanzanie et au Kenya, ainsi que la péninsule Arabique et le sous-continent indien. À Ambon et dans les îles Banda, qui lui ont donné son nom, elle était déjà cultivée au XVIIe siècle. Par les routes commerciales européennes, elle a gagné l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et les Caraïbes, d'où viennent les noms de thym espagnol, thym de Jamaïque et origan cubain. Aujourd'hui, elle s'est naturalisée en Asie du Sud et du Sud-Est, dans les îles du Pacifique, en Afrique de l'Ouest et en Amérique tropicale, où elle s'installe sur les friches, les murs et les bords de chemins.

Fourrés côtiers, forêts, pentes rocheuses