Gattilier

Famille

Verbenaceae

Port

Arbuste

Hauteur

3 m

Largeur

5 m

Croissance

rapide

Longévité

30 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rusticité

zone 7-9

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

5,5 – 8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fruits charnus, rouge-noir, sont utilisés comme épice depuis l'Antiquité ; leur goût piquant et poivré a donné à la plante son nom allemand. Dans les jardins des monastères médiévaux, les moines utilisaient ces graines piquantes comme substitut du poivre dans leurs plats, avec un effet secondaire qui y était expressément recherché. On les récolte en automne, quand les fruits ont pris une teinte sombre ; séchés, ils se moulent comme des grains de poivre. Contrairement au vrai poivre, ils agissent toutefois sur les hormones et ne doivent donc passer au moulin qu'en petite quantité, et pas au quotidien. Comme aliment au sens propre, la plante ne convient pas : c'est un arbuste à épice et médicinal, pas un arbre fruitier.

Médicinal: La médecine populaire utilise le gattilier depuis l'Antiquité surtout pour atténuer le désir sexuel ; c'est l'origine des noms allemands Keuschbaum et Keuschlamm, et dans les monastères médiévaux, les fruits moulus faisaient partie des épices de la cuisine de carême. La tradition rapporte aussi des usages pour les troubles féminins en général et pour favoriser la lactation. Ce dernier usage va à l'encontre du profil d'action connu aujourd'hui, puisque les fruits abaissent justement le taux de prolactine. L'usage des fruits (Agni casti fructus) dans le syndrome prémenstruel est documenté. Le Comité des médicaments à base de plantes (HMPC) de l'Agence européenne des médicaments reconnaît pour cela les extraits secs éthanoliques comme usage médical bien établi, et d'autres préparations comme médicaments traditionnels contre les troubles prémenstruels légers. Pour la mastodynie prémenstruelle, des études montrent une amélioration attribuée à une hausse du taux de progestérone ; en cas d'insuffisance lutéale et de cycle irrégulier, on utilise des extraits standardisés avec des succès en partie démontrés. Les principes actifs déterminants sont des diterpènes bicycliques, des glucosides iridoïdes, des flavonoïdes lipophiles et des huiles grasses ; les diterpènes se fixent sur les récepteurs dopaminergiques D2 de l'hypophyse et interviennent ainsi dans la libération de prolactine, sans que le mécanisme soit entièrement élucidé. Les preuves cliniques manquent pour l'usage à la ménopause, en cas de désir d'enfant et pour atténuer la libido. Les infusions sont jugées inefficaces, car trop peu de principe actif passe des fruits dans l'eau.

Autres usages: Outre sa valeur ornementale, le gattilier a un côté artisanal : c'est un arbuste à vannerie, car ses longues pousses de l'année, souples, se travaillent comme des brins d'osier, et la taille de printemps, nécessaire de toute façon, fournit le matériau. Au jardin, il intéresse surtout comme arbuste à floraison tardive et au feuillage gris pour les situations chaudes et sèches, et comble le creux du plein été, quand la plupart des arbustes ont fini de fleurir depuis longtemps. Il convient bien aux grands bacs sur les terrasses et aux plantations méditerranéennes avec lavande, sauge et pérovskia. Ses feuilles aromatiques, très parfumées au froissement, en font un arbuste odorant près des coins de repos et des allées.

Emplacement : L'endroit le plus chaud et le plus ensoleillé du jardin, si possible devant un mur exposé au sud ou au sud-ouest et sur un sol drainant ; le gattilier supporte environ moins 17 degrés, et le froid humide lui nuit plus que le froid sec. L'excès d'eau stagnante pendant la saison hivernale est la cause de perte la plus fréquente, bien plus que le gel lui-même. Avec deux à trois mètres de haut et jusqu'à trois mètres de large, il reste facile à maîtriser, ne drageonne pas et ne se naturalise pas en Europe centrale, si bien qu'il ne pose aucun problème même à côté d'espaces naturels protégés ; il n'a pas d'épines. Comme il fleurit en plein été et attire énormément les abeilles, mieux vaut le planter à portée de vue de la terrasse plutôt qu'en bordure immédiate. Entretien : On taille au printemps, pas en automne. Le gattilier fleurit sur le bois de l'année ; une taille sévère au tiers environ le fait repartir vigoureusement et assure une floraison et une fructification abondantes, alors que les sujets taillés en automne entrent dans l'hiver avec des pousses tendres et sensibles au gel. Des extrémités de rameaux gelées sont normales et s'enlèvent simplement lors de la taille de printemps : il repart de manière fiable sur le vieux bois. Ne pas fertiliser, ou très peu, car une croissance molle lui fait perdre sa résistance au gel ; on n'arrose que la première année et en cas de sécheresse prolongée. Maladies et ravageurs ne jouent pratiquement aucun rôle. Les rameaux issus de la taille se prêtent au tressage.

Le gattilier se multiplie bien par boutures semi-aoûtées : en été, on prélève des tronçons de pousse de dix à quinze centimètres, on retire les feuilles du bas et on les pique dans un substrat sableux et drainant ; avec une humidité et une chaleur régulières, ils s'enracinent de manière fiable. Les boutures de bois sec prélevées sur des rameaux aoûtés en fin d'hiver réussissent aussi. Le semis est possible, mais plus lent : on récolte les noyaux en automne, on les débarrasse de la pulpe et, après une phase fraîche de plusieurs semaines, on les sème au chaud au printemps ; la germination est irrégulière et s'étale sur plusieurs semaines. Les jeunes plants poussent vite, mais sont plus sensibles au gel que les sujets âgés pendant leurs premiers hivers et ont besoin de protection.

En Europe centrale, le gattilier est un néophyte, mais il a une vraie valeur comme plante mellifère, car il fleurit justement quand les ressources se font rares. NaturaDB recense 29 espèces d'abeilles sauvages sur ses fleurs ; les faux verticilles lilas s'ouvrent en juillet et en août et attirent abeilles domestiques, bourdons et papillons à une période où les floraisons de printemps et de début d'été sont passées depuis longtemps. Comme plante hôte pour les chenilles, il n'apporte rien : les papillons indigènes spécialisés ne l'utilisent pas. En automne et en hiver, les oiseaux mangent ses graines, en particulier les fringilles comme le chardonneret, qui ouvrent les petits noyaux. Sa ramification lâche n'offre en revanche qu'un abri modéré. Son apport réside donc clairement dans le nectar et le pollen de fin d'été, pas dans la structure ni dans la diversité des chenilles.

Particularités : selon la légende, Héra naquit à Samos sous un gattilier + s'y unissait chaque année à Zeus ; lors de la fête des Tonaia, on entourait sa statue de culte de rameaux de gattilier → pour les Grecs, symbole du mariage chaste ; Dioscoride le cite comme anaphrodisiaque, autrefois aussi appelé "saule marin" (Salix marina) ; au Moyen Âge, épice des monastères + symbole de la vie monastique d'abstinence.

Du bassin méditerranéen à l'Asie du Sud-Ouest. L'aire de répartition d'origine du gattilier s'étend du bassin méditerranéen à la Crimée et au Pakistan en passant par l'Asie du Sud-Ouest. Il existe des populations naturelles au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Libye et en Égypte, en Espagne, en France et en Italie, dans les Balkans de l'Albanie à la Grèce en passant par la Bulgarie, en Crimée, dans les États du Golfe ainsi que de la Turquie et du Caucase jusqu'au Tadjikistan, au Turkménistan et en Inde. En Europe centrale, l'espèce n'est pas indigène : on la plante comme arbuste ornemental thermophile.

Le gattilier est un arbuste de ripisylve des paysages secs méditerranéens, une contradiction apparente qui décrit bien l'espèce. Il vit dans les lieux humides et au bord des cours d'eau : vallons de ruisseaux, franges côtières et surtout les lits de rivières méditerranéens qui s'assèchent en été, où la nappe phréatique reste accessible même pendant la sécheresse. Il y pousse dans des fourrés riverains clairs et exposés à la chaleur, en compagnie du laurier-rose, des tamaris et des saules, sur des sols graveleux, sableux à limoneux. Cette origine explique son comportement au jardin : il supporte la sécheresse estivale et le plein soleil brûlant, mais apprécie l'eau en profondeur, et le froid humide de la saison hivernale lui nuit davantage que n'importe quelle sécheresse.