Arbusto de las mariposas

Familia

Buddleiaceae

Porte

Arbusto

Altura

3 m

Anchura

4 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

35 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

5,5 – 8,5

Sinónimos

B. variabilis.

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Medicinal: La tradición popular recoge menos usos medicinales del arbusto de las mariposas que de sus parientes. El nombre chino del grupo, zui yu cao («hierba que aturde a los peces»), alude a un antiguo uso como veneno para pescar: se echaban partes de la planta machacadas al agua, donde las saponinas paralizaban a los peces. La medicina china trabaja sobre todo con otras especies del género: con las flores de Buddleja officinalis para dolencias oculares y con Buddleja lindleyana o Buddleja asiatica para inflamaciones; al propio arbusto de las mariposas la medicina popular le atribuye aplicaciones externas sobre heridas y piel inflamada. Nada de ello está demostrado en humanos. De las flores y las hojas se han aislado varios glucósidos feniletanoides, entre ellos el verbascósido y el equinacósido, que en el laboratorio captan radicales libres y tienen efecto antiinflamatorio; la industria cosmética obtiene verbascósido de cultivos celulares de esta especie y lo añade a productos para el cuidado de la piel. No existe monografía de la Comisión E ni del HMPC para ninguna especie de Buddleja, y por sus glucósidos y saponinas la planta no es adecuada para infusiones o extractos caseros.

Otros usos: De las flores, hojas y tallos se obtienen tonos de negro a verde, y de las flores solas, de naranja dorado a marrón. Lo más aprovechable en la práctica es su sistema radicular denso y profundo, con el que el arbusto fija taludes sueltos y superficies de grava: la misma cualidad que lo hace tan exitoso en los terraplenes ferroviarios. Su intenso aroma a miel y su floración de varios meses lo han convertido en un arbusto ornamental muy extendido. Como flor cortada, las panículas sirven poco, porque se marchitan pronto. En cualquier uso hay que tener presente su presión de expansión: si no se retiran sistemáticamente las infrutescencias, cada plantación contribuye a que se asilvestre aún más.

Ubicación: A pleno sol, en suelo permeable y más bien pobre; en suelos ricos crece exuberante y florece peor. Soporta sin quejarse la sequía, el clima urbano y la contaminación del aire. Antes de elegir el lugar, sin embargo, cabe preguntarse si conviene plantarlo: es un neófito invasor, en Suiza ya no se puede vender desde septiembre de 2024, y desde cualquier ubicación se siembra solo a grandes distancias sobre balasto ferroviario y terrenos baldíos. Atrae mariposas en gran número, pero no ofrece nada a sus orugas. Quien quiera ayudarlas de verdad, que plante cornejo sanguíneo, aligustre, cerezo aliso o saúco. Cuidados: Florece sobre la madera del año y a finales del invierno se poda con fuerza, dejando dos o tres yemas de los brotes del año anterior; sin esa poda envejece y florece escasamente. En lugares rigurosos se hiela hasta la base y rebrota desde ella, lo cual no es preocupante. No se abona. La segunda intervención, la decisiva, es cortar sistemáticamente las panículas marchitas antes de que maduren las semillas: así se prolonga la floración y se evita que se siembre en los alrededores. Dado su comportamiento expansivo, esto no es opcional, sino obligatorio.

La multiplicación es trivial, y precisamente ahí está el problema. Un solo arbusto puede producir unos 20 millones de semillas al año: semillas aladas diminutas que el viento lleva a grandes distancias y que germinan con seguridad en suelo bruto desnudo. Esa es la base de su expansión por balasto ferroviario y terrenos baldíos. Por eso, quien lo tiene en el jardín corta las infrutescencias antes de que maduren. En jardinería se multiplica por esquejes: los esquejes apicales semileñosos en verano o las estaquillas leñosas en invierno enraízan sin precauciones especiales y dan plantas fieles a la variedad. Ante una nueva plantación vale la pena preguntarse si un arbusto autóctono no cumpliría mejor la función: el cornejo sanguíneo, el aligustre, el cerezo aliso y el saúco ofrecen también alimento a las orugas de las mariposas.

El arbusto de las mariposas lleva su nombre con razón y, a la vez, de forma engañosa. Sus panículas con aroma a miel se abren a partir de junio y ofrecen néctar abundante hasta el otoño; las mariposas diurnas y la esfinge colibrí lo visitan en gran número, lo que lo convierte en una llamativa fuente de néctar a finales del verano. Como planta nutricia para orugas, en cambio, no aporta prácticamente nada: las mariposas que atrae no pueden reproducirse en él. Atiende así la parte más visible del ciclo vital y deja fuera la decisiva. No hay datos fiables sobre abejas silvestres, escarabajos o aves. En el balance global predomina el daño: allí donde se extiende por balasto ferroviario y terrenos baldíos, desplaza precisamente esa vegetación pionera dispersa en la que las mariposas autóctonas crían a sus orugas.

Particularidades: prefiere suelos secos y pobres; muy tolerante a (cal, viento marino, contaminación del aire, plagas), se hibrida libremente con otras especies de Buddleja; florece en blanco, lila, rosa intenso, rosa y azul; importante fuente de néctar a finales del verano; panículas en flor + aceite de oliva en un frasco durante 1 mes → crema lista: aplicar a toques sobre la piel cada día antes de dormir → piel elástica y suave como el terciopelo;

China y Tíbet; naturalizado en Europa como neófito. El área natural del arbusto de las mariposas se encuentra en las montañas del centro y el oeste de China y en el Tíbet, donde crece en orillas rocosas de ríos a altitudes de aproximadamente 1300 a 2600 m. Llegó a Europa a finales del siglo XIX como arbusto ornamental. En Alemania está documentado al aire libre desde 1928 y desde entonces se ha establecido firmemente escapando de los jardines; hoy está naturalizado en gran parte de Europa central y occidental. En el Reino Unido y en Suiza figura como invasor; en Suiza su venta está prohibida desde septiembre de 2024.

En su área de origen, el arbusto de las mariposas coloniza orillas rocosas de ríos y pedregales de las montañas chinas: suelos brutos abiertos, muy pedregosos y removidos una y otra vez. En Europa encuentra exactamente este mismo patrón de hábitat en el paisaje cultural: balasto ferroviario y vías, bancos de grava y orillas de arroyos, solares industriales abandonados, zonas de derribo y coronas de muros. Es una especie pionera de lugares brutos, cálidos y secos, exige pleno sol y prefiere suelos permeables, de neutros a básicos y moderadamente pobres en nutrientes. Apenas penetra en la vegetación cerrada; su expansión sigue a la perturbación. Sin embargo, en instalaciones ferroviarias y terrenos baldíos forma densas masas puras y desplaza allí a la vegetación pionera dispersa.