Asperilla olorosa

Familia

Rubiaceae

Porte

vivaz

Altura

0,2 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

15 años

Primera cosecha

a los 2 años

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

5,5 – 7,5

Comestible: La hierba se cosecha poco antes de la floración y se deja marchitar a propósito: la planta fresca no huele, y solo al secarse separa de su precursor, el melilotósido, la cumarina que aporta el conocido aroma a heno. El sabor es especiado y amargo, con una sensación ligeramente astringente en la boca. El uso clásico es el ponche de mayo, en el que la hierba marchita se sumerge solo un rato en vino o zumo y se retira antes de que empiece a amargar. Por el efecto de la cumarina sobre el hígado, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos recomienda una ingesta diaria tolerable de 0,1 mg por kilogramo de peso corporal; en la práctica, con un máximo de 3 a 3,5 gramos de hierba fresca por litro de ponche se queda por debajo. Además, la asperilla olorosa se usa para siropes, limonadas, pudin, helado, parfait y repostería, y en el norte de Europa también para condimentar embutidos.

Medicinal: Para uso medicinal se emplea la hierba cortada antes de la floración y seca, registrada como droga Galii odoratae herba. Se le describen efectos vasodilatadores, antiinflamatorios y espasmolíticos; no existe ninguna indicación reconocida, la hierba pertenece por completo a la medicina popular y allí suele formar parte de mezclas de infusiones. Tradicionalmente se consideraba calmante y favorecedora del sueño, y se usaba contra el dolor de cabeza y del bajo vientre, contra la tos y como cataplasma sobre heridas que cicatrizan mal. Las fuentes antiguas van más lejos: el Kreuterbuch de Lonicerus de 1564 la recomendaba para el hígado inflamado y como emplasto para las supuraciones, el Lexicon de von Haller de 1755 la recoge como hierba para el hígado y las heridas, Osiander en 1829 como remedio para la tos, y en el siglo XIX se consideraba un diurético contra la hidropesía; Kneipp la utilizaba como calmante. Ninguno de estos usos cuenta con una prueba de eficacia, y la cantidad utilizable está limitada por el contenido de cumarina.

Otros usos: Más allá de la cocina, la hierba seca se coloca por su duradero aroma a cumarina como antipolillas en armarios y arcones de ropa, y se usa para hacer saquitos aromáticos y popurrí. El aroma dura meses, pero con el tiempo pierde fuerza, por lo que el relleno se renueva cada año. Como formadora de rizomas siempreverde y de crecimiento denso, en el jardín la especie vale sobre todo como tapizante para la sombra profunda bajo árboles y arbustos caducifolios, donde casi ninguna otra vivaz cubre el suelo por completo; suprime las hierbas adventicias de forma fiable y protege de la desecación la capa superior del suelo bajo los árboles. A nivel industrial, el sabor a asperilla de los alimentos se obtiene hoy por lo general no con la planta, sino con el derivado de la cumarina 6-metilcumarina.

Ubicación: La asperilla olorosa es una auténtica planta de sombra y su sitio está bajo árboles y arbustos caducifolios, en la cara norte de los muros o en el borde de las masas leñosas: al sol amarillea y se quema. Lo decisivo es un suelo franco fresco, humoso, rico en nutrientes y bases, que no se seque del todo en verano. Plantéala como superficie, no como vivaz aislada: la especie emite vigorosos estolones rizomatosos y en pocos años conquista varios metros cuadrados, por lo que cubre a las vivaces vecinas pequeñas y delicadas. Como compañeras convienen otras plantas de sombra igual de robustas, como la anémona de bosque, la pulmonaria o los helechos. Bajo frutales y a la sombra de la casa está bien situada; en un arriate de vivaces de medidas ajustadas no tiene cabida. Cuidados: Una vez arraigada, la planta prácticamente no necesita cuidados y no requiere abono ni poda; una capa anual de hojarasca que se deja en el suelo sustituye a cualquier abonado. Solo se riega el primer año y en periodos largos de sequía. La cosecha sustituye a la poda: la hierba se corta poco antes o al comienzo de la floración, en mayo, cuando el contenido de cumarina es el más favorable, y la planta vuelve a brotar. Si la plantación avanza demasiado, corta los estolones con la pala; una barrera antirrizomas enterrada la mantiene a raya de forma duradera. De vez en cuando aparecen las royas Puccinia asperulae-odoratae y Thekopsora guttata, que manchan el follaje afectado pero no ponen en peligro la plantación: basta con retirar las hojas afectadas. La protección invernal es innecesaria, las hojas se mantienen verdes.

