Orégano cubano

Familia

Labiatae

Porte

vivaz

Altura

1 m

Anchura

0,8 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

5 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 11-12

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5,5 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las hojas gruesas y afieltradas, recogidas frescas durante todo el año. Huelen y saben intensamente a orégano y tomillo, con una nota resinosa, casi de trementina, y un picor fresco y mentolado en el regusto; una o dos hojas sustituyen una cucharadita de orégano seco. En la India se fríen en masa de harina de garbanzo como pakora o se cuecen en el rasam; en el Caribe acompañan guisos de carne, aves y platos de arroz, y en el sur y el sudeste de Asia sirven para disimular el sabor fuerte de la cabra, el carnero y el pescado graso. Finamente picadas, en pequeña cantidad, van bien en ensaladas, requesón y mantequilla de hierbas; al calentarlas, el aroma se vuelve más suave y redondo. El sabor reside en los aceites esenciales y se pierde casi por completo al secarlas, así que es mejor conservarlas como puré de hojas, en aceite o en vinagre.

Medicinal: Uso tradicional: en la India, el sudeste de Asia, África occidental y el Caribe, las hojas forman parte de los remedios caseros habituales contra la tos, el resfriado, la bronquitis y el dolor de garganta, en infusión, como zumo con miel o en inhalaciones de vapor. Igual de extendido es su uso contra los gases, la pesadez de estómago y la diarrea, así como por vía externa: hojas machacadas sobre picaduras de insectos, pequeñas heridas, forúnculos y zonas de la piel con picor, y en la práctica ayurvédica y caribeña también contra el dolor de oídos y de cabeza. En partes de la India y de Indonesia la planta se considera además galactógena para las mujeres lactantes. Documentado: el aceite esencial se compone principalmente de carvacrol y timol, según la procedencia, el lugar y la época de cosecha entre un 13 y un 29 por ciento de carvacrol y entre un 22 y un 41 por ciento de timol, además de p-cimeno, γ-terpineno, eugenol y 1,8-cineol. Para estos dos fenoles está bien documentado un efecto antimicrobiano en ensayos de laboratorio, lo que hace plausible el uso tradicional contra los resfriados y las afecciones de la piel. Hasta ahora no hay estudios clínicos en humanos, y tampoco existe una monografía de la Comisión E ni del HMPC para la especie.

Otros usos: De las hojas se puede destilar un aceite esencial rico en carvacrol y timol, que la industria de perfumería e higiene emplea como nota especiada y herbácea. En la India e Indonesia se colocan hojas frescas en los armarios de la ropa y se frotan en el pelo para transmitirle su aroma. Varios trabajos de laboratorio han estudiado el efecto repelente del aceite contra los mosquitos; esto concuerda con la antigua costumbre de colocar ramitas en las entradas de las casas y junto a los lugares donde se duerme. En el jardín, la especie es sobre todo ornamental. Las variedades de borde blanco se usan en cestas colgantes, jardineras de balcón y macetas mixtas, donde sus hojas aterciopeladas de color verde grisáceo aportan una superficie tranquila entre las plantas con flor. En climas sin heladas forma bajo los frutales un tapizante denso y semisuculento que sombrea el suelo y frena las hierbas espontáneas.

Ubicación: la especie es tropical y sensible a las heladas. Una maceta de 20 a 25 centímetros basta; los tallos alcanzan 40 a 80 centímetros de largo, cuelgan por el borde y enraízan allí donde tocan el suelo, por lo que lucen bien en cestas colgantes y en el borde de las macetas, y en los arriates cubren superficie con rapidez. Elige un lugar cálido y resguardado del viento, a pleno sol, y en situaciones calurosas y secas a semisombra ligera, porque si no las hojas se decoloran. El sustrato debe ser grueso y permeable: tierra para aromáticas con un tercio de arena o arcilla expandida. Como enraíza superficialmente, no agobia a sus vecinas en las plantaciones mixtas; al aire libre, la primera helada acaba con cualquier ejemplar, y su potencial de expansión se limita a los trópicos. Las babosas evitan su follaje de olor intenso. Cuidados: riega con moderación, solo cuando los primeros centímetros se hayan secado, y entonces a fondo; las hojas carnosas guardan una reserva de agua, mientras que el encharcamiento pudre la base de los tallos. Abona como mucho cada cuatro semanas y de forma suave, porque mucho nitrógeno produce hojas blandas y poco aromáticas. Despunta o cosecha los extremos de los tallos con regularidad para que la planta se mantenga compacta; sin poda se ahíla, las hojas inferiores caen y quedan tallos largos y desnudos. Se cosecha todo el año según la necesidad. En primavera se hace una poda fuerte y se renueva el sustrato. Sensible a: podredumbre del tallo y de la raíz con encharcamiento y raíces frías y húmedas; cochinillas algodonosas en las axilas de las hojas, mosca blanca y, con aire seco, araña roja.

Lo más sencillo es por esquejes apicales, y prácticamente en cualquier época del año, mientras haga calor y haya luz. Se corta un tramo de tallo de siete a diez centímetros justo por debajo de un nudo, se quitan las hojas inferiores y se pone en un vaso de agua o se clava en sustrato arenoso. En agua, las primeras raíces aparecen al cabo de una a dos semanas; se planta en maceta en cuanto alcanzan dos centímetros, porque las raíces formadas en agua sufren si se trasplantan más tarde. En sustrato ayuda una campana o una bolsa sobre la maceta hasta que el esqueje vuelva a estar firme. Los tallos rastreros enraízan solos en los nudos y pueden separarse como plantas ya formadas; los ejemplares grandes se dividen al trasplantarlos en primavera. En cultivo en maceta la especie apenas produce semillas, por lo que la siembra es poco habitual y requiere temperaturas de germinación de unos 22 °C.

África oriental y austral hasta la península arábiga y la India; cultivada en todos los trópicos y ampliamente naturalizada. El área original ya no puede delimitarse con certeza, porque la especie viaja desde hace siglos como planta aromática. Se consideran su patria el África oriental y austral, desde Sudáfrica pasando por Tanzania hasta Kenia, además de la península arábiga y el subcontinente indio. En Ambon y las islas Banda, de las que toma su nombre, ya se cultivaba en el siglo XVII. Por las rutas comerciales europeas llegó a Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, de donde proceden los nombres de tomillo español, tomillo de Jamaica y orégano cubano. Hoy se ha asilvestrado en el sur y el sudeste de Asia, en las islas del Pacífico, en África occidental y en la América tropical, donde coloniza terrenos ruderales, muros y bordes de caminos.

Matorrales costeros, bosques, laderas rocosas