Lúpulo

Familia

Cannabidaceae

Porte

Trepadora

Altura

5,5 m

Anchura

7 m

Crecimiento

medio

Longevidad

30 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rendimiento en cultivo

hasta 1,5 t/ha

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

6 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Como verdura se aprovechan los brotes jóvenes, que salen del rizoma a partir de finales de marzo. Se cortan del largo de una mano mientras aún están pálidos, suavemente pelosos y crujientes, se cuecen brevemente en agua con sal y se sirven como espárragos, con mantequilla, vinagreta o huevo; el sabor recuerda a frutos secos, con un fino toque amargo. En el Mediterráneo los brotes de lúpulo son una verdura silvestre apreciada y en primavera se venden en los mercados de Florencia y Venecia. Cuando los tallos empiezan a alargarse se vuelven duros y los pelos trepadores ganchudos resultan desagradables: la cosecha termina hacia finales de mayo. Las hojas jóvenes se pueden mezclar en pequeñas cantidades en ensaladas; en cantidades mayores raspan por esos mismos pelos. Los rizomas carnosos se comen a veces cocidos. El producto principal son las inflorescencias femeninas, los conos. Sus glándulas amarillas de lupulina contienen principios amargos y aceite esencial y aromatizan la cerveza desde la Edad Media, a la que además dan conservación y estabilidad de la espuma. El lúpulo añadido pronto y hervido largo tiempo amarga la cerveza, porque los alfaácidos se transforman en isoalfaácidos; el que se añade más tarde queda suave y aromático. Para uso doméstico los conos se cosechan de agosto a septiembre, se secan en un lugar aireado a baja temperatura y se guardan a oscuras y en recipientes herméticos, porque la luz y el oxígeno degradan rápidamente los principios amargos. Con conos y hojas secos se prepara una infusión suave; tiene efecto calmante y por eso es más bien para la noche.

Medicinal: Tradición popular: en el siglo XII, Hildegarda de Bingen describió el poder antiputrefactivo del amargor del lúpulo y al mismo tiempo consideraba que la planta provocaba melancolía. En el siglo XIV, Konrad von Megenberg interpretó los conos como cálidos y secos y les atribuía la virtud de disolver los humores viscosos, mientras que la hierba, en cambio, sobrecargaba el cuerpo. La medicina popular usaba los principios amargos contra la falta de apetito y las molestias digestivas, y las almohadas y baños de lúpulo contra la inquietud y la dificultad para conciliar el sueño; en la medicina popular iraní los conos también sirven como sedante. Comprobado: en 1991 la Comisión E del Instituto Federal alemán de Medicamentos y Productos Sanitarios reconoció la eficacia de la combinación de conos de lúpulo y raíz de valeriana; sus indicaciones son los estados de inquietud y los trastornos para conciliar el sueño. Se considera determinante para la eficacia el 2-metilbut-3-en-2-ol, que se forma a partir de la humulona y la lupulona durante el almacenamiento, el procesado y dentro del organismo. Además, componentes del lúpulo se unen a los receptores de melatonina y bajan la temperatura corporal, lo que favorece el sueño. Se ha descrito una acción antibacteriana frente a gérmenes grampositivos, que desde hace siglos es la base de la conservación de la cerveza. El lúpulo contiene también el fitoestrógeno 8-prenilnaringenina, que actúa como agonista del receptor de estrógenos: en enfermedades dependientes de hormonas es un motivo para ser prudente. No están comprobados los usos que recoge la literatura antigua contra la tuberculosis, la lepra y los tumores.

Otros usos: De los tallos se obtiene una fibra de líber parecida al cáñamo, pero menos resistente a la tracción. Se hilaba en hilo y cordel, con los que se hacían tejidos bastos y trenzados, y da un papel pardusco. Nunca pasó del uso doméstico, y la razón es el trabajo que exige: los tallos tienen que enriarse en agua durante todo un invierno antes de que se suelten las fibras, y el rendimiento en celulosa es bajo. De las hojas y los conos se obtiene un tinte marrón; el aceite esencial de los conos se usa en perfumería y para aromatizar bebidas. En la historia cultural, el lúpulo va unido a la cerveza. Las primeras pruebas documentales de su cultivo datan de los siglos VIII y IX y pasan por monasterios: Saint-Denis, cerca de París, en 768, Corvey en 822, el principado episcopal de Frisinga entre 859 y 875; como aditivo cervecero aparece en 1079. Antes, la cerveza se aromatizaba y conservaba sobre todo con mirto de Brabante. Hoy Alemania es el segundo país productor del mundo por superficie y mantiene cada año una carrera reñida con Estados Unidos; solo la Hallertau aporta unas 17.000 hectáreas, la mayor parte de la superficie alemana, y otras zonas son Tettnang, Elba-Saale y Spalt. Austria cultiva unas 250 hectáreas en el Mühlviertel, el Waldviertel y el sur de Estiria, y Suiza apenas 20 hectáreas; ambas cubren así solo una pequeña parte de su consumo. Al cultivo van ligadas costumbres propias, como la elección de una reina del lúpulo.

Ubicación: El lúpulo necesita sobre todo una cosa: un tutor alto y permanente. Se enrosca hacia la derecha alrededor de su soporte, sin zarcillos, y alcanza de cuatro a ocho metros en una sola temporada; lo mejor es una cuerda de coco o sisal tensada en vertical, que se retira en otoño junto con el tallo. El alambre se clava en la planta y no sirve. Quiere un suelo profundo, rico en nutrientes y uniformemente húmedo, a pleno sol o en semisombra, y un lugar resguardado del viento, porque en sitios expuestos los tallos se arrancan. Hay dos cosas que conviene planificar: el rizoma echa estolones y se desplaza, por lo que hace falta una barrera antirraíces o recortarlos con la pala cada año, y vive veinte años o más, así que el sitio queda ocupado para siempre. Como la especie es dioica, solo las plantas femeninas dan conos. Los tallos están cubiertos de pelos trepadores ganchudos que raspan la piel: no lo plantes junto a un paso estrecho. Cuidados: En primavera se eligen, entre los muchos brotes que salen, los tres más fuertes de cada planta y se guían en el sentido de las agujas del reloj por la cuerda; todos los demás se eliminan. Sin esta selección se forma una maraña con poca cosecha. En verano se deshojan los ochenta centímetros inferiores, lo que airea la planta y quita terreno al mildiu. El lúpulo es muy exigente y en primavera recibe compost maduro o estiércol descompuesto. Es importante regar de forma regular, porque la sequía favorece la araña roja común; el otro visitante habitual es el pulgón del lúpulo, y mariquitas y crisopas suelen mantener a raya a ambos. Se cosecha en agosto y septiembre, cuando la lupulina de los conos brilla amarilla y los conos huelen a resina al frotarlos. En otoño los tallos se cortan a ras de suelo; se dejan en pie algunos trozos huecos como refugio invernal para insectos. Los topillos atacan el rizoma.

La forma más sencilla es la división: a comienzos de primavera, cuando se hinchan las primeras yemas del rizoma, se corta con la pala un trozo con varios brotes y se replanta enseguida. Igual de bien sirven los estolones que el lúpulo extiende de todos modos en todas direcciones: basta un trozo de rizoma con dos o tres yemas. El método clásico son los esquejes de rizoma: trozos de raíz de unos veinte centímetros con al menos dos yemas, colocados en horizontal a cinco centímetros de profundidad en marzo. De los brotes jóvenes se pueden cortar esquejes apicales en mayo y junio, que enraízan rápido bajo plástico. La siembra queda reservada a la mejora genética: la semilla necesita frío y un periodo invernal al aire libre, el sexo no se ve hasta el segundo o tercer año, y aproximadamente la mitad de las plántulas son masculinas y, por tanto, inútiles para cosechar conos. Las variedades con nombre se multiplican solo de forma vegetativa.

El lúpulo se poliniza por el viento y no ofrece néctar ni polen apreciables para las abejas: su valor está en otra parte. Como especie autóctona es planta nutricia de las orugas de unas diez especies de mariposas, tres de las cuales dependen exclusivamente de él: la geómetra del lúpulo (Eupithecia assimilata), Hypena rostralis y la noctuida común de la ortiga. A ellas se suman el hepiálido del lúpulo (Hepialus humuli), la C blanca, el piral de la ortiga, la noctuida de la persicaria y otros noctuidos. En los sotos ribereños los tallos forman densas cortinas verdes donde el chochín, la curruca capirotada y el petirrojo encuentran refugio y lugar para anidar. Los pulgones de los brotes jóvenes no son solo un daño, sino alimento para mariquitas, crisopas y carboneros a comienzos del verano. Si en otoño se dejan en pie algunos trozos huecos de tallo, en ellos pasan el invierno abejas silvestres e icneumónidos.

Particularidades: Rizoma perenne, tallos anuales - rebrota del suelo cada primavera; se enrosca hacia la derecha, trepa sin zarcillos mediante pelos ganchudos cuerda como tutor (no alambre); crece hasta 10cm/día, 4-8m por temporada; dioica - solo las plantas femeninas dan conos; la formación de semillas por machos cercanos reduce la calidad cervecera; cosecha ago/sept con la lupulina amarilla; brotes jóvenes en abril como espárragos de lúpulo; estolones barrera antirraíces; vive 20 años o más;

Zona templada del hemisferio norte: Europa, Asia occidental y central y Norteamérica. En Europa central el lúpulo está presente casi en todas partes, con pequeños huecos en el piedemonte alpino; en los Alpes de Algovia sube hasta unos 1036 metros. La forma silvestre europea se considera autóctona, muy común y no amenazada, y se concentra en las vegas de ríos y arroyos de las llanuras y colinas. Norteamérica alberga variedades propias de la especie. A través del cultivo del lúpulo, practicado en Europa central desde la Alta Edad Media, ha llegado además a todas las regiones cerveceras del mundo, incluidas Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda, donde se asilvestra con regularidad a partir de los cultivos.

El lúpulo es una liana de las orlas húmedas y ricas en nitrógeno. Su lugar natural son los bosques de ribera (aparece en las comunidades de aliso y fresno y en las olmedas ribereñas, y es especie característica de los espinares de endrino), además de lindes de bosque, sotos ribereños, setos y matorrales a lo largo de acequias y arroyos. Exige suelos profundos, ricos en nutrientes y bases, con una humedad alta y constante, y tolera inundaciones breves. Necesita luz para florecer, pero se defiende bien en semisombra, porque trepa con sus tallos hasta las copas de los árboles de ribera y solo allí despliega su masa foliar. Evita los lugares secos, pobres y muy ácidos.