Lo más fácil y rápido es la división: la asperilla olorosa se multiplica de forma natural con gran abundancia mediante estolones rizomatosos, y un trozo de rizoma con yema, extraído en primavera u otoño, arraiga casi siempre. Planta los trozos a poca profundidad, unos cinco centímetros, a distancias de 20 a 25 centímetros; la superficie se cierra entonces en el segundo año. Por semilla la multiplicación es posible, pero exige paciencia: las semillas germinan tras las heladas y necesitan un verdadero periodo de frío, por lo que se siembran justo después de madurar, en verano u otoño, en su lugar definitivo y se dejan fuera durante el invierno. Las semillas almacenadas germinan bastante peor. Los esquizocarpos, de pelos erizados, llevan cerdas ganchudas y, como frutos adherentes, los animales los transportan por la plantación, de modo que las superficies establecidas también se resiembran solas.

El valor ecológico de la asperilla olorosa reside menos en la flor que en las hojas. Las pequeñas flores blancas en forma de embudo son polinizadas sobre todo por moscas y tienen poca importancia para las abejas silvestres: NaturaDB recoge una sola especie de abeja silvestre, no especializada; la especie desarrolla los estambres antes que los órganos femeninos, lo que favorece la polinización cruzada, pero también permite la autopolinización. En cambio, es una importante planta nutricia de orugas: varias especies de geométridos dependen de forma oligófaga de las especies de Galium, entre ellas Catarhoe rubidata, Colostygia olivata, Lampropteryx suffumata y Nebula tophaceata; Scopula floslactata también se alimenta de ella como polífaga. NaturaDB cuenta seis especies de mariposas y tres de escarabajos en la planta. A esto se suma el valor estructural: como tapizante de hoja verde en invierno, la asperilla olorosa mantiene bajo los árboles caducifolios desnudos una capa de cobertura cerrada y húmeda que ofrece refugio todo el año a pequeños animales y carábidos.

Particularidades: Fresca, completamente inodora: el aroma solo aparece al marchitarse, cuando se libera la cumarina; da nombre a un tipo de bosque, el hayedo de asperilla; el ponche de mayo está documentado desde la Edad Media; en la UE no se puede añadir cumarina pura a los alimentos, la asperilla olorosa sí; desde 2016 vuelve a estar permitida en productos de tabaco, en los cigarrillos electrónicos la cumarina sigue prohibida.

Eurasia de clima templado, además de Argelia. En Europa la asperilla olorosa está ampliamente extendida; solo falta en Portugal, Islandia y Cerdeña. Su área asiática se extiende por Turquía, el Cáucaso y Kazajistán hasta Siberia occidental y el Altái, y continúa hacia China, Corea y Japón. En Europa Central la especie suele subir hasta unos 1400 metros; en los Alpes de Algovia alcanza los 1580 metros en el Schartschrofen. Fue introducida en Norteamérica y se considera neófita en Colorado, Illinois, Minnesota, Nueva York y Vermont.

La asperilla olorosa ha dado nombre a todo un tipo de bosque: en Europa Central crece sobre todo en hayedos umbríos, que por ella se llaman hayedos de asperilla, y aparece además en robledales con carpes. Desde el punto de vista fitosociológico se considera especie característica del Galio odorati-Fagetum y de la alianza Fagion sylvaticae, y su presencia principal se sitúa en el Carpinion. Coloniza suelos frescos, de humus suelto, ricos en nutrientes y bases, e indica terreno franco; los valores indicadores la señalan como planta marcadamente de sombra, en suelos de ligeramente ácidos a neutros y moderadamente húmedos. Como geófito rizomatoso de hoja verde en invierno, forma bajo un dosel cerrado tapices densos y extensos.