Sauzgatillo

Familia

Verbenaceae

Porte

Arbusto

Altura

3 m

Anchura

5 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

30 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rusticidad

zona 7-9

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5,5 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos carnosos, de color rojo negruzco, se usan como especia desde la Antigüedad; su sabor picante y apimentado dio a la planta su nombre alemán. En los huertos de los conventos medievales, los monjes usaban las semillas picantes como sucedáneo de la pimienta en sus comidas, con un efecto secundario que allí se buscaba expresamente. Se cosechan en otoño, cuando los frutos han tomado un color oscuro; una vez secos, se pueden moler como granos de pimienta. Sin embargo, a diferencia de la pimienta auténtica, tienen efecto hormonal y por eso solo deben ir al molinillo en pequeña cantidad y no para el uso diario. Como alimento propiamente dicho la planta no sirve: es un arbusto especiero y medicinal, no un frutal.

Medicinal: En la medicina popular, el sauzgatillo se conoce desde la Antigüedad sobre todo como remedio para atenuar el deseo sexual; de ahí vienen los nombres alemanes Keuschbaum y Keuschlamm, y en los conventos medievales los frutos molidos formaban parte de las especias de la cocina de ayuno. También se han transmitido usos para las dolencias femeninas en general y para estimular la producción de leche. Esto último contradice el perfil de acción conocido hoy, porque los frutos precisamente reducen el nivel de prolactina. Está documentado el uso de los frutos (Agni casti fructus) en el síndrome premenstrual. El Comité de Medicamentos a base de Plantas (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos reconoce para ello los extractos secos etanólicos como uso médico bien establecido, y otros preparados como medicamentos tradicionales para molestias premenstruales leves. En la mastodinia premenstrual, los estudios muestran una mejoría que se atribuye a un aumento del nivel de progesterona; en la insuficiencia lútea y los ciclos irregulares se emplean extractos estandarizados con éxitos en parte demostrables. Los responsables de la acción son diterpenos bicíclicos, glucósidos iridoides, flavonoides lipófilos y aceites grasos; los diterpenos se unen a los receptores de dopamina D2 de la hipófisis e intervienen así en la liberación de prolactina, aunque el mecanismo no está del todo aclarado. Faltan pruebas clínicas para su uso en la menopausia, en el deseo de tener hijos y para atenuar el deseo sexual. Las infusiones se consideran inadecuadas, porque los frutos liberan muy poco principio activo en el agua.

Otros usos: Además de su valor ornamental, el sauzgatillo tiene una faceta artesanal: es un arbusto para cestería, porque los brotes del año, largos y flexibles, se trabajan como mimbres de sauce, y la poda de primavera, que hay que hacer de todos modos, proporciona el material. En el jardín interesa sobre todo como arbusto de floración tardía y follaje grisáceo para lugares cálidos y secos, y llena el hueco de pleno verano, cuando la mayoría de los arbustos ya han terminado de florecer. Se presta bien para macetas grandes en terrazas y para plantaciones mediterráneas con lavanda, salvia y perovskia. Sus hojas aromáticas, muy perfumadas al frotarlas, lo convierten en un arbusto aromático junto a zonas de descanso y caminos.

Ubicación: El lugar más cálido y soleado del jardín, a ser posible delante de un muro orientado al sur o al suroeste y en suelo bien drenado; el sauzgatillo resiste hasta unos 17 grados bajo cero, y el frío húmedo le perjudica más que el seco. El encharcamiento en el semestre invernal es la causa más frecuente de pérdida, no la helada en sí. Con dos a tres metros de altura y hasta tres metros de anchura sigue siendo manejable, no echa estolones y no se asilvestra en Europa central, así que tampoco da problemas junto a espacios naturales protegidos; no tiene espinas. Como florece en pleno verano y las abejas lo visitan mucho, conviene plantarlo a la vista de la terraza y no justo en su borde. Cuidados: Se poda en primavera, no en otoño. El sauzgatillo florece en la madera nueva; una poda fuerte hasta aproximadamente un tercio lo hace rebrotar con vigor y asegura una floración y fructificación abundantes, mientras que las plantas podadas en otoño entran en el invierno con brotes tiernos y sensibles a la helada. Que se hielen las puntas de los brotes es normal: se eliminan sin más con la poda de primavera, porque rebrota con seguridad de la madera vieja. No abonar o abonar solo un poco, porque el crecimiento blando le resta resistencia a la helada; se riega solo el primer año y en sequías prolongadas. Las enfermedades y plagas prácticamente no tienen importancia. Las varas de la poda sirven para trenzar.

El sauzgatillo se multiplica bien por esquejes semileñosos: en verano se cortan trozos de brote de diez a quince centímetros, se les quitan las hojas de la parte inferior y se clavan en un sustrato arenoso y bien drenado; con humedad y calor constantes enraízan con seguridad. También funcionan las estaquillas de brotes lignificados a finales del invierno. La siembra es posible, pero más lenta: los huesos se cosechan en otoño, se limpian de pulpa y, tras una fase fresca de varias semanas, se siembran en caliente en primavera; la germinación es irregular y se reparte a lo largo de varias semanas. Las plantas jóvenes crecen deprisa, pero en sus primeros inviernos son más sensibles a la helada que los ejemplares viejos y necesitan protección.

En Europa central el sauzgatillo es un neófito, pero como planta melífera tiene un valor claro, porque florece justo cuando escasea la oferta. NaturaDB registra 29 especies de abejas silvestres en sus flores; los falsos verticilos lilas se abren en julio y agosto y atraen a abejas melíferas, abejorros y mariposas en una época en que la floración de primavera y principios de verano ya ha pasado hace tiempo. Como planta nutricia de orugas no aporta nada: las mariposas autóctonas especializadas no lo aprovechan. En otoño e invierno, las aves comen sus semillas, sobre todo fringílidos como el jilguero, que abren los pequeños huesos. Su ramificación laxa, en cambio, solo ofrece una cobertura moderada. Su aportación está, por tanto, claramente en el néctar y el polen de finales de verano, no en la estructura ni en la diversidad de orugas.

Particularidades: Según la leyenda, Hera nació en Samos bajo un sauzgatillo + se unía allí cada año con Zeus; en la fiesta de las Tonaia se envolvía su imagen de culto con ramas de sauzgatillo → para los griegos, símbolo del matrimonio casto; Dioscórides lo cita como anafrodisíaco, antes también llamado "sauce marino" (Salix marina); en la Edad Media, especia de convento + símbolo de la vida monástica de abstinencia.

Del Mediterráneo al suroeste de Asia. El área de distribución original del sauzgatillo se extiende desde la cuenca mediterránea, pasando por el suroeste de Asia, hasta Crimea y Pakistán. Hay poblaciones naturales en Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto, en España, Francia e Italia, en los Balcanes desde Albania y Bulgaria hasta Grecia, en Crimea, en los Estados del Golfo, así como desde Turquía y el Cáucaso hasta Tayikistán, Turkmenistán y la India. En Europa central la especie no es autóctona: se planta como arbusto ornamental amante del calor.

El sauzgatillo es un arbusto de ribera de los paisajes secos mediterráneos, una aparente contradicción que describe bien a la especie. Sus lugares son sitios húmedos y orillas de ríos: vegas de arroyos, franjas costeras y sobre todo los cauces mediterráneos que se secan en verano, donde el agua freática sigue a su alcance incluso durante la sequía. Allí crece en matorrales ribereños claros y expuestos al calor junto a adelfas, tarajes y sauces, sobre suelos de gravas, arenosos o limosos. Este origen explica su comportamiento en el jardín: soporta la sequía estival y el sol abrasador, pero agradece el agua en el subsuelo, y el frío húmedo del semestre invernal le afecta más que cualquier sequía.