Argán

Familia

Sapotaceae

Porte

Árbol

Altura

8,5 m

Anchura

12 m

Crecimiento

lento

Longevidad

400 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rusticidad

zona 10-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

muy seco – fresco

pH

6 – 8

Comestible: No se aprovecha el fruto, sino la semilla de su interior. La pulpa es amarga y en Marruecos se da como alimento a cabras y camellos; la nuez que hay debajo, dura como la piedra, se parte, y de las semillas que contiene se obtiene el aceite de argán. Para un litro de aceite comestible se necesitan unos 30 kilogramos de frutos, y el trabajo se sigue haciendo hoy en su mayor parte a mano. Para el uso culinario, las semillas se tuestan antes de prensarlas, lo que da el aroma a fruto seco y el color más oscuro. Tradicionalmente, el aceite de argán acompaña al pan en todas las comidas y es la base del amlou, una pasta de aceite, almendras tostadas y miel; como aceite para ensaladas solo se usa desde hace unas pocas décadas.

Medicinal: Tradición de la medicina popular: en la medicina tradicional marroquí se emplean casi todas las partes del argán, y en el centro está el aceite prensado en frío, sin tostar. Por vía externa se usaba para la piel seca, agrietada y descamada, para el acné y los eccemas, para el cuidado posterior de quemaduras y para el cuidado del cabello y las uñas; por vía interna se daba para molestias de estómago e intestino, para estimular el corazón y la circulación y como tónico general. Esto es tradición y no una prueba de eficacia. Lo que sí está documentado es la composición. El aceite está formado en unas cuatro quintas partes por ácidos grasos insaturados, sobre todo ácido oleico y linoleico, y contiene más de 60 miligramos de equivalente de tocoferol por 100 gramos, sobre todo gamma-tocoferol. Destaca su perfil de esteroles: el schottenol y el espinasterol forman la mayor parte de la fracción de esteroles y apenas aparecen en otros aceites comestibles, lo que hace al aceite de argán analíticamente inconfundible. En estudios nutricionales pequeños, los triglicéridos bajaron tras un consumo regular; los datos al respecto son escasos y no permiten afirmar ningún beneficio en caso de enfermedad ya existente. De la torta de prensado se han descrito siete saponinas triterpénicas, las arganinas A a E y la misaponina A, que se han estudiado en ensayos de laboratorio y con animales por sus efectos sobre la glucemia y la protección antioxidante. No existe para la especie ninguna monografía de la Comisión E ni del HMPC.

Otros usos: El aceite prensado de semillas sin tostar se destina a la cosmética y se ha convertido allí en la rama económicamente más importante de su aprovechamiento. La torta de prensado se queda en el pueblo como forraje rico en proteínas para el ganado, y las cáscaras partidas y las envolturas secas de los frutos se queman como combustible. La madera es dura, pesada y extraordinariamente duradera; sirvió como madera de construcción para viviendas y para los graneros colectivos fortificados (agadires) y da un carbón vegetal de combustión prolongada. Ecológicamente, más importante que todo esto es el papel del árbol como freno a la desertificación: su profundo sistema de raíces sujeta el suelo, y la copa da sombra a los pastos y reduce la evaporación.

Ubicación: El árbol necesita todo el año temperaturas claramente por encima del punto de congelación y no tolera las heladas. Elige un lugar a pleno sol, cálido y protegido de la lluvia, mejor delante de un muro orientado al sur; el calor de más de 40 grados no es problema, la humedad permanente del suelo sí. Usa desde el principio un recipiente profundo: en la naturaleza la especie enraíza a enorme profundidad y responde a los recipientes planos con un crecimiento raquítico. Los brotes largos y espinosos a la altura de un niño son un argumento en contra de caminos y zonas de asiento justo al lado. Cuidados: Sustrato mineral y muy drenante, por ejemplo tierra para plantas de maceta con una alta proporción de arena, piedra pómez o lava. En verano riega a fondo y deja que el cepellón se seque entre riegos, evitando el encharcamiento; en invierno mantenlo casi seco. Abona con moderación, más o menos una vez al mes durante el periodo de crecimiento. El crecimiento es lento y la poda de formación en primavera se tolera bien. En cultivo apenas cabe esperar los primeros frutos: en su hábitat natural el árbol no fructifica hasta pasados unos cinco años, y alcanza la plena producción a los 50 a 60 años.

Casi siempre por semilla. Pon en remojo los huesos, duros como la piedra, de 24 a 48 horas en agua tibia y lima o lija con cuidado la cáscara: sin este tratamiento previo la germinación se alarga durante aproximadamente medio año, con él las semillas germinan en seis a ocho semanas. Siembra a un centímetro de profundidad más o menos en un sustrato arenoso y mineral, con luz, a un calor uniforme de 28 a 30 grados y solo moderadamente húmedo; cualquier encharcamiento provoca podredumbre en lugar de germinación. Aun así el porcentaje de germinación sigue siendo irregular, por eso conviene sembrar varias semillas. Las plantas jóvenes crecen despacio y forman pronto una raíz pivotante vigorosa, por lo que deben pasar a tiempo a un recipiente profundo y no trasplantarse ya con frecuencia. La multiplicación vegetativa por esquejes es difícil y poco habitual en el jardín doméstico.

La información sobre su valor para la fauna es escasa. Está documentado sobre todo su papel como árbol forrajero: las cabras son trepadoras de paso seguro y suben hasta las copas para comer hojas y frutos, una imagen característica de la arganeraie que a la vez limita mucho la regeneración. Los camellos ramonean el follaje desde abajo. Las flores, pequeñas y discretas, reciben la visita de insectos; en la región se obtiene miel de argán, aunque no disponemos de un recuento de especies polinizadoras. Los rodales claros y viejos, con sus troncos nudosos y a menudo huecos, ofrecen estructura a las aves que anidan en cavidades y a los reptiles en un paisaje por lo demás pobre en árboles.

Particularidades: especie relicta de una flora que, antes de la desertificación del Sáhara, llegaba mucho más lejos; las cabras trepan hasta las copas + se comen los frutos → antes las semillas se recogían de sus excrementos; ~30kg de frutos para 1L de aceite, casi todo trabajo manual; la arganeraie es reserva de la biosfera de la UNESCO desde 1998, la elaboración del aceite patrimonio cultural inmaterial desde 2014; raíces de hasta 30m de profundidad; alcanza 150-400 años;

Noroeste de África: suroeste de Marruecos, con prolongaciones hacia Argelia, el Sáhara Occidental y Mauritania. La masa continua, la arganeraie, cubre hoy unas 820.000 hectáreas entre Esauira, Agadir y el Antiatlas occidental y asciende hasta unos 1300 metros de altitud. Se considera una especie relicta de una flora muy antigua, más extendida antes de la desertificación del Sáhara, y fuera de esta área central no tiene poblaciones naturales. Hay plantaciones y árboles aislados en el sur de España (Murcia, Valencia, Alicante) y en Israel; todas las reforestaciones de mayor tamaño se encuentran dentro de Marruecos y se remontan a programas iniciados a partir de la década de 1980.

Sabana arbolada abierta y semidesértica en el clima semiárido del suroeste de Marruecos: 150 a 400 milímetros de precipitación anual, temperaturas estivales de más de 50 grados, suelos pedregosos, poco profundos y pobres en nutrientes. Dos adaptaciones deciden su supervivencia: las raíces llegan hasta unos 30 metros de profundidad y alcanzan aguas subterráneas inaccesibles para otros árboles, y el árbol solo es semiperennifolio (en la sequía estival pierde las hojas y vuelve a brotar tras las lluvias). Cerca de la costa, la niebla nocturna aporta humedad adicional. Los rodales son claros, con grandes distancias entre las copas, y se pastorean desde hace siglos.