Arganier

Famille

Sapotaceae

Port

Arbre

Hauteur

8,5 m

Largeur

12 m

Croissance

lente

Longévité

400 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rusticité

zone 10-12

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

très sec – frais

pH

6 – 8

Comestible: Ce n'est pas le fruit que l'on utilise, mais l'amande qu'il renferme. La pulpe est amère et sert au Maroc à nourrir chèvres et chameaux ; la noix dure comme la pierre qui se trouve dessous est cassée, et l'on tire l'huile d'argan des amandons qu'elle contient. Il faut environ 30 kilogrammes de fruits pour un litre d'huile alimentaire, et le travail se fait aujourd'hui encore surtout à la main. Pour l'usage culinaire, les amandons sont torréfiés avant le pressage, ce qui donne l'arôme de noisette et la couleur plus foncée. Traditionnellement, l'huile d'argan accompagne le pain à tous les repas et sert de base à l'amlou, une pâte d'huile, d'amandes grillées et de miel ; on ne l'utilise comme huile de salade que depuis quelques décennies.

Médicinal: Usage traditionnel en médecine populaire : la médecine traditionnelle marocaine utilise presque toutes les parties de l'arganier, avec au centre l'huile pressée à froid, non torréfiée. En usage externe, elle servait pour les peaux sèches, crevassées et squameuses, contre l'acné et l'eczéma, pour les soins après brûlures ainsi que pour l'entretien des cheveux et des ongles ; en usage interne, on la donnait contre les troubles de l'estomac et de l'intestin, pour stimuler le cœur et la circulation et comme fortifiant général. Il s'agit d'une tradition et non d'une preuve d'efficacité. Ce qui est établi, c'est la composition. L'huile se compose pour environ quatre cinquièmes d'acides gras insaturés, surtout d'acide oléique et linoléique, et contient plus de 60 milligrammes d'équivalent tocophérol pour 100 grammes, principalement du gamma-tocophérol. Son profil en stérols est remarquable : le schotténol et le spinastérol constituent la plus grande partie de la fraction stérolique et sont quasi absents des autres huiles alimentaires, ce qui rend l'huile d'argan analytiquement reconnaissable entre toutes. Dans de petites études nutritionnelles, les triglycérides ont baissé après une consommation régulière ; les données sont minces et ne permettent aucune affirmation sur un bénéfice en cas de maladie existante. Sept saponines triterpéniques ont été décrites dans le tourteau, les arganines A à E et la mi-saponine A, étudiées en laboratoire et chez l'animal pour leurs effets sur la glycémie et la protection contre l'oxydation. Il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC pour l'espèce.

Autres usages: L'huile pressée à partir d'amandons non torréfiés part dans la cosmétique, devenue la branche économiquement la plus importante de son exploitation. Le tourteau reste au village comme fourrage riche en protéines pour le bétail, et les coques cassées ainsi que les enveloppes séchées des fruits sont brûlées comme combustible. Le bois est dur, lourd et remarquablement durable ; il servait de bois de construction pour les maisons et les greniers collectifs fortifiés (agadirs) et fournit un charbon de bois à combustion lente. Sur le plan écologique, le rôle de l'arbre comme frein à la désertification compte plus que tout cela : son enracinement profond retient le sol, sa couronne ombrage le pâturage et réduit l'évaporation.

Emplacement : L'arbre a besoin toute l'année de températures nettement supérieures au point de congélation et ne supporte pas le gel. Choisis un endroit en plein soleil, chaud et abrité de la pluie, idéalement devant un mur exposé au sud ; une chaleur de plus de 40 degrés ne pose aucun problème, une humidité permanente du sol, si. Prends dès le départ un contenant profond : dans la nature, l'espèce s'enracine extrêmement profondément et réagit aux coupes peu profondes par une croissance chétive. Les longues pousses épineuses à hauteur d'enfant sont un argument contre les allées et les coins assis juste à côté. Entretien : Substrat minéral et très drainant, par exemple un terreau pour plantes en bac avec une forte part de sable, de pierre ponce ou de lave. En été, arrose abondamment et laisse la motte sécher entre deux arrosages, en évitant l'eau stagnante ; en hiver, garde-la presque sèche. Fertilise avec parcimonie, environ une fois par mois pendant la période de croissance. La croissance est lente, et une taille de formation au printemps est bien supportée. En culture, il ne faut guère s'attendre aux premiers fruits : dans son milieu naturel, l'arbre ne porte qu'après environ cinq ans, et atteint sa pleine production à 50 à 60 ans.

Presque toujours par semis. Fais tremper les noyaux, durs comme la pierre, 24 à 48 heures dans de l'eau tiède et lime ou ponce prudemment la coque : sans ce prétraitement, la germination s'étale sur environ six mois, avec lui les graines germent en six à huit semaines. Sème à environ un centimètre de profondeur dans un substrat sableux et minéral, en pleine lumière, à une chaleur régulière de 28 à 30 degrés et dans une humidité seulement modérée ; tout excès d'eau stagnante entraîne la pourriture au lieu de la germination. Même ainsi, le taux de germination reste irrégulier, mieux vaut donc semer plusieurs graines. Les jeunes plants poussent lentement et forment tôt une racine pivotante vigoureuse ; il faut donc les installer à temps dans un contenant profond et ne plus les rempoter souvent. La multiplication végétative par bouturage est difficile et peu courante au jardin familial.

Les sources sur sa valeur pour la faune sont rares. Ce qui est établi, c'est surtout son rôle d'arbre fourrager : les chèvres, grimpeuses au pied sûr, montent jusque dans les houppiers pour manger feuilles et fruits, une image caractéristique de l'arganeraie qui, en même temps, limite fortement la régénération. Les chameaux broutent le feuillage par en dessous. Les fleurs, petites et discrètes, sont visitées par des insectes ; on produit du miel d'argan dans la région, nous ne disposons toutefois d'aucun recensement des espèces pollinisatrices. Les peuplements clairs et anciens, aux troncs noueux et souvent creux, offrent une structure aux oiseaux cavernicoles et aux reptiles dans un paysage par ailleurs pauvre en arbres.

Particularités : espèce relique d'une flore qui s'étendait bien plus loin avant l'assèchement du Sahara ; les chèvres grimpent jusque dans les houppiers + mangent les fruits → autrefois, on récupérait les noyaux dans leurs crottes ; ~30kg de fruits pour 1L d'huile, presque tout à la main ; l'arganeraie est réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1998, l'extraction de l'huile patrimoine culturel immatériel depuis 2014 ; racines jusqu'à 30m de profondeur ; atteint 150-400 ans ;

Afrique du Nord-Ouest : sud-ouest du Maroc, avec des prolongements en Algérie, au Sahara occidental et en Mauritanie. Le peuplement continu, l'arganeraie, couvre aujourd'hui quelque 820 000 hectares entre Essaouira, Agadir et l'Anti-Atlas occidental et monte jusqu'à environ 1300 mètres d'altitude. L'espèce est considérée comme une relique d'une flore très ancienne, plus répandue avant l'assèchement du Sahara, et n'a aucune population naturelle en dehors de cette aire principale. Il existe des plantations et des arbres isolés dans le sud de l'Espagne (Murcie, Valence, Alicante) ainsi qu'en Israël ; tous les reboisements d'une certaine ampleur se trouvent au Maroc et ne remontent qu'à des programmes lancés à partir des années 1980.

Savane arborée ouverte et semi-désertique, sous le climat semi-aride du sud-ouest marocain : 150 à 400 millimètres de précipitations annuelles, températures estivales de plus de 50 degrés, sols caillouteux, superficiels et pauvres en nutriments. Deux adaptations sont décisives pour sa survie : les racines descendent jusqu'à environ 30 mètres et atteignent des nappes souterraines inaccessibles aux autres arbres, et l'arbre n'est que semi-persistant (pendant la sécheresse estivale, il perd ses feuilles et repousse après les pluies). Près de la côte, le brouillard nocturne apporte une humidité supplémentaire. Les peuplements sont clairs, avec de grands espaces entre les houppiers, et sont pâturés depuis des siècles